— Так ты маг! — дошло до нее. — А для чего ты ее испортил?
— Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих…
— А от вышестоящих ты его согласен терпеть? — ухмыльнулся граф.
— Сделал бы то же самое! — упрямо сказал Клод. — Только потом быстрее уехал бы! Есть случаи, когда настаивать на своих правах глупо.
— А ты не дурак! — задумался граф. — И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя даже отпущу.
— Подожди, отец, — сказала графиня. — Нам что, уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!
Слова "за нашим магом" были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников кивнул, отдал свой мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.
— Кто ты такой и откуда? — спросила она у Клода.
— Барон Клод Шефер из Вирены, — ответил он. — С недавних пор подданный императора.
— А зачем заявился сюда? — спросил граф. — Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, у вас там война. Не от нее ли сбежал?
— Мой отец дрался с корвами и погиб! — с возмущением сказал Клод.
— Значит, плохой боец, если дал себя убить, — поддел его граф.
— Он был не хуже вас, — возразил Клод. — И вам бы не помогло все ваше умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который организовал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока не смог с ним рассчитаться, зато смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!
— Как романтично! — всплеснула руками девушка.
— Врет, наверное, — проворчал ее отец. — А ты уши развесила!
— Для чего мне врать? — сказал Клод. — Мы только вчера приехали в ваш город и сейчас сестра ждет на постоялом дворе.
— Небось, приехал без денег? — уже без ехидства спросил граф.
— Есть у меня деньги, — ответил Клод. — Но если их только тратить и не зарабатывать… И потом, мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось все бросить и бежать со мной.
— Баум заявился, — сказала графиня. — Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.
Невысокий, полный мужчина лет пятидесяти, одетый в так любимую магами серую мантию, подошел к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдернул руку.
— Обычная заморозка, — сказал он графине. — Вот только силы в нее вложили столько, что я даже не представляю, кто из городских магов на такое способен.
— Значит, сильный, — сказал граф, задумчиво глядя на Клода. — Пожалуй, я тебя возьму, только проведу еще одну проверку. Морозить ты можешь, а как насчет огня?
— Огненная магия разрешена только тем, кто служит императору, — сказал юноша. — Я пока никому не служу, даже вам.
— Не совсем так, молодой человек, — сказал ему тот, кого графиня назвала Баумом. — Она в империи разрешена всем магам, только есть ограничения в том, когда ее можно использовать. Вам нужно почитать Кодекс. При испытаниях, если вы не вредите людям, можете использовать все что угодно. Дерзайте, а мы посмотрим.
Понимая, что, возможно, решается его судьба, Клод решил показать все, на что был способен. Чтобы ничему не навредить, он направил действие заклинания вверх. Ревущий поток огня рванулся туда, куда его направил заклинатель, вот только на высоте в три человеческих роста пламя пошло не только вверх, но и в стороны, краем задев крышу замка.
— Быстро воды! — заорал граф на оторопевших стражников. — Да тушите вы ее, идиоты!
Небо было затянуто низкими тучами, поэтому Клод поспешно обратился к духам воды. Вода и воздух были двумя стихиями, в которых дальность заклинания не подчинялась общим законам, а во многом зависела от поведения духов. На этот раз они явно не пожалели силы и с неба на замок обрушился ледяной ливень. Пожар он потушил, но заодно вымочил всех, кто находился во дворе.
— Быстро заходите внутрь! — приказала графиня Клоду.
Мокрое платье так облепило ее фигуру, что он покраснел и в смущении отвел взгляд.
— Закрывайте ворота и быстро в караулку сушиться! — приказал стражникам граф. — А это что за тип?
— Это мой слуга, — объяснил юноша.
— Бросай коней, их здесь никто не украдет, — сказал граф Крису. — Все быстро идут в замок сушиться. Баум, вас это тоже касается. Дочь, нечего здесь красоваться своей грудью, бегом переодеваться! Не хватало еще заболеть. Барон, ты лечение знаешь?
— Только универсальное заклинание, — ответил Клод. — Мне не удалось закончить школу.
— Недоучка, — сделал вывод граф. — Но силы в тебе больше, чем ее у всех городских магов. Считай, что ты принят. Только учти, что больше чем полсотни золотых в месяц я тебе платить не буду. Пока не буду, а там посмотрим. И за новую калитку заплатишь. Пусть это тебе будет уроком! Если тебе нагрубил хозяин дома, в который ты ломишься по какой-то причине, это вовсе не дает тебе права этот дом развалить.
Они вошли в большой зал в середине которого был камин.
— Снимай всю одежду и развешивай здесь, — сказал граф, рукой показав, где ее вешать. — Сейчас слуги чего-нибудь принесут. А фигура у тебя ничего, да и то, что между ног, тоже может впечатлить. Не меня, женщин. Смотри, полезешь в кровать к моей Луизе — оторву! Тебе сколько лет?
— Осенью будет пятнадцать.
— Ишь ты! — удивился граф. — Я думал, ты старше. А вот и дочка нам несет одежду. Тебе что, некого было прислать?
— Ничего, мне и самой нетрудно, — ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
От ее взгляда юношу почему-то бросило в жар, а его мужское достоинство еще неуверенно впервые в жизни отреагировало на женщину.
— Брысь отсюда! — сказал граф дочери, отбирая у нее одежду. — Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара и не только по положению. Ему еще нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Графиня фыркнула, бросила на Клода еще один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
— Горе с ней, — пожаловался граф, снимая мокрую одежду. — Что стоишь? Нужно особое предложение или ждешь, что она придет опять? Быстро одевайся! Как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а еще не замужем. Троим женихам отказала, а выдать своей волей не могу… Ладно, что тебе мои заботы. Тебя как звать-то, а то я запамятовал. Только не нужно повторять, что ты барон: это я запомнил.
— Клод Шефер. А как зовут вас?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
