— Мисс, Вам помочь? — предложил он.
— Нет, спасибо. Я тут кое-кого жду.
И что ты несёшь? Чудо опоздало. Он был раньше.
— Давайте я всё же Вам помогу, Вы тут уже минут пятнадцать стоите. Куда нести?
— Ладно. Не ночевать же мне здесь.
Назвав свой адрес, я передала ему пакеты. А мне очень повезло!
— Как вас зовут?
— Ники. И можно на «ты».
Хм… Майклу понадобилось больше времени, чтобы перейти на «ты». Хватит уже сравнивать всех с Майклом! Это не Майкл. Это… Кстати, кто это?
— А меня зовут Джейсон, можно просто Джей.
Это Джей. Вот кто это. Но никак не Майкл. Похоже, я совсем того уже… Мы с ним мило поболтали, пока шли до моего дома. Уже порядком стемнело, и мне было очень комфортно с ним. Я чувствовала себя защищённой. Господи, Кросс, тебе лишь бы мужик рядом — сразу чувствуешь себя защищенной.
— Ну, вот мы и пришли. Спасибо большое за помощь, Джей. Рада была познакомиться.
— Я тоже. Может, ещё как-нибудь встретимся? Погуляем?
Ой, нет, спасибо. Уже нагулялась. Во всех смыслах.
— Я думаю, не получится. Извини.
— Ты еще подумай. Ну, а номер свой хоть дашь?
В его голосе было столько мольбы, что я не смогла отказать.
— Записывай, — сказала я и продиктовала ему номер.
— Я позвоню.
— Окей.
— Пока.
Вот так в моей жизни появился ещё один мужчина. Ещё одна ошибка, ещё одни грабли, на которые я наступила. Кого-то жизнь ничему не учит.
В двери торчал конверт. Письмо? Подброшенное таким странным образом? В душу начали закрадываться противные подозрения. Нет, ты слишком мнительная, Кросс. Слишком. Но руки дрожали. На конверте не было написано ничего: ни слова, ни даже адреса, голая пустота… Чертовы потные ладошки. Я зашла в квартиру и оставила письмо на столе. Открою его позже. Или выброшу. Но долго ходить мимо этого странного конверта я не могла. Взяла его еще раз в руки, пощупала — что-то твердое. Хм… интересно. Очень медленно я открыла его и увидела там записку и маленький темный пакетик. Может, наркотики пришли не по адресу? Черт, нет, не наркотики. Хуже — отец. «Девочка моя, просто так уйти от меня не удастся. Долг все также за тобой. И время идет. А ниже — тебе подарок. Это случится и с тобой, моя маленькая. И больше болтать впустую я не намерен».
Будь ты проклят, урод. Собрав все свое мужество, я достала этот пакетик и открыла. И заорала, что есть силы, почти разрывая голосовые связки. Бросилась к раковине, и меня вырвало. В пакетике было человеческое ухо.
Глава 9.
Ухо. Ухо. Ухо. Ухо! Там было гребаное ухо. Меня всю трясло. Этот вонючий конверт я сожгла, к чертовой матери, а ухо сразу же выкинула. Успокоиться уже не смогла, как ни пыталась. Несколько раз меня вырвало. И это учитывая, что я ничего не ела! Меня просто выворачивало от одной мысли об этом долбанном ухе. Боженьки, кого же он убил? Ухо было настоящим, человеческим, я видела это.
Папаша будет следовать за мной по пятам всю жизнь, пока не сдохнет, или не сживет со света меня. Хорошо, я отдам ему эти деньги! Господи, пусть он только отстанет от меня. Я стерла слезинку со щеки и принялась за подсчет имеющихся денег. Десять тысяч я ему отдала в Вашингтоне. Насосала у Майкла, так сказать. Еще у меня была заначка — около десяти тысяч. Я копила весь год. Но не жалко, жизнь дороже.
По сравнению с нужными сорока — это ничто, капля в море. От этой мысли захотелось плакать. Нет, выть. У меня, конечно, остались платье, клатч и ботильоны, но где мне это всё продать? Кому нужны поношенные вещи? Это же эксклюзивная работа. Если только клатч продать какой-нибудь школьнице. Но что за него можно взять? Триста долларов, максимум? На панель, что ли, идти? Доведет меня папаша до греха, в прямом смысле.
Думать о том, где достать деньги, было некогда. И так всю ночь проплакала и не выспалась. Сегодня мне светила она, опять она, моя путеводная звезда — «любимая» работа. Отрабатываю свой незапланированный отпуск. Но есть и более-менее положительные новости: хотя бы, в напарницах сейчас не Джесс, а какая-то Роузи. Какая именно — узнаю, когда появляюсь на работе.
Ну, ничего себе. Магазин уже был открыт, хотя до открытия оставалось двадцать минут. Я всегда была ранней пташкой и открывала его первая. А Джесс опаздывала. Самое меньшее — на полдня.
— Привет, Ники. Я Роузи, — поздоровалась миловидная девушка. — Держи, кофе из Старбакса. Не знаю, какой ты любишь. Взяла латте.
— Оу, спасибо. Я такой и люблю, — мило улыбнулась ей и взяла стаканчик. Неважно, что латте не в моем вкусе, её поступок приятно удивил.
Роузи оказалась тихой, скромной девушкой, серой мышкой, в общем. Такая же, какой была когда-то. Теперь что-то во мне изменилось. Сломалось и переродилось. Пацанка Кросс с едкими шуточками и неунывающим характером стала… Да, кем же ты стала, Ники Кросс? Надеюсь, кем-то, или чем-то хорошим. Пока было неясно.
Где-то в обед, когда от скуки я уже считала трещинки на потолке, раздался писк телефона. Смс. Майкл! Такой была моя первая мысль. Сердце забилось с удвоенной силой. И с чего это должен быть он?
«Ники, привет. Это Джейсон. Ты свободна сейчас?»
Нет, все же, не Майкл. Сердце стало стучать тише, выражая своё разочарование. Тупое ты, сердце, ту-по-е. Майкл уже и не помнит, кто ты, Ники Кросс. Погрустил, наверное, что с завещанием — облом, да и забыл о тебе. А ты тут подскакиваешь от смс-ок. Кстати, Джейсон. Хороший вроде парень. Да, не охреневший миллионер, со взглядом, от которого мокнут трусики, но и, похоже, не такой мудак.
«Привет. Я работаю. Причём, всю неделю подряд. А вообще, я умираю от скуки».
И тут понеслось. Весь день мне на телефон приходили шутки и весёлые истории из его жизни в виде коротких, и не очень, сообщений. Джейсон показался мне очень весёлым и крайне позитивным парнем. От скуки не осталось и следа. Это был первый светлый день после того, как я вернулась из Вашингтона. И всё благодаря Джею. Мы с ним договорились встретиться, как только я освобожусь. А освободилась я ровно через неделю. Работала без перерыва, пока эта тусовщица Джесс обтирала своими платьями в пайетках и фейковыми сумками Дольче все клубы города.
Через семь дней я поедала гамбургеры в Макдоналдсе. Да, вредно, я знаю. Но вкусно. И сейчас мне абсолютно было плевать на здоровье и фигуру. Ночами я всё ещё плохо спала, потому что никак не могла решить, где взять деньги и, конечно же, душили воспоминания о Майкле. Также перед глазами стояло противное ухо. Меня снова затошнило.
— Эй, Ники, третий чизбургер — это слишком. Пожалей желудок. Тебя уже, вон, тошнить начало.
— Нет, все ок, — прошепелявила я с набитым ртом. — Тошнит не от гамбургера. Так, о всякой чуши думаю.
