Ничто не предвещало катастрофы. Стоял прекрасный солнечный день. Облако, в котором зародился торнадо, висело так низко над землей, что его никто и не заметил. Позже ученые объяснили, что «трехштатный» (бушевавший в трех штатах) смерч был образован пришедшей из Канады стеной холодного воздуха, на которую наткнулся теплый воздушный поток, идущий со стороны Мексиканского залива. Но тогда, весенним днем 1925 года, обезумевшие люди в течение трех с лишним часов (все время, пока бушевала стихия) не могли понять, что за напасть обрушилась на их головы.
Ровно в час дня из низко висящего над штатом Миссури темного облака высунулся бешено вращавшийся «хобот», который коснулся поверхности земли. С этого момента начался его стремительный 100 километровый бросок к реке Миссисипи. Покидая штат Миссури, торнадо оставил за собой полосу разрушений шириной более километра. Длина ее составила 352 километра. По этому поводу ученые недоумевают до сих пор – ведь подобное «поведение» не характерно для торнадо. Обычно они проходят расстояние не более двадцати километров, захватывая полосу 400 метров шириной. После такой «прогулки» смерчи, как правило, теряют силу. Однако «трехштатный», казалось, с каждой минутой становился все сильнее. Через несколько минут после его налета на город Горхом, расположенный на берегу Миссисипи, дома превратились в руины, а вековые деревья оказались вырванными с корнем. 11 паровозов, стоявших на железнодорожных путях сортировочной станции, были перевернуты вверх колесами, а металлические рельсы невидимая рука завязала в узел.
Пожары, вспыхнувшие из-за поврежденных ураганным ветром электрических проводов, к вечеру уничтожили немногочисленные чудом уцелевшие дома. В наступившей темноте по улицам бродили тысячи людей, лишившихся крыши над головой.
Жители Горхома не были новичками в борьбе со стихией, но бедствия такой разрушительной силы не могли припомнить даже старики. Скорость ветра достигала 500 километров в час, сила его казалась невероятной. По воздуху несся песок, который сдирал кожу с лиц людей. Песчинки терлись друг о друга, и образующиеся из-за этого электрические разряды вспыхивали, как миллионы светлячков. На окровавленных трупах людей, которых торнадо застал на открытой местности, из одежды сохранились только толстые кожаные пояса и ботинки. Остальная одежда оказалась в считанные секунды «стертой» гигантской песчаной теркой.
Оставив Горхом лежащим в руинах, смерч двинулся дальше. В городе Гриффин (штат Индиана) стихия вела себя, как буйный сумасшедший, у которого приступы ярости чередовались с редкими периодами просветления. Многие горожане погибли страшной смертью – их тела были расчленены летящими стеклами. Перед смертью они успели увидеть, как центральный пролет железнодорожного моста, сорванный с бетонной основы, несколько секунд парил в воздухе и лишь потом рухнул на землю. Огромное шестиметровое бревно, летевшее, как ракета, пронзило жилой дом с такой же легкостью, как длинный острый нож пронзает спелый арбуз.
Но иногда смерч щадил людей. Молодую женщину и ее двухнедельного малыша стихия застала лежащими в постели. Порыв ветра разрушил их дом, но упавшие балки образовали над матерью и ребенком нечто вроде свода и тем самым сохранили им жизнь. В Гриффине он разрушил школьное здание и засосал в свою страшную воронку 16 учащихся, однако, словно опомнившись, опустил их на землю невредимыми в ста метрах от школы.
Торнадо выдохся лишь в пятом часу дня, опустошив перед этим город Принстон (штат Индиана). Но прежде чем успокоиться, он набросился на легковой автомобиль, сорвал с него дверцу, силой воздушного потока, словно гигантский пылесос, «высосал» наружу пассажиров и аккуратно поставил их на обочину дороги. После этого самый ужасный торнадо в мире набросился на беззащитный автомобиль и превратил его в кучу металлолома. Это была последняя жертва «трехштатного» торнадо. Через несколько минут над штатами Иллинойс, Индиана и Миссури безмятежно сияло голубое небо.
САМЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ ТОРНАДО ЗА ИСТОРИЮ ФЛОРИДЫ
Самым разрушительным торнадо за всю историю Флориды считают тот, что в начале февраля 1998 года пронесся через центральную часть полуострова по диагонали от Мексиканского залива к Атлантическому океану. Скорость ветра в нем временами превышала 420 километров в час. Этот вихрь принес в город Оцеола большое горе: по крайней мере 38 человек погибли, сотни остались без крова и десятки тысяч – без электричества.
Оцеола – городок из передвижных домиков, образуемый обычно туристами, приезжающими посетить Орландо и всемирно известный парк развлечений, в считанные секунды был превращен в огромную гору искореженных грузовиков и легковых автомобилей, крыш, стекла, лодок, принесенных ветром с ближайшего озера, и вырванных с корнем, переломанных деревьев. 70-летнего священника Джозефа Риджли вместе с креслом, в котором он уснул, вихрь вынес из дому и пронес на 60 метров вдоль улицы. Риджли был госпитализирован с многочисленными переломами и ушибами. Не обошлось без невероятных историй. Полуторагодовалого малыша вихрь унес из дома на матрасике и без вреда и повреждений опустил в нескольких километрах дальше на ветки поваленного дерева. 16-летнюю девушку, как пушинку, вытянуло из окна дома, пронесло по воздуху метров на пятьдесят и опустило на сено, сваленное в кучу на лугу.
ТОРНАДО, УНЕСШИЙ ПОЕЗД
27 мая 1931 года по выжженным равнинам Миннесоты несся курьерский поезд. Вел его громадный новый локомотив весом 134 тонны, состоял он из 6 вагонов, длинных и тяжелых, каждый из них весил 65 тонн и вмещал 117 пассажиров.
Машинист и его помощник заметили большое, низкое грозовое облако, приближавшееся к поезду. Но им было не до него: поезд шел полным ходом, делая около 80 километров в час. Через некоторое время облако надвинулось, стало темно, и даже сквозь шум поезда стал слышен страшный свист и шипение. Они выглянули в окно и замерли: к поезду летел громадный черный хобот, соединявший землю с небом. Машинист в ужасе закричал: «Торнадо!» и включил тормоза. Поезд с отчаянным скрипом начал останавливаться, но было уже поздно. Гигантская, тяжелая воронка, наполненная водой и грязью, со всей силы ударила поезд почти перпендикулярно его движению, в самую середину.
Затормозив поезд, машинист спас его от ужасного крушения. Если бы он шел с большой скоростью, то все вагоны налетели бы друг на друга, и поезд превратился бы в груду развалин. Но и у почти остановившегося поезда воронка вырвала тот вагон, на который пришелся удар, подняла его вместе с пассажирами в воздух, перенесла на несколько метров и мягко положила на бок. Другие вагоны тоже были опрокинуты или сошли с рельсов.
Несмотря на то что вагон был переполнен, погиб только один пассажир. Он не успел закрыть окно и, когда вагон еще висел в воздухе, выпал из окна как раз под падающий вагон.
СМЕРЧ УЧАСТВУЕТ В ХОККЕЙНОМ МАТЧЕ
В городке Юнг, Швеция, в январе 1968 года произошел необыкновенный случай, единственный в своем роде в истории хоккея. В тот день на стадионе проходил напряженный хоккейный матч. В разгаре игры, когда страсти на стадионе накалились до предела, удивленные зрители увидели, как вратарь одной из команд вместе с воротами неожиданно поднялся в воздух. Повисев некоторое время на высоте несколько метров, вратарь и ворота упали на землю. Голкипер остался жив, но, естественно, очень испугался.
Это были проделки смерча. Промчавшись над стадионом, он «по дороге» подхватил вратаря вместе с воротами.
«УЛОВИСТЫЙ» СМЕРЧ
Ливень из рыб – именно такое происшествие наблюдалось летом 2000 года на севере Эфиопии. Там среди ясного дня с неба вдруг хлынул «ливень» из миллионов рыб, частично мертвых, но большей частью еще живых. Ихтиологи, прибывшие тогда на место происшествия, разъяснили чудо именно тем, что сильный смерч, прошедший над Индийским океаном, затянул в воронку огромный рыбный косяк и перенес свою добычу за сотни километров в глубь суши.
Самая большая загадка смерча
Смерч зарождается из материнского, или, еще говорят, смерчевого, облака, спускается вниз до земли в виде длинного хобота, внутри которого быстро вращается воздух. Средние размеры облака – примерно 4–5 км в высоту и 5–10 км в поперечнике. Длина «хобота», или, иначе, столба, составляет обычно несколько сот метров.
Давление во внутренней полости смерча, как показали многочисленные наблюдения и измерения, сильно понижено. Поэтому, когда она соприкасается с домом с запертыми дверями и закрытыми окнами, дом тот буквально взрывается от перепада давления.
До сих пор остается невыясненным, почему столб имеет плотную, резко очерченную внешнюю границу, подобно упругой стене. А ведь именно этой особенностью объясняются некоторые специфические проявления торнадо.
