Полеты действительно приносили ей счастье. Подниматься в рассветное небо на «фаэтоне», ставить рекорды по скорости — ничего прекраснее этого она не знала. И опаснее, пожалуй, тоже. Однако к своему удивлению, Кэсси очень скоро ощутила, как оттачивается на этих великолепных машинах ее летное мастерство. Она училась управлять тяжелыми самолетами и даже исправлять их недостатки. Она указывала на них инженерам и участвовала вместе с ними в совершенствовании самолетов. К ее суждениям начали прислушиваться. Все здесь восхищались мастерством ее пилотажа и понимали ее с полуслова. Любой пилот мог бы только мечтать о таком. В те минуты, когда Кэсси находилась в воздухе, никаких вопросов не возникало. Она любила такую жизнь и была счастлива.
Однажды после полудня, когда Кэсси выходила из скоростного военного истребителя с новым мотором «мерлин» после короткого полета над Лас-Вегасом, кто-то подал ей руку, помогая выйти из самолета. Она с удивлением увидела Десмонда Уильямса, как всегда одетого безукоризненно. Легкий ветерок чуть приподнял прядь волос над его лбом, отчего Десмонд показался ей моложе и приятнее, чем всегда.
— Хорошо полетали?
— Я — да. Но вот ваш «мерлин» меня разочаровал. По-моему, он не годится для того, что мы хотим получить от этого самолета. Придется попробовать что-нибудь другое. У меня есть кое-какие мысли, и я собираюсь обсудить их завтра с группой разработчиков. При взлете самолет накренило влево.
Это необходимо исправить.
Кэсси постоянно думала о его самолетах, о разнообразных проблемах, которые требовали разрешения. По ночам она видела эти самолеты во сне, а днем старалась довести их до совершенства. Глядя на нее, Десмонд снова, в который раз, поразился тому, что услышал. Она просто сокровище!
Кэсси стояла перед ним, откидывая с лица волосы и разглаживая форменную юбку. Порой она тосковала по своим старым комбинезонам и по тем дням, когда не приходилось думать о том, как она выглядит во время полета. Для нее это и сейчас не имело никакого значения.
Десмонд улыбнулся:
— Похоже, вам нужна небольшая передышка. Как насчет того, чтобы пообедать вместе сегодня вечером?
Это предложение ее удивило. Что у него на уме? Может, ему что-нибудь не нравится? Он еще ни разу никуда ее не приглашал. До сих пор их отношения оставались чисто деловыми.
— Что-нибудь не так, мистер Уильямс? — Кэсси встревоженно смотрела на своего босса.
Может быть, она боится, что он ее уволит? Уильямс рассмеялся и покачал головой. Нет, она просто прелесть.
— Только одно: вы слишком много работаете и совершенно не представляете себе, какое вы чудо. Все в полном порядке. Я просто подумал, что неплохо бы пообедать вместе.
— Да, конечно, — смущенно пролепетала Кэсси.
Интересно, как это будет выглядеть? Он такой красивый, такой элегантный, такой совершенный во всем и такой богатый. Этот человек ее немного отпугивал. Нэнси, правда, не раз говорила о том, каким интересным и занимательным собеседником он бывает. А Нэнси, по-видимому, хорошо знала своего шефа. Кэсси, однако, все еще немного побаивалась его.
— В Лос-Анджелесе немало хороших ресторанов. В какой вы хотите пойти? Французский, итальянский? Я думаю, вы уже успели их узнать.
— Да. — Кэсси взглянула ему прямо в глаза, на минуту преодолев робость. — Но меня это вовсе не радует. Это мне совсем не нравится.
— Да, я слышал, — улыбнулся Уильямс. — Как я понял, слишком плотный график светских мероприятий вас раздражает?
Он смотрел на нее почти по-отечески, невзирая на свой возраст. В эту минуту Кэсси поняла, почему Нэнси Фэйрстоун так ему предана.
— Это еще слишком мягко сказано. Не понимаю, почему я должна куда-то выезжать каждый вечер, если на четыре часа утра у меня намечен испытательный полет. Для вашей же компании, кстати говоря.
— Может быть, стоит перенести полет на более позднее время?
Кэсси застонала в ответ:
— Вот и Нэнси так же говорит. Но полеты — это самое важное. Все эти светские выезды не имеют абсолютно никакого значения.
Он на минуту остановился, глядя на нее сверху вниз. Впервые Кэсси заметила, какой он высокий. Да, Уильямс очень представительный мужчина.
— Все имеет значение, и все одинаково важно, Кэсси. Абсолютно все, а не только пилотаж. Вы только почитайте, что пишут газеты. Послушайте, что о вас говорят.., как все вас любят… Это очень много значит.., приближает вас к публике.
Вы только подумайте, какое вы приобрели для всех значение, и это всего лишь за месяц. Люди хотят знать, что вы едите, что читаете, что думаете. Этого нельзя недооценивать.
— Все равно я этого не понимаю.
Кэсси смотрела на него глазами обиженного ребенка. Десмонд рассмеялся. Теперь-то он ее хорошо знал. Он вообще тонко чувствовал людей.
— Все вы понимаете. Просто вам это не нравится. Вы хотите играть по своим правилам. Но если будете играть по моим, в конечном итоге выиграете гораздо больше, можете мне поверить.
— Присутствие на обеде в «Кокосовой роще» или в «Мокамбо» не сделает меня лучшей летчицей, чем я есть.
— Конечно, нет. Зато придаст вам блеска в глазах людей.
Они захотят больше знать о вас. Они будут вас внимательно слушать, и уж тогда вы сможете говорить им все, что захотите.
— А если я буду спокойно спать по вечерам у себя дома, меня не будут слушать? — Кэсси недоверчиво усмехнулась, однако уловила то, что он имел в виду.
Десмонд это сразу почувствовал.
" — В этом случае, мисс О'Мэлли, они услышат только ваш храп.
Кэсси расхохоталась. Через несколько минут Десмонд Уильямс ушел, пообещав, что заедет за ней в семь часов вечера и тогда скажет, куда они поедут обедать.
Придя домой, Кэсси сразу сообщила своей компаньонке, с кем она сегодня обедает. Однако Нэнси уже обо всем знала от мисс Фитцпатрик. В компании «Самолеты Уильямса» не любили секретов. Нэнси примерно представляла себе, куда Уильямс может повезти Кэсси обедать. Скорее всего к Перино. Она помогла ей выбрать самое изысканное платье и уверила девушку, что это именно то, что нравится Десмонду.
— Как вы думаете, почему он решил пригласить меня на обед?
Девушка все еще немного волновалась. Может быть, ему все-таки что-то не нравится? Может, он недоволен тем, как она относится к светским приемам, и решил сделать ей выговор…
— Думаю, он хочет показаться вместе с вами в ресторане, потому что вы так безобразны, — поддразнила ее Нэнси.
Она обращалась с Кэсси как с дочерью. Во многих отношениях Кэсси все еще оставалась ребенком, так же как и ее Дженни. Раза два Нэнси приглашала Кэсси к себе на обед, и девушка прекрасно поладила с Джейн. Нэнси приглашала бы ее и чаще, но у Кэсси теперь не оставалось времени для спокойных семейных вечеров.
