— попросила Асэми. — Мы всегда будем вместе!
— Ты права, но умирать больше нельзя! Печать Вечных Оков перестала работать, после смерти наши души улетят в безвременье и сольются с Истоком. На счастливую жизнь остался последний шанс…
— Тогда используем его! С нашими силами мы практически бессмертны! Никто не бросит нам вызов!
— Да, теперь мы сможем захватить все миры Короны! Я мечтал об этом тысячу лет!
— Захватить, Повелитель? — спросила Асэми поникшим голосом.
— Да! Будем править над всеми! — рассмеялся Тайхарт. — Наконец-то низшие боги за всё заплатят и преклонят колени…
— Но я не…
В этот момент послышались лёгкие шаги. К алтарю медленно приближалась матушка Ини. Она широко улыбалась, но в её глазах читалась тревога. Жрица словно опасалась чего-то, хотя и пыталась выглядеть беззаботно.
Матушка Ини остановилась в паре метров от ближайшего обелиска и высокопарно произнесла:
— Вы справились! Вы победили Тэнашай! Всепоглощающий зверь пал, и нашим мирам больше ничего не угрожает! Честно скажу, я не верила в подобный исход, но судьба умеет шутить! Злейшие из моих врагов вдруг стали союзниками и помогли исполнить мечту…
Матушка Ини увидела гневный взгляд Асэми и на мгновение замолчала, но затем тяжело вздохнула и проговорила:
— Я понимаю твой гнев, дитя! Ты вспомнила свои прошлые жизни, вспомнила наши сражения друг с другом? Ведь так?
— Сражения?! — зло выкрикнула Асэми. — Это были бойни, а не сражения!
— Ты знаешь, что я всегда хотела только одного — любой ценой защитить свои миры от уничтожения!
— И ради этого вы сотни раз убивали меня и Повелителя, разлучали нас, пытались поссорить! И даже в этой жизни вы постоянно использовали меня и окружающих! Это вы стояли за всеми бедами и дёргали за ниточки!
— Дитя…
— Молчите! С самого моего рождения вы были рядом! Это по вашей воле я стала рабыней в доме Констье! Вы натравили Белый орден, убили Сумико и Рику, подговорили напасть Архонта Иори, указали на лес возле деревни зверолюдов и много чего ещё! Всё это сделали вы!
— Да, это так! — не стала отпираться матушка Ини.
— И после этого вы рискнули показаться мне на глаза?! — яростно спросила Асэми, выпуская магическую ауру.
Огромный диск луны выплыл из-за горизонта и затмил собой яркое солнце. Вокруг потемнело, словно наступила ночь. Воздух задрожал и наполнился мириадами жёлтых искорок. По траве побежали дорожки изморози, сильно похолодало.
— Вы заплатите за всё! — прогремел голос Асэми.
— Знаю, дитя! — спокойно ответила матушка Ини. — Миры спасены, я готова уйти.
Жрица протянула руку, на бледной ладони лежал яркий зелёный кристалл. Исходящее от него свечение разгоняло жёлтые огни и сопротивлялось ауре Асэми. По округе разлетелся странный гул, который отдалённо походил на тихое пение сотен голосов.
Матушка Ини грустно улыбнулась и пояснила:
— В этом кристалле заключена душа Богини Первой, моя душа. Разбей камень и тогда все Осколки замолкнут. Я живу уже очень давно, видела гибель миллиардов своих детей, безмерно страдала, безуспешно пыталась всё исправить и построить идеальный мир… Я устала, хочу освободиться от бремени и обрести покой…
Асэми взяла камень и сжала его так сильно, что послышался громкий треск. Матушка Ини закрыла глаза и облегчённо вздохнула. Она ждала этого момента целую вечность. Пришло время забыть печали и раствориться в небытие.
На спокойное лицо жрицы упал тёплый луч солнца. Она открыла глаза и посмотрела в небо. Огромный диск луны уплывал к горизонту, яркие огоньки погасли, а холод сменился летним зноем.
Асэми подавила свою ауру, вернула жрице кристалл души и язвительно произнесла:
— Умереть — это слишком просто! Вы будете жить, матушка Ини! Но не думайте, что моя милость смыла все ваши грехи. Вам придётся сильно постараться, чтобы заслужить прощение!
— Дитя, почему ты так добра? — печально спросила жрица. — Ведь я причинила столько страданий…
— Я тоже устала! Хватит с меня смертей, битв и расставаний! Хочу набрать в миску побольше вкусного мяса, забраться под плед, прижаться к Повелителю и смотреть на огонь очага!
Асэми отвернулась и подошла к Тайхарту. Вместе они покинули площадку перед алтарём и вышли на зелёный луг, усыпанный многочисленными цветами. Чёрный дракон поскакал за хозяевами, а потом оттолкнулся от земли, взмыл в небо и стал нарезать в воздухе широкие круги.
Асэми подставила лицо тёплому ветру и блаженно проворковала:
— Ох! Как же приятно не ощущать на своих плечах груз вины! Мне кажется, будто я стала такой лёгкой! Все эти годы на меня давило проклятие, а теперь хочется бежать по полю и петь!
— Не смогу тебя в этом поддержать, — хмыкнул Тайхарт. — От моего пения лопаются даже стаканы.
— Повелитель, не наговаривайте на себя!
— Слушай, милая. Может, перестанешь называть меня «Повелителем»? Даже в видении твоё эльфийское воплощение говорило со мной на «Ты». И принцесса народа Трёх Лун обращалась ко мне «любимый».
— Повелитель… так ли это важно?! — быстро спросила Асэми, хихикая и забегая вперёд.
— Хм… Наверное, ты права! За все наши жизни мы сменили тысячу лиц! Что уж говорить об именах и прозвищах! Называй меня как хочешь, в конечном итоге это не имеет значения…
Тайхарт заложил руки за голову, с наслаждением потянулся и задумался.
На какое-то время на архипелаге наступило затишье, но на горизонте уже маячила новая война. Вскоре королевства попытаются напасть на Империю Агнелис и сильно об этом пожалеют. Со временем все острова, включая центральный, перейдут под власть Чёрного Палача, но…
— Но Седьмой Архонт этому не обрадуется… — озвучил свои мысли Тайхарт.
— Повелитель, о чём это вы? — удивлённо спросила Асэми.
— Думаю о дальнейшем развитии событий. С нашими силами будет несложно подчинить острова, но вот с Иори придётся повозиться. А когда всё закончится, мы отправимся дальше…
— Дальше?! — гневно буркнула Асэми, даже не пытаясь скрыть недовольство.
— Ну да! Со временем мы захватим все миры Короны… Эй?! Что-то не так? Почему на твоём лице такое кислое выражение? Неужели принцесса народа Трёх Лун не хочет стать Великой Императрицей?!
— Повелитель! Может, хватит войн? Используем свою силу и вынудим остальную часть архипелага примкнуть к нам, а затем остановимся? Зачем нам другие миры, другие земли, другие владения?
— Власти много не бывает, — хмыкнул Тайхарт и пожал плечами. — Всегда нужно двигаться дальше…
— Столько
