Второй этаж был гораздо уютнее.
- Милости прошу к нашему шалашу, - распахнул он перед ней дверь в маленькую комнату.
Он усадил ее на диван. Открыл рассохшийся шкаф, порылся в нем и накинул на девушку нормально сохранившийся плед.
- Я согрею воды, - Антон увидел, что у нее зуб на зуб не попадает. - Тебе надо погреть ноги, а то простынешь.
- А зачем вы ездили? - она сидела в кресле, опустив ноги в горячую воду. В руках у нее была кружка горячего чая. Только теперь к ней вернулся дар речи.
- Разведать обстановку на лесхозе, древообрабатывающем комбинате, заводе насосно-аккумуляторных станций и пенькозаводе.
- Пенькозавод? - голова у Насти закружилась от обилия названий.
- Веревки сучат и канаты. Из конопли. Тут же, кстати, ее выращивали. У нас семена есть.
- Веревки? - невесело усмехнулась Настя. - Самое то нам.
- Зря прикалываешься. В будущем, Володя говорит, они будут ходовым товаром. Типа вряд ли где-то наладят металлопрокат, а тросы и шпагат нужны. Про капрон, нейлон и прочие радости можно забыть, нефтехимию нам не поднять. Говорит, через сто лет по океанам будет парусный флот ходить. Чем, говорит, торговала Россия от Грозного до Николая Павловича? Парусиной, лесом и пенькой.
- Еще пушниной, - вспомнила девушка.
- Будет и пушнина, - пообещал Антон. - Лет через пять, когда расплодятся плотоядные зайцы и древесные лисы. Настреляю таких тебе на шубу.
Она улыбнулась.
- Наверно, она будет радиоактивной.
- Да не больше, чем мы.
- Я вот думаю, что нас ждет? Ведь такой жизни как раньше уже не будет.
- Не будет, - подтвердил он. - Но будет не хуже.
- А того, что вокруг, нам надолго хватит?
- Ты о чем?
- Ну, я про металлолом, бензин на заправках.
- Девочка моя, все оно портится. Проблема номер один. Ржавчина. За сто лет толстенная балка, если никак не защищена от коррозии, рассыпается в прах. Проблема номер два. У бензина через пару лет начинает падать октановое число. Выдыхается он. И куда не посмотри, все приходит в негодность. Наладить перегонку сырой нефти мы, говорят, сможем, но не добычу. А все нефтехранилища в пределах досягаемости сгорели.
- А как насчет биодизеля? - спросила девушка. - Я читала, на спирте даже самолеты могут летать.
- Разве что пилоты. Да и жаль, у нас не Бразилия. Сахарный тростник не растет. А если бы и рос, мы нашли бы этанолу другое применение. Мы вот тут нашли недавно девять вагонов - цистерны с маркировкой. C2H5OH. Так нам Борисыч приказал этот факт держать в тайне. А то хватит всему городу на пару лет, даже если пить будут даже младенцы.
Настя знала, что, хоть в городе не было сухого закона, но злоупотребление алкоголем не поощрялось.
- Знаешь, мы ведь и автомобили навечно не сохраним, - призадумался Антон. - Можно, конечно, в кустарных условиях собрать авто середины ХХ века. С клаксоном. Но это штучно, не массово. Так что уже сейчас думают о запасном варианте. Гужевой транспорт. Лошадей пока мало - только то, что выживальщики привезли. Мы искали по деревням, но не нашли не то что лошадей - кроликов, блин. Всех сожрали. А в дикой природе зимой кони выжить точно не могли. Они, прости за каламбур, двинули кони. Ну, ничего. Через десять лет у нас будет табун.
- Вот бы покататься, - взгляд Насти стал мечтательным.
- Ну, нас к ним пока на пушечный выстрел не подпустят. Их холят и лелеют как младенцев. Хотя есть у меня знакомый со скотного двора. Может и пособит.
За разговором время проходило незаметно. Они обсудили все, что касалось судьбы Подгорного и цивилизации, но все никак не могли перейти к своей личной судьбе.
- Настя. Давно хотел спросить тебя.
- Да? - она повернула голову.
- Нет, - он мотнул головой. - Начну по-другому, иначе получится паскудно. Сейчас отношения полов не как раньше. Попроще. Дубиной по башке и к себе в пещеру. Поэтому заруби себе на носу, что ты мне ничем не обязана. Не надо фигни типа "благородный спаситель" и все такое, - он замолчал, подбирая слова. - Никакой я не благородный. Просто... с тобой мне очень хорошо. Я раньше не встречал никого похожего. Как это называется, ты знаешь?
- Дружба? - в глазах ее плясали веселые искорки.
- Ну, если хочешь, давай будем друзьями. Лучшими друзьями.
С трудом она сдержалась, чтобы не закричать "Нет!". Наверно, это было бы слишком даже для женского романа. Вместо этого она нашла в себе силы сказать:
- Как ты можешь? Глупый. Я же люблю тебя.
