Шенн Тар, перехватив искрящий тьмой арбалет, кивнул. За шумом рушащихся стен я не расслышала приказ, но угадала по движению губ:
— Начали.
И мы, смертники из Леса, разом вышагнули из-за бруствера.
Дальше…
Только отдельные картинки мельтешат перед глазами.
Трассы выстрелов, буквально проламывающие мне дорогу сквозь буйствующую вьюгу.
Кровь под ногами.
Леденящее прикосновение стекла к разгоряченной ладони.
Удар, удар, удар… сила сшибает с ног, я валюсь на четвереньки, прижимая к груди Сферу, чувствую, как плавится на плечах доспех.
И понимаю, что они нас просто не замечают.
Воплощения выясняют отношения… а мы — мошки, бьющиеся о стекло…
Рядом падает маг… Рой? Нет.
На запястьях наливаются золотистой силой Оковы.
Снова выстрелы из-за спины.
Три, два… выдох, и я проламываюсь сквозь вихрь…
Падаю под ноги этим двоим… уже не людям…
Надо мной вздымается волна… осколки стекла расплавленным дождем рушатся вниз, просто стекают с двух сцепившихся в клинче фигур…
Больно-о… Амулеты защиты, напитанные лучшими магами, с треском взрываются, пришпиливая меня к камням бывшей мостовой…
Но…
Золото льется из меня… вместе с кровью.
Я тоже не человек уже…
Я — воплощение долга…
Сфера на воздетых вверх руках раскрывается, словно лилия…
Золотая сеть, раскинув крылья, падает вниз, погребая под собой вьюгу тьмы и света, огонь, лед, смерть и жизнь…
Мою жизнь.
Из обессиленно упавшей руки выкатывается Сфера. Снова цельная, закрытая…
Неразрушимая ловушка для силы… навечно запертой…
Глядя в бесконечно-голубое небо, лежа в круге пепла, оставшегося от двух полных воплощений стихий, я улыбаюсь растрескавшимися губами.
Я пуста…
Получилось, получилось, получилось…
Кошмар резко выдрал меня из сна. Распахнув глаза, я пару мгновений вглядывалась в беленый потолок, выжидая, пока с него исчезнут красочные пятна и круги. Села, аккуратно пошарила рукой по тумбе, разыскивая стакан.
Пересохшие губы смочила вода. Вздохнув, я выбралась из-под легкого теплого одеяла и, придерживаясь за высокую спинку кровати, на ощупь добралась до окна. Густой сумрак, накрывший комнату, едва погасла свеча, скрывал скромные интерьеры, но споткнуться было негде. Кровать, комод, столик и кресло распиханы по углам, оставляя вполне достаточно места даже для танцев. Ковров не было.
А жаль… Три шага всего сделала, а ноги уже заледенели на голом деревянном полу.
Плотная портьера прикрывала щелястую раму сверху донизу, но все равно сквозняк гулял по плинтусам. Старый дом давно требовал ремонта…
Снаружи было сумрачно. Фонари разгоняли ложащийся на узкую улочку осенний туман. Невысокие каменные дома с островерхими крышами и флюгерами призрачными ладьями плыли в белесых волнах.
Рановато. Еще даже не начало светать, но по опыту скажу — уснуть так и не получится. Сколько времени прошло, а кошмары все не отпускают. Жаль, я уже не могу летать…
Значит, опять работа… Ну, меня ждут отчеты квартирмейстерской службы за последний месяц. Бодрые и честные. Да, собственно, таковыми они стали, едва по моему приказу повесили пару интендантов…
Иногда полезно быть живой легендой.
Зато все запросы порта подскока Нивен выполняются в срок и полностью. Мне есть с чем сравнить… Мы порой дюжины дней без топлива или силы сидели, пока воплощения…
Я хмыкнула. А нет больше и не будет никогда концентраторов в этом мире. Сила теперь равномерно распределена. И даже когда Сфера разобьется, ничего не изменится. Равновесная уйдет дальше, а Свет и Тьма просто растворятся в общем магическом фоне. Может, тогда ведьмы станут чуть сильнее или ведуны с магами смогут потягаться в чарах…
Окончательно замерзнув, я поспешила переодеться. Теплое уютное домашнее платье свободного кроя, шерстяная шаль, чулки, мягкие войлочные туфли. Кто поверит, что героическая легенда дома упаковывается в многослойные одежды, как столетняя старушка?
Ну что сделаешь, если хочется тепла? После вымораживающего холода неба, вечных ветров высоты, пробежек по льду чуть ли не босиком… А силы, что грела бы изнутри, больше нет!
Закрутив волосы в узел, я подхватила свечу с комода и неторопливо, придерживаясь за стену, обитую деревянными панелями, покинула маленькую спальню.
Спустившись вниз по узкой скрипучей лестнице, обратила внимание на свет, льющийся из дверей гостиной. Голоса и звон стекла.
Рой и… кое-кто еще.
Улыбнувшись, развернулась у самых дверей кабинета и поспешила поприветствовать гостей.
Конечно же это наконец вернулся домой Шейд.
Шейд, ведьмак, второй консул провинции Ройн, ближней к Старому Лесу… Боги, сколько лет прошло?
Когда же мы встретились впервые?
Осень.
Снова осень. Мое время, время судьбоносных встреч.
Люблю и ненавижу эти дни!
А здесь, в этом мире, почти всегда царит эта велеречивая красавица, усыпанная золотом и укрытая пурпурной парчой.
И разумеется, когда Лес, Степь и Острова встретились в столице, чтобы поговорить о мире, я находилась там, выжидая, присматриваясь, таясь…
Что мне было до них самих? Я привычно и немного равнодушно выполняла свою работу. Просто зная, что надо сделать для того, чтобы этот мир продолжил свое существование.
Но неожиданно…
Неожиданно оказалось, что встреча эта судьбоносна не только для мира, но и для меня. Я просто вслушалась в спор, разгорающийся среди свитских.
Уже кончились переговоры, были заключены договора, и люди просто немного расслабились, разбредаясь по дорожкам дворцового парка.
Я стояла за оградой в группе молоденьких смешливых девчонок, учениц Благородного дома, восторженных малолетних сироток в длинных синих платьях, ничуть не выделяясь. Невысокая черноволосая девушка, худая и бледная с прошедшей почти впроголодь зимы и холодного лета.
Стояла, отрешившись от гомона восторженных соучениц, и глядела в прозрачное небо, в котором медленно одна за другой зажигались звезды…
— Ну к чему тебе это? — Просто-таки вопль души раздался за спиной. — К чему связываться? Деньги тратить…
— А не жаль! — Другой голос, тоже громкий, уверенный. — Состояния, сокровища, вот что, что им лежать? А это дело! Тебе неинтересно, так и что?
— Да зачем тебе оно и что за дело? К чему тебе, воздушнику, эти механические леталки? — Искреннее недоумение в голосе.
Я обернулась. Двое, молодые. Замерли совсем рядом. В сумерках, пожалуй, и не разобрать, из чьей свиты, но, похоже, из Степи. Разговаривают, яростно и эмоционально жестикулируя. До сыплющихся с пальцев на траву разноцветных искр.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
