– Замуж только после обряда! – потребовала Багги. – Кормить досыта, и доспех мне надо справить. Топор-то есть, я его сейчас принесу.
Топор уговорили оставить. Дровяной колун в бою не слишком хорош, однако среди захваченных трофеев нашлась вполне приличная двуручная секира.
– Сестрой моей будет, – заявила обрадованная девушка. – Отныне её зовут Ниегой.
После такого заявления никто не решился оспорить её место в отряде. Даже я. Впрочем, скоро мы отправились прочь от места боя.
Нет, не в невестин Лихтберг. Тому есть причины. Представьте, дождался бы я обещанных повозок и отвёз бы трофеи под контроль будущего тестя. Он за них, конечно, заплатил бы… сколько счёл нужным. А если баллисты будут за границей графства, тогда я назначу цену. Опять же свою независимость покажу.
Другая причина – вдруг граф не простит и нам придётся бежать, бросив добычу? А так и бежать не нужно, мы уже за границей.
Тихая обитель
Выбор
– Виолочка, когда я просил тебя очаровать нашего графа, то не имел в виду до такой степени.
– Папа, ты про что?
– Его сиятельство настолько восхищён тобой, что сразу простил твоего заступника, правда, с двумя условиями.
– Какими?
– Первое – Ашер ле Гур не должен появляться в его землях до твоей свадьбы.
– Я не поняла… Как такое возможно?
– Из-за второго условия. Ты должна выйти замуж за его сиятельство.
– Что?! Он же старый!
– Моложе меня, между прочим. Три года вдовец, а два из них присматривает себе новую жену.
– У него есть сын!
– Да! Единственный двенадцатилетний наследник. Его не достаточно для надёжного сохранения династии.
– Но я люблю Ашера!
– Ну и продолжай любить. Только поскорей роди графу мальчика.
– Папа!
– Что папа? Не надо было кокетничать с его сиятельством. И кланяться не так, чтобы он смог заглянуть тебе за вырез. Впрочем, что сделано, то сделано – ты перестаралась со своими женскими штучками.
– Я хотела понравиться графу, чтобы…
– Ясно-ясно! Решай сама. Он предлагает тебе в подарок на свадьбу имение с замком Лунное Озеро. Тебе же отойдёт шкатулка с драгоценностями покойной графини и ещё кое-что по мелочи.
– Мне ничего не нужно! А что граф предложил тебе?
– Тоже кое-что по мелочи. Я могу быть ему весьма полезен.
– Я могла бы согласиться на брак ради процветания нашего баронства и прощения Ашера, но он же обидится.
– У нас ещё ничего не договорено с ним. Кроме того, я найду аргументы для убеждения парня. Хотя лучше вам больше не встречаться.
– Не знаю… Когда надо дать ответ?
– Сначала реши – ты хочешь стать графиней или женой волшебника? Я соглашусь на любой вариант.
– Но графиней я буду для баронства полезней?
– Да, графиней ты будешь полезней. Однако я согласен и на жену волшебника.
– Тогда мне придётся принести себя в жертву… Но если я получу замок Лунное Озеро, что станет с моим Лихтбергом?
– Он останется твоим.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– И ты договоришься с Ашером?
– Это будет не очень просто, но я смогу его убедить.
– Граф не передумает?
– Это больше от тебя зависит. Сейчас он мечтает поскорее заполучить тебя на своё ложе. Свадьба состоится через несколько дней.
– А его сын? Мне придётся стать ему матерью?
– Пока не родишь своего мальчишку. Тогда посмотрим, как сложатся дела.
– Ты же будешь рядом? Мне наверняка потребуется помощь.
– Ханс будет рядом, а я стану тебя часто навещать. Пока в дела графства не лезь, сейчас не до политики, тебе бы графа надёжней зацепить. Тут ты сама, по-женски, разбирайся.
– Но я так люблю Ашера!
– Люби, я не против. Будет сложнее, но вполне возможно перенести внимание его сиятельства с тебя на другой предмет вожделения. Например, можно срочно вызвать Нильса с одной из его дочерей.
– Ни за что! Дочери Нильса такие… такие… Нет! Ни одна из них не возляжет на графское ложе! Отец, я уже смирилась и ради нашего баронства готова отказаться от своей любви.
– Да? Ради баронства? Как скажешь… Тогда приоденься понаряднее, сегодня мы приглашены в замок на музыкальный вечер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Прямо так сразу?
– Если не обманешь ожиданий, его сиятельство сегодня сделает тебе предложение, а я благословлю вас. Жаль, что мама не видит твоего триумфа.
– Ашера можно будет убедить покинуть Лихтберг? Он в отместку не разорит имение?
– А он там и не появлялся. Сразу после налёта ушёл за границу графства.
– Почему?
– Умный парень! Прислал записку. В ней пишет, что не стал терять время и лишний раз форсировать реку. Ещё не хочет, чтобы граф счёл нас его пособниками. Приводил и другие резоны. Словом, за свой удел пока можешь не волноваться.
– Но почему Ашер так поступил? Он нам не доверяет?! Это так низко с его стороны! Я же его люблю, и на всё была готова…
– Тебе же сказано – не хотел, чтобы граф на нас гневался. Напиши Ашеру письмо.
– Что я жертвую собой ради его прощения и процветания баронства?
– Приблизительно так, только патетики поменьше. Слезу подпустить можешь, но в меру. И не считай парня слабоумным идиотом, пускающим слюни при мысли о твоих телесах. Он прагматичный человек.
– Но я действительно его люблю и…
– Сказал же – поменьше патетики. Но об уходе к графу он должен узнать из твоего письма. Это важно. Можешь поругаться на злую судьбу, на волю богов, в крайнем случае, на деспота-отца, на меня то есть.
– Я поняла. А что будешь делать ты?
– Постараюсь донести мысль, что тут нет ничего личного, разрыв происходит только из-за интересов баронства.
Ожидание
Налёт прошёл удачно, но осталось главное – унести ноги и, желательно, не потеряв добычу. У нас целый караван, в дополнение к карете и четырём фургонам пришлось захватить шесть грузовых фургонов. Это ещё хорошо, что при таможне нашлись телеги и ломовые лошади. Двигались они по-купечески неспешно, зато без остановок. Засада на нашем пути не встретилась, погоня, если её и успели организовать, не догнала. Повезло, а то пришлось бы тяжко, ведь большинство бойцов правили возами.
До места ночлега добрались в темноте – зима, темнеет рано. Разбивать лагерь я не велел, в этот раз мы остановились на постоялом дворе, сразу за границей графства.
Понятно почему? На стоянку легко могут напасть "неизвестные", и никто даже не почешется. Разве потом поинтересуются, не осталось ли чего полезного после боя чужаков. А нападение на постоялый двор просто так не спишут.
Для повозок нашлась площадка, для лошадей конюшня. Возы поставили так, чтобы до горшков с алхимическим огнём не добрались посторонние, но я мог бы достать их Огненным Шаром. Это на крайний случай, пусть добыча не достанется никому, если нам не удастся отбиться.
Йохан и Рен распределили воинов по сменам в усиленные караулы, но люди не роптали, понимали, что выспаться можно будет после продажи добычи и получения положенной доли.
Еду сами не готовили, свободные от дежурства бойцы по очереди ели в зале. Я и Серж потребовали себе по комнате, остальные разместились в бараке у стоянки для повозок. Так обычно останавливаются купеческие караваны – и дешевле, и груз под надёжным приглядом.
Утром, всего за пару корон, хозяин отправил к барону гонца с моим письмом, а нам осталось только ждать его ответа. Серж беспокоился по поводу своей молодой жены и порывался отвезти письмо сам, но мне удалось его переубедить. Впрочем, он и так понимал, что при плохом раскладе слишком велик риск попасть под горячую руку, потому нервничал, страдал, но признавал мою правоту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Зима, пустая дорога, постоялый двор редко принимает путников, так что для хозяина заведения мы стали желанными гостями, денежными при том. Дружинники получали пиво в долг, в счёт будущих доходов.
Багги вела долгие разговоры с Лором, моим телохранителем. Тот хоть и был здоровяком, но слегка терялся на фоне девушки. Та громоподобно вздыхала, её щёки скорее коричневели, чем румянились, но ничего "такого" она кавалеру не позволяла, максимум тот мог взять её за руку. Как-то, само собой, полуорчанка стала моим третьим охранником. На эту тему я решил серьёзно озаботиться женским орочьим доспехом, есть такие. Но какой ей будет лучше? Кожаный или кольчужный?
