В синюю беседку мы приходили по одному. Каждый шел вначале в сторону «своего» корпуса, потом, окольными путями, к беседке.
— Времени у нас немного, — сказал я, предварительно подняв руку и демонстративно прижав пальцы к отверстиям на браслете.
— Какой смысл? Куратор ведь сказал… — начал было Аналитик, но я его остановил жестом и перебил словами:
— Думаю, нас все же прослушивают. Говорить кратко и только то, что удалось узнать в Библиотеке, информационных полях или где-то еще. Лично я не узнал ничего. Нет у меня таких способностей.
О своем странном видении я говорить не стал. К делу не относится. А Куратору я давно уже не верю.
— Я так и не поняла, кто все это затеял, — сказала Хиромантка. — Видела только птичек в золотой клетке. Они пытались вырваться, но разбивались о прутья и умирали, одна за другой. За ними наблюдали какие-то люди, и… им было все равно, останутся птички живыми или погибнут.
— Как выглядели эти люди? — спросил Предсказатель.
Хиромантка наморщила лоб, опустила веки. Ресницы у нее длинные, густо накрашенные. Смогла пронести, через все похищения, косметичку? Настоящая женщина! Впрочем, женщинам косметички, наверное, выдали. Для них мазюкалки то же самое, что для мужчин бритвы. Гадалка и я — исключения.
— Вспомнила: они выглядели как-то странно. У них… не было лиц. Скрыты капюшонами, что ли…
— Вы помните, что говорила Контактерша? — спросил Предсказатель теперь уже у всех. — Свитки — это архив ультрасуществ, которые создали людей и наблюдают за нами. Попытки прочитать их будут жестоко пресечены. Я… Я видел их лица. Они — нечеловеческие.
— Из какого фантастического фильма? — не мог не съехидничать я.
— Ни из какого. Я такие фильмы не смотрю.
Предсказатель взглянул на меня с жалостью, словно на умственно неполноценного. Хотя, казалось бы, должно быть все наоборот. Надо как-то вернуть разговор в более реалистичное русло. Самый простой способ — довести его до абсурда.
— Как вам такой вариант: какая-то спецслужба выявляет потенциальных хакеров Акаши, чтобы или заставить работать их на себя, или уничтожить, дабы они, то есть мы, не достались конкурентам.
Только что родившаяся идея — на уровне изобретения. Она достаточно безумна, чтобы оказаться верной.
— Есть и такой вариант, — вполне серьезно ответил Предсказатель. — А это означает, что нас отсюда не выпустят. Если вернуться к гипотезе ультрасуществ, то они могут выявлять тех, кто способен читать свитки Акаши, чтобы не позволить нам, землянам, узнать, кто нас контролирует и с какой целью. И не позволить стать их конкурентами на галактической арене.
Час от часу не легче… А поначалу Предсказатель казался мне вполне адекватным.
— И как же они выявляют… чтецов?
— Куратор уже рассказывал, как нас всех выявили. Вы уверены, что он — человек?
— Д-да… До сих пор был уверен…
— Я думаю, все проще, — тихо сказала Гадалка. — Никакие это не ультрасущества. Какая-то крупная корпорация, а может, магический клан рвется к абсолютной власти. Свитки Акаши им очень нужны.
— Скажите еще про тайное земное правительство! — не удержался я.
— Может быть и такое, — грустно улыбнулась Гадалка. — Но суть одна: нас или заставят на него работать, или уничтожат. В лучшем случае — сотрут память.
— Мы, хакеры Акаши, куда опаснее, чем обычные, — подал голос Аналитик. — Поэтому нас так берегут. Но убивать курицу, несущую золотые яйца — глупо. Намного разумнее создать ей все условия для работы… и отдыха. Мне здесь нравится. А заработаю деньжат — махну на Багамы, давно мечтал. Думаю, Куратор, или кто там… смогут организовать.
Энтузиазм Аналитика мне не понравился. Он что, уже с Эвелиной переспал?
— Предпочитаю свободу. Пусть и без Багам. Даже без денег.
— А мне интересно. Думаю, после тренингов с Буддистом я столько нового узнаю!
— Йог уже узнал, — напомнил я.
— Технике безопасности нас тоже научат.
Аналитик поубавил энтузиазм, но ненамного. Ослеплен блеском золота? Впрочем, мне слиток тоже понравился. Маленький, но тяжеленький. И почему я сразу не послушал Ясновидящего? Не поехал бы на встречу с Куратором, и тогда… Нет, все равно меня захватили бы… Кто?
— Ладно, — согласился Предсказатель. — Пусть каждый решает сам. А кому здесь… неинтересно, попробуйте узнать в Свитках, как нам из этого санатория выбраться. И куда. И что потом делать. Завтра обсудим.
— Где и во сколько? — спросил я.
— Потом договоримся. Все, расходимся!
Странно как-то Предсказатель «закрыл собрание». Словно чего-то испугался. Чего? Ни к какому решению мы не пришли, ничего толком не узнали. И сразу — новое задание? Предсказатель что, Куратором-два себя возомнил?
* * *
На ужин Куратор пришел чуть позже, чем остальные, и не один. Его сопровождали… Нет, это он сопровождал Ясновидящего и Мага. А вот Гадалки почему-то не было.
— Вы все знакомы, представлять никого не буду. Поговорим после вечерней трапезы.
Все восприняли это как команду. Есть мне не хотелось, но я все же взял какой-то салат и, не ощущая вкуса, поглядывал на новеньких. Оба явно не в настроении, а у Ясновидящего еще и фонарь под глазом. Он что, теперь будет еще яснее видеть, с такой подсветкой?
Когда ножи и вилки перестали стучать, Куратор сказал:
— Расскажите, как вас спасли.
Ясновидящий посмотрел на него, как обычно, исподлобья, но как-то слишком уж исподлобья. Рассказ его не отличался оригинальностью, так что слушал я невнимательно и поглядывал на Мага.
А он-то здесь какими судьбами? Сразу ведь, умница, вышел из Проекта, даже не войдя в него. И все равно оказался з санатории…
— Вас нам тоже удалось отбить, — подытожил воспоминания Ясновидящего Куратор. — А что вы нам расскажете?
— Я ничего не буду говорить, — надменно сказал Маг. — И не буду на вас работать.
— Уже говорите. И будете работать.
Куратор сказал это таким равнодушным тоном, что у меня по спине пробежали мурашки.
— А где Гадалка?
— Работает, по усиленной программу Может, все же выдаст какой-то результат. А иначе — за дверь. Там ее встретят, с распростертыми удушающими объятьями. И вас тоже… если не справитесь со своими заданиями.
— Что произошло с Йогом? Вы узнали?
— Да. Спасибо, что напомнил. С Йогом произошел несчастный случай, из-за неисправной настольной лампы. Жаль, он стал бы хорошим чтецом свитков. Все, идите работайте.
Я попытался поймать взгляд Куратора, но не смог. Остаться и сказать, что у меня другая версия?
На выходе Предсказатель шепнул мне:
