– Да, это новая карта. Учитель привёз её с Материка. Карта правильная?
– Да,– Кейт усмехнулась построению фразы,– карта правильная.
– Так покажи мне Федерацию.
Всё! Кейт об этом и подумала, когда нашла ответ на вопрос о визите Хозяйки. Она была права. Фрея пришла лишь за тем, чтобы узнать, где находится Федерация. И дать ответ девушка не могла. Она запоздало отругала себя за длинный язык.
– Я… я не могу сделать этого.
– Почему?
– Этого я тоже сказать не могу.
– Почему?!– леденящим душу тоном произнесла Фрея.– Карта перед тобой, тебе следует указать лишь на ней. Или ты просто соврала?!
Сердце забилось ещё чаще. От того, что она сейчас ответит, зависит её жизнь. Терпение Фреи не безгранично, и эта женщина привыкла получать всё сразу. Осталось только сказать правду.
– Я не могу показать вам местоположение, потому что это не та карта, которая мне нужна.
Глаза Фреи округлились, Кейт ещё ни разу не видела её такой. И это почему-то доставило удовольствие.
– А какая карта тубе нужна?
– У вас нет такой карты,– Кейт пристально посмотрела в глаза Хозяйки.– И вряд ли появится в ближайшее время.
– Почему?
– Федерация находится вне этого.
– Я не понимаю смысл твоих слов.
– Всё это очень сложно…
– Расскажи.
– Ладно,– Кейт понимала, что спорить себе дороже.– Но я бы хотела получить некоторую гарантию. Я хочу, чтобы вы дали вольную.
– Ха! Она ещё ставит условие! Ты сознаёшь своё положение! Ты – ничто!
– Однако вы со мной разговаривали на равных,– неожиданно для себя осмелела Кэтрин, но тут же отдёрнула: «Да что за длинный язык у меня?! Молчала бы лучше! Ладно, сыграем ва-банк».
Фрея некоторое время ничего не говорила. Похоже, Хозяйка действительно вдруг осознала, что говорила с Кэтрин, как с человеком, что её напугало или удивило.
– Ты хочешь, чтобы я заговорила с тобой с помощью плёток?
Так захотелось съязвить и сказать: «А что вас останавливает?» Но понимала, что лишь отсутствие этого вопроса и было ответом на него.
– Конечно, для вас это было бы вариантом,– Кейт поднялась и подошла к Фрее.– Наверное, даже приятным, но когда об этом узнают у меня на Родине, то я не берусь отвечать за последствия. Я хочу, чтобы вы осознали, кем я являюсь на самом деле. Я предлагаю сделку. Мирно, без шуму. Вы согласны?
– А какие гарантии я получу. Вдруг ты врёшь?
– А какие гарантии я получу, если вы не можете освободить меня, а лишь поспособствовать этому? Если этого не случится, то будет международный скандал. Вы меня понимаете?
– Ты блефуешь! Врёшь, впрочем, довольно искусно. Ты хочешь лишь одного – свободы.
Только что Фрея верила, а теперь вдруг утверждает, что Кейт лжёт. «Наверняка, хочет надавить…»
– Вы правы лишь в последнем.
– Что ж допустим, я верю. Говори.
– Вы не согласились на сделку. Товар на товар. Свобода на информацию.
Фрея засмеялась:
– Хитра! Что тут можно сказать! Но почему же ты не предъявляла своих требований, раз уверена, что за тобой сила, а? Не кажется ли тебе это противоречием?
Кэтрин понимала всю серьёзность этого вопроса, и ответом попала прямо в точку.
– Не могла найти человека, который бы правильно оценивал ситуацию и обладал острым умом.
Фрея улыбнулась:
– Пытаешься льстить? Бесполезно. Но мне нравится, как ты держишься. Ни один человек Империи не смог бы поступить так, как ты, ведь всем известно, что морская вода истощает человека. Твои поступки, твои слова…– женщина помолчала, что-то обдумывая. Нервы Кэтрин натянулись до предела.– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе, но ничего не обещаю. Ты должна понимать, что не всё в моей власти.
– Я понимаю. Спрашивайте. Лишь три вопроса,– девушка постаралась не показать своего облегчения.
– Федерация, это что?
– Политическое, экономическое объединение нескольких государств.
– Где оно находится?
– На вашей карте нет такого места, я не могу точно сказать. Понимаете, всё в мире относительно. Я не могу сказать относительно этого места, где располагается Федерация. Я просто не знаю.
Фрея улыбнулась, не понимая ответа, для неё сказанное было парадоксально.
– Но как же вы попали сюда? Как вы можете не знать, где находитесь.
– Это очень сложно. Я лучше объясню через знакомые вам понятия. Если вы едите в карете с закрытыми окнами, то вы не видите дороги, а поэтому не сможете сами повторить этот путь, не знаете и расстояния, знаете лишь способ как попасть в нужное вам место: сесть в карету, и извозчик вас довезёт. Получается, что вы знаете лишь концы, а путь нет.
– Я поняла,– задумчиво произнесла Фрея.– Федерация сильнее Империи?
– Да, но не беспокойтесь, никто не собирается нападать. Не бойтесь нас. Мы никогда не вели агрессивную политику. В это придётся поверить на слово. Мы – посланцы Федерации. У нас есть полномочия установить контакт,– Кэтрин сама поразилась своей находчивости: «Это может сработать!».
– Шпионы…
– Нет, посланцы.
– И как же об этом узнают, если вы, как я понимаю, не можете связаться… с Федерацией?
Кейт снова почувствовала попытку подцепить её. Их беседа всё больше напоминала лавирование между айсбергами. Что ж, по крайней мере, Фрея не смеётся, как раньше.
– Я не могу связаться с ними, но у них есть способ узнать.
Фрея опустила голову, женщина явно о чём-то думала. Наверное, сомневалась в словах.
– Что ж…– наконец, произнесла она,– я тебе верю. Значит, ты здесь не одна?
«Да, эта женщина действительно опасна»,– решила Кэтрин, уже зная, как ответить на очередной выпад:
– Да, я не одна. Именно поэтому может быть скандал.
– Но если рядом помощь, тогда зачем ты пыталась сбежать?
Кейт поняла, что её подловили на нелогичности. Впрочем, и логичности в поведении местных людей тоже было немного.
– Это уже похоже на допрос.
– Это – допрос.
– Я уже говорила вам, что я устала. Видимо они решили по-другому.
– А ты отчаянная.
«Безрассудная и глупая»,– мысленно добавила Кейт и подумала, что возможно смерть Рора стала последней каплей, которая заставила её прыгнуть в воду. Иначе она бы не решилась. Хотя…
Фрея снова улыбнулась.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать два года,– не понимая смысла вопроса, ответила девушка.
– Я постараюсь помочь тебе. Признаюсь, мне доставило удовольствие, как ты вчера отделала Лори. Он до сих пор в бешенстве, но берегись его. Он действительно страшен в гневе. И он никогда не прощает.
– Что со мной будет?
– Я не знаю. Странно, что он ничего не предпринимает. Скорее всего, он готовит что-нибудь особое. Я его знаю, он всё обернёт с максимальной для себя выгодой.
Кейт серьёзно испугалась. Как хотелось, чтобы Алекс и остальные были здесь!
– Я постараюсь тебе помочь,– снова сказала Фрея, поднимаясь, и добавила.– В благодарность за доставленное удовольствие.
Она вышла. Раб забрал стул и запер дверь, оставив Кэт наедине с мрачными мыслями. Оставалось уповать на Хозяйку.
«Надеюсь, она говорила правду»,– подумала Кейт, садясь на кровать.
Девушка посмотрела в окно. По нему всё так же стекали капли дождя. Хотя нет, не так же. Уже где-то вдалеке виднелось солнце, предвещая хорошую погоду. Кейт улыбнулась и закрыла глаза.
* * *
&;nbsp; Фрея прошла в холл и остановилась. Она не знала, что делать. Если Кейт врёт, то это одно, но если всё сказанное правда, тогда это действительно может вылиться в скандал. И эпицентром его будет Лори, что на самом деле было не так уж плохо! Фрея получила бы незабываемые впечатления от его унижения! Так может, не стоит ничего менять? Тем более что это проще всего. Однако она помнила обещание рабыне. Конечно, сильно давить на Лори не стоит, поскольку освобождение Кейт не входило в её планы.
Её действительно удивляла эта рабыня. Почему? Она сама не знала. Эта девчонка отличалась от всех, которых доводилось встречать, но было что-то ещё кроме интереса. Но одновременно с этим кто-то чужой говорил в ней: «Это не твоя забота».
Фрея вошла в комнату и застала его разговаривающим с новоиспечённым Проконсулом Эртикновской Земли, Вэкки. Последний улыбнулся краешком рта.пВэкки. как булочка, новый Проконсулом Эртикновской Земли
– Что случилось, жена?– спросил её Лори. Он до сих пор не пришёл в себя. О, какое это удовольствие видеть его таким, униженным! Интересно, что он предпримет?
– Я пришла поговорить с тобой.
– Нет времени. Я сейчас отправляюсь в Эрению, точнее мы отправляемся.
– Но мы же только вернулись!– возмутилась Фрея.
– Ты должна поехать со мной. Так требует ситуация.
– Ситуация требует иногда думать.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты собираешь сделать с Кейт?
– Кто это? Ах, эта вещь. Знаешь, я приготовил нечто особенное. Пусть это будет в назидание тем, кто осмелится перечить моей воле. Уйди, женщина, и собирайся, мужчинам нужно ещё кое-что обсудить.
