Кэсси покачала головой. Теперь она стыдилась того, что позволила увлечь себя их планами. Но она действительно считала, что обязана компании Уильямса. И кроме того, она, кажется, поняла, что нужно ее боссу. Он хочет сделать из нее звезду для того, чтобы она могла сделать карьеру в пилотаже и одновременно рекламировать его самолеты. В этом нет ничего плохого. Другие женщины в авиации делали то же самое. Им приходилось так поступать.
— По-моему, ты несправедлив.
— А по-моему, тебя используют. И это выводит меня из себя. — Он отодвинул тарелку, сделал глоток кофе. — Кэсс, я чувствую, он хочет тебя использовать.
— Это не так. Он хочет мне помочь. Ник. Он уже многое для меня сделал.
— Что, например? Выводит тебя по вечерам? Как часто?
— Всего один раз. Он вел себя очень мило. Пытался объяснить, как для него важно, чтобы я участвовала в светских мероприятиях, потому что Нэнси сказала ему, что я этого терпеть не могу.
— По крайней мере я вижу, что он тебя еще не совсем охмурил. Сколько раз ты с ним встречалась по вечерам?
Кэсси посмотрела ему прямо в глаза:
— Я уже сказала тебе — один раз. Он вел себя очень вежливо, даже почтительно. Как настоящий джентльмен. Мы с ним два раза потанцевали, и получилось так, что во время второго танца нас сфотографировали.
— Конечно, это вышло совершенно случайно.
Ник поразился ее наивности. Для него теперь все стало предельно ясно. Вначале он считал этот контракт большой удачей для Кэсси. Но он надеялся, что основное внимание в ее работе будет сосредоточено на вождении самолетов. Однако то, что рассказала ему Кэсси обо всей этой светской суете, выездах и приемах, заигрывании с прессой, говорило о другом. О том, что Уильямс использует ее гораздо интенсивнее и не совсем так, как рассчитывала она. Этот человек знает, что девушка слишком молода и неопытна для того, чтобы это понять. Что еще ему от нее нужно? Возможно, он прочит ее для себя? При ее молодости и наивности ему ничего не стоит вскружить ей голову.
Ник внезапно осознал, что такая перспектива ему совсем не по вкусу. Кэсси совсем не подходит для такого человека, как Уильямс. А главное, он ее не любит. Ник уже говорил об этом Пэту. Он даже высказал предположение, что Уильямс вынашивает какие-нибудь неподобающие планы в отношении Кэсси, и пытался «завести» Пэта. Но Пэт находился под влиянием Уны, а та с восхищением смотрела рекламные фильмы, в которых снималась ее дочь. Поэтому Пэт не собирался вмешиваться. Его дочь в полном порядке, она хорошо обеспечена, ей ничто не угрожает, и, судя по письмам, с ней обращаются как с королевой. У нее даже есть компаньонка и наставница. О каких же неподобающих планах может идти речь? И в довершение ко всему ей платят немалые деньги. Чего еще можно требовать?
— Неужели ты не понимаешь? — Ник попытался разъяснить все это Кэсси. — Либо он сам имеет на тебя виды, либо хочет изобразить, что между вами что-то есть, и для этого приглашает тебя туда, где вас могут увидеть вместе и сфотографировать. Наверняка он шепнул фоторепортерам, где вас можно найти. Так что теперь у американской публики есть не просто красавица, в которую они все влюблены. Теперь к их услугам потрясающий роман, за которым можно следить, замирая от восторга. Блестящий мужчина и всемирно известный магнат Десмонд Уильямс ухаживает за той, которую полюбила вся Америка, за простой девочкой со Среднего Запада, а в данный момент известной летчицей Кэсси О'Мэлли. Очнись, Кэсс! Этот человек тебя использует, причем мастерски. Ювелирная работа, ничего не скажешь… Он сделает из тебя самую большую знаменитость только для того, чтобы продать как можно больше своих проклятых самолетов. А что дальше?
Этот вопрос беспокоил Ника больше всего. Что, если Уильямс решит жениться на Кэсси О'Мэлли? От одной этой мысли ему стало тошно. Однако он ничего не сказал.
— Ну и что из этого? Что здесь такого ужасного? — Кэсси все еще не могла понять, чем это опасно для нее.
— Он делает это для себя, для своей компании, а вовсе не ради тебя, Кэсс. На тебя ему плевать. Для него это чистый бизнес. Он неискренний человек, Кэсс, он тебя эксплуатирует, и меня это пугает.
Его действительно пугало все, что касалось Уильямса и его планов относительно Кэсси.
— Но почему?!
Кэсси никак не могла понять: почему Ник так настроен против Уильямса? И почему с такой подозрительностью относится к нему, хотя тот сделал для нее столько хорошего?
Однако Ник видел и другие опасности.
— Вспомни, что произошло с Амелией Эрхарт. Она решила превзойти себя и сделала то, чего ей ни в коем случае нельзя было делать. Большинство людей вокруг считали, что она способна совершить тот последний перелет. Но она сама — и это совершенно очевидно — оказалась не способна на такое. А если он для тебя задумал нечто в этом роде? Может быть, он к этому и ведет? Кэсс, я боюсь за тебя. — Сердце его сжалось при одной мысли о подобном риске. Больше всего ему сейчас хотелось забрать Кэсс обратно в Добрую Надежду, где — Ник знал — она всегда будет в безопасности.
— Да нет же. Ник, я клянусь тебе. Нет у него никаких планов в отношении меня. По крайней мере я ничего об этом не знаю. И ты забываешь: я летаю лучше, чем Амелия Эрхарт. — Кэсси сама поразилась своим словам и даже засмеялась над собой.
Однако Ник воспринял ее слова вполне серьезно. Он любовался ею и думал о том, что за месяц она стала еще красивее, но, по-видимому, сама не знает об этом.
— Ты быстрее ее. Но ты не знаешь всех его самолетов.
Думаю, этот парень мелочиться не станет. Наверняка он нацелился на что-нибудь грандиозное.
— Может быть, и так. — Кэсси на секунду задумалась.
Что, если Уильямс и в самом деле вынашивает планы кругосветного перелета? — Если он упомянет что-нибудь в этом роде, я тебе сразу же скажу. Обещаю.
— Будь осторожна. — Он закурил сигарету, все еще не оправившись от тревоги за нее.
Кэсси, закрыв глаза, вдыхала знакомый запах «Кэмел». Он напомнил ей об аэропорте отца, о прежних днях, об их встречах с Ником на заброшенном аэродроме за Прерия-Сити. Уже само его присутствие заставило ее почувствовать острую тоску по дому, по всем, кого она любила. Но все-таки больше всех Кэсси тосковала по Нику.
В конце концов он успокоился и смог полностью ощутить радость от того, что он здесь, вместе с ней. Наконец-то. Прожить столько времени вдали от нее… Он чуть с ума от этого не сошел. День за днем ему мерещились всякие ужасы, коварные планы, которые мог вынашивать Уильямс, чтобы ее поработить.
Наконец Ник отключился от этих назойливых мыслей, полностью расслабился, и они прекрасно провели оставшуюся часть дня. Долго гуляли по пляжу, потом сидели на песке в лучах августовского солнца, глядя на океан, в молчании наслаждаясь обществом друг друга.