Никому и никогда она этого слова не говорила. Даже маме.
- И ты согласна быть со мной всегда, и в радости, и в горести? - в его голосе не было обычной иронии.
- Ты же знаешь.
Он посмотрел на нее и, как ни затерто это звучит, прочитал ответ в ее глазах.
- Жалею, что мы не встретились раньше, - произнес он, держа ее за руку. - Мы могли бы отправиться в романтическое путешествие. В Крым.
- Придет лето, и здесь будет хорошо. На холмах будут цветы и трава.
- В смысле конопля? Есть у нас те, кто обрадуется.
Она засмеялась глуповатой шутке, и снова повисла пауза, они обменялись долгим взглядом, в котором была древняя как мир игра намеков и полунамеков. Вроде бы и он не привлекал ее к себе, и она не тянулась ему навстречу. Но как-то незаметно они оказались совсем рядом. И дальше даже самые точные слова были нужны. Когда это чувство есть, думать не надо. Надо, как это ни банально звучит, чувствовать.
И то, что не было пережито раньше, в "нормальном" времени, когда наполненные людьми города-муравейники были для нее также мертвы и пусты, как руины, было прожито и испытано теперь.
А потом они, сидели обнявшись, теряя счет минутам. О чем-то разговаривали, но вспомнить ни одного слова потом не могли. Какой-то частью сознания они понимали, что скоро придется возвращаться, но так не хотелось думать ни о чем. И так же, не отрываясь друг от друга, они незаметно уснули.
Сквозь сон они слышали далекий вой.
- Волки? - не открывая глаза, спросила Настя, поплотнее заворачиваясь в одеяло.
- Нет, хомячки. Страшные звери. Как нападут стаей, как повалят, - А - Но ты не бойся. До тебя только через мой труп доберутся.
- Мне от этого легче, да, - произнесла она уже спокойным тоном. Все-таки это инстинкт: прятаться за его спину и чувствовать себя слабой.
Она снова уснула в его объятьях.
В три часа после полуночи Настя открыла глаза и начала кричать. Посмотрев ей в глаза, Антон понял, что ее сознание спит, а то, что кричит, принадлежит совсем не к миру людей. Ему стало страшно - за нее. Он обнял ее, прижался поплотнее к ее теплому телу, подоткнул со всех сторон одеяло.
- Тссс... Я с тобой. Ты никогда не будешь одна. И все эти твари пусть держатся подальше.
Вскоре она успокоилась и задышала ровно. А за окном первые лучи солнца красили руины в фантастические цвета - розовый, карминный, бардовый, шафранный.
И проснулись, вернувшись в реальность, когда хмурое солнце уже поднималось из-за холмов, как из гроба, а до начала рабочего дня в городе оставалось полчаса.
Антон согрел воды для умывания. Они хотели неспеша завтракать, болтая о том, о сем но им помешали. Шум мотора на подъездной дорожке заставил их вскочить. Оказалось, что дорога до Подгорного уже расчищена, а за "Лисом" приехал грузовик-эвакуатор.
В свете фар в палисаднике соседнего дома они увидели отпечатки волчьих лап. Помогая ей сесть в кабину буксира, Антон объяснял, чем они отличаются от собачьих.
Теперь, в редкие моменты, когда на душе было плохо и солнце скрывалось за тучами, Настя вспоминала тот день. А ведь после него было еще столько таких же. Например, день свадьбы.
Они с трудом дождались первого потепления. Тогда город уже был приведен в порядок, а посевная еще не началась, поэтому у всех выдались свободные дни. Да и тепло было, зелень проклюнулась, снег почти везде сошел.
Их церемония была самой первой и собрала больше двухсот гостей. Много друзей с его стороны и несколько подружек, которых она успела завести за время жизни в убежище - с ее. Пышное белое платье, сшитое ее знакомой портнихой из ткани, которую Антон сам нашел на каком-то оптовом складе. Нашел, как все шутили, еще до встречи с ней, но тогда прошел мимо этой находки: синтетика сохранились неплохо, но не удивительно, что на такую непрактичную ткань никто не позарился.
А вечером они оставили всех допивать водку и доедать пусть не очень богатый, но праздничный стол, а сами отправились вдвоем за город.
На холмах действительно были цветы и травы, и их запах, особенно после застоявшегося воздуха Убежища, сводил с ума. Пахло медом, жужжали пчелы, носились бабочки. Откуда они вылезли? Где пережили зиму?
Антон рассказывал, что в лесах на равнине, особенно в поймах, им приходилось носить марлевую повязку от гнуса. Без птиц мошкара расплодилась стремительно, и экологические весы не скоро придут в норму, ведь мухи плодятся за считанные дни, а птицам нужен целый год. Да и далеко не все виды могли выжить.
