– Привет, пацаки, – сказал Студент глупую фразу. Несколько секунд все молчали, потом Темный брат спросил: – Ты кто?
– Я-то? Я сверху, – ответил Студент. – Но не ангел – точно.
– Ты… один?
– Один, один.
– Тогда молись… не ангел, – сказал Темный брат. Он откинул капюшон и Студент увидел, что перед ним мужик лет сорока, брыластенький, с залысинами и с усишками. Темный Брат слегка отставил в сторону руку с «мечом» и сделал шаг вперед.
Студент сунул правую руку в рукав левой, продел кисть в ременную петлю и выдернул из рукава тульскую дубинку. Он сделал короткий резкий взмах – с металлическим шелестом дубинка раскрылась.
Темный брат произнес: жалко, что ты не ангел. Студент ответил: самому жалко. Он сделал два шага вперед и нанес удар дубинкой. Темный брат на удивление ловко отбил его. Прозвенела сталь, брызнули искры. Практически мгновенно, не прерывая движения, Темный брат сам нанес удар. Студент заблокировал. И почувствовал, насколько силен противник. Студент сделал шаг назад. Темный брат оскалился. Он был уверен в себе. И нисколько не боялся. Студент это видел – за годы работы в подполье он научился безошибочно распознавать чужой страх. А Темный брат не боялся. И еще он был очень ловок. В его движениях ощущалось что-то особенное… Темный брат оскалился и снова нанес удар. На этот раз слева. Студент отбил и этот удар. Мгновенно последовал еще один – справа. Студент едва успел закрыться.
– Ловкий мальчик, ловкий, – одобрительно произнес Темный брат. – Фехтованием никогда не занимался?
И Студента пробило: он понял, что именно ощущалось в движениях Темного брата – небрежная грация фехтовальщика.
– Зря не занимался – у тебя есть задатки. Пришел бы ко мне в клуб, я бы тебя поднатаскал. – Темный нанес еще один удар. Вновь прозвенела сталь, полетели искры. Если бы не ременная петля на запястье, дубинка улетела бы в сторону. – Да, поднастаскал… А теперь поздно. Теперь ты «кандидат». Туда. – Концом «меча» Темный брат показал наверх.
Студент понял, что шансов у него нет – человек, никогда не занимавшийся фехтованием, не имеет никаких шансов победить в бою с фехтовальщиком. Еще он понял, что до сей поры Темный брат просто развлекался, играл с ним, как кот играет с мышью. Но, кажется, он уже наигрался и значит…
– Молись, – сказал Темный брат. – Сейчас я начну тебя кромсать. На куски.
Он сделал стремительный шаг вперед, но сбоку, из угла вылетела половинка кирпича, ударила «посвященного» в лицо. Он выронил «меч», схватился за лицо руками и закричал.
Из угла вышел Матрос. Подошел ближе, сказал:
– Оне, конечно, голубых кровей – «посвященные», аристократия. А я совок, быдло. Мне проще по-пролетарски – булыжником… А то – фехтование!
Темный брат упал на колени. Из-под его рук текла на пол кровь. Он стонал. Ошеломленно смотрели на происходящее двое других «посященных». Студент стоял молча. Он ощущал холодок внутри. За его спиной было много чего – гибель товарищей, ранение, арест и пытки в «гестапо». Очень много чего было за его спиной и иногда он думал, что шкура уже задубела, но сейчас… сейчас он чувствовал что-то такое, что сам не мог сформулировать. А Темный брат стонал, срываясь иногда на крик. Студент сделал шаг и обрушил на затылок Темного брата дубинку.
– Правильно, – сказал Матрос. – А с этими что делать? – Взглядом он указал на «посвященных».
Студент тоже посмотрел на «посвященных». Потом на «меч». На деревянной рукояти было выжжено Число Зверя – «666». Потом Студент посмотрел наверх – туда, где висел невидимый в темноте распятый.
– С этими? – произнес Студент. Он снова посмотрел на «меч». И снова на «посвященных».
Барон сдавал, когда вдруг раздался крик… Барон замер. Все замерли. Крик продолжался несколько секунд, потом вроде бы стих. Кусок перекрестился. Мак положил на край пепельницы сигарету, сказал:
– Ага! Не зря собачки-то выли.
Наемник отозвался:
– Кажется, это в той стороне, у реки.
Кусок произнес:
– Это, наверно, в церкви.
– Почему так думаешь? – спросил Барон.
– Так я ж говорил вам: там темные люди… сатанисты.
– Темные? – Барон бросил на стол карты. – А ну– ка сходим, посмотрим, что там за темные такие.
Стали быстро собираться. Куску приказали: одевайся, ты тоже пойдешь.
– Не, я не пойду. Я их боюсь… Винегрет своими глазами видел: пидоры бродягу изнасиловали, потом убили и бросили в подвал. В черных капюшонах – страшные!
Мак сказал:
– Если через сорок секунд не будешь готов, я сам тебя изнасилую. – Он хохотнул и добавил: – Тем более, что уже полтора месяца без бабы.
Кусок начал причитать, бормотать что-то себе под нос. Через полторы минуты группа «бомжей» двинулась к церкви. Еще через пять минут они были у дверей храма. Внутри горел свет. Церковь окружили, и Мак отправился на разведку. Еще издали он уловил запах мертвечины и свежей крови. Мак острожно приблизился к дверям, сквозь щель заглянул внутрь. Внутри горели две свечи и аккумуляторный люминисцентный фонарь. На кушетке лежал голый молодой мужчина, на полу темными мешками лежали тела.
* * *
Из промзоны каждая группа выбиралась самостоятельно. Но все встретились в «форде» Мастера. В салоне микроавтобуса негромко играла музыка, а у Мастера был большой термос с горячим и крепким чаем. И бутылка коньяка была. В общем, в салоне «форда» было почти по домашнему уютно… особенно после путешествия на Территорию Зла. Теперь Студент точно знал, что она не зря так называется.
– Итак, – сказал Мастер, – хочу услышать ваши впечатления. Кто начнет?
Глеб сказал:
– Давайте я. Посмотрели. Березу обнаружили. Если положить там пару досок в развилке, то можно работать с комфортом.
– Что вам потребно из дополнительного оборудования, Глеб?
– Да там сущая мелочь, мы…
– Товарищ Северный! Мелочей в этом деле быть не может. Если нужен хотя бы гвоздик или, то он должен быть приготовлен заранее… Понял?
– Понял. Нужна доска, а лучше две, толщиной тридать, сорок миллиметров, длиной около полутора метров, ножовка по дереву, ремень или метра три мягкой проволоки.
– Хорошо… Кто следующий?
Кот сказал:
– м-можно мне?
– Конечно, Центральный.
– Значит, т-так. На месте б– были, работать можно. Д– дополнительно ничего не нужно.
– Хорошо… А ты что скажешь, товарищ Южный?
– Были, посмотрели. Все в порядке. Нужна стремянка с двумя-тремя ступеньками.
Что-то не понравилось Мастеру в ответе Студента. Он не понял – что, и спросил:
– А по лесам подняться как – реально?
– Вполне.
– А пробовали подняться?
Студент посмотрел прямо в глаза Мастеру:
– Да, конечно. Я лично поднимался.
– Хорошо, – лаконично подвел итог Мастер. Он помолчал несколько секунд, потом обвел цепким взглядом всех. Сказал: – Через сутки – операция. Постарайтесь отдохнуть, выспаться. Сейчас за каждой из групп приедет машина. Водитель поедет с вами. Оставшиеся до операции сутки он проведет вместе с вами.
Гёзы начали переглядываться, а Кот спросил:
– Вы что же – не д-доверяете нам?
– Вы спросили прямо и я отвечу прямо: вы, товарищ Центральный, ерунду сейчас сказали. Человек, который приедет – тоже член вашей группы. Он будет страховать вас на всем протяжении операции, оставаясь при этом снаружи, за периметром. Я хочу, чтобы сутки перед операцией вы провели под одной крышей. Познакомились, посидели за одним столом… Понятно?
Кот ответил:
– П– понятно. Извините.
Через три минуты Студент, Матрос и Сибиряк познакомились с четвертым членом своей группы – это был молодой улыбчивый татарин по имени Наиль. У Кота «страховкой» стала Виктория.
* * *
Ежедневно в двадцать три часа Барон звонил Чердыне – докладывал об оперативной обстановке. Двенадцатого октября Барон вылез на крышу «резиденции», достал телефон и набрал номер подполковника. Чердыня отозвался сразу:
– Гутен абенд, господин барон.
– Да хрен там он добрый, господин подполковник.
– А что такое?
– Да надоело уже торчать на этой помойке.
– А никто не обещал, что будет легко… ладно, можете сниматься.
– Когда? – спросил фон Дрейзе.
– Да хоть сейчас.
– Вот это дело! Приеду домой – выпью шнапсу, потом залезу в ванну и буду отмокать два часа.
Чердыня сказал:
– Хорошо тебе. Я бы тоже с удовольствием хлебнул шнапсу и залез на два часа в ванну. Но – дела.
– Ну, знаешь! Я об этой ванной больше месяца мечтаю. Оброс тут грязью, воняю. Команда вот-вот взбунтуется и вздернет меня на рее.
– Тебя вздернешь!
– Значит, сатанисты сожрут.
– Какие сатанисты? – спросил Чердыня.
– Да был тут инцидент.
– Что за инцидент?
– К нашим делам отношения не имеет, но скажу честно: жутковато. Потом расскажу и фотографии покажу.
– Нет, – сказал Чердыня. – Расскажи сейчас.
Ругнувшись про себя: вот дернул черт за язык! – Валентин фон Дрейзе начал рассказывать:
