— А почему я должен тебе верить? — спросил Крестов, критически оглядывая щуплую фигуру Кленова. — Откуда я знаю, что ты не полицейский агент?
— А ты представляешь особый интерес для полиции? Настолько большой, чтобы вести с тобой сложную игру?
— Да нет, пожалуй…
— Документов, как ты мог догадаться, у меня здесь нет. Я вот верю, что ты штурман звездофлота, хотя диплом ты мне не показывал. Идешь ты со мной или собираешься до конца дней сидеть на этом острове?
— Я бы, пожалуй, остался… Но однажды я отказал одному сумасшедшему. Он ушел один и не вернулся. С тех пор меня гложет совесть: может быть, если бы мы были вместе…
— Ты имеешь в виду Гравова?
Кжан кивнул и тяжело вздохнул.
— Однако прежде тебе придется изложить свой план, и если в нем нет хотя бы десяти шансов на успех из ста, я откажусь.
— Десять шансов там есть наверняка, возможно, и все пятьдесят. — Кленов отцепил сумку с инструментом, отложил ее в сторону и прислушался. Тишина в штреке стояла такая, словно они находились на Луне. — Что ж, слушай! Так или иначе, мне одному с этим не справиться, и если ты передумаешь, придется искать что-нибудь другое. Прежде всего мы должны будем захватить ранкер.
— Ну, это совсем просто! Они здесь за каждым камнем!
— Не так уж сложно. Вспомни, что здесь началось, когда Гравов ушел в подземелье, устроив всю эту заваруху, ты сам мне рассказывал.
— Да. Здесь поднялась изрядная суматоха. Прилетело шесть полицейских машин, и будь у меня тогда хороший напарник…
— Не так уж трудно повторить то, что сумел сделать один мальчишка. И к моменту, когда прилетит полиция, мы уже не будем безоружны, и нас будет двое. Здесь не меньше шести охранников. Все они вооружены, хотя старательно это скрывают.
— Думаешь, ты один такой наблюдательный? С того дня, как исчез Гравов, они не расстаются с лазерными пистолетами ни на минуту.
— Вот и давай это используем. Утром, с началом работ, им всем приходится рассредоточиваться. Наверху остается не больше троих, иногда даже двое.
— Двое вооруженных против двоих безоружных?
— Ну, меня кое-чему все же учили в школе инспекторов.
— Влипну я с тобой в историю… — Крестов покряхтел, поплевал на руки, подобрал свою кирку и задумчиво начал ковыряться в груде пустой породы. Кленов его не торопил, понимая, что к такому решению человек должен прийти самостоятельно.
Наконец Крестов раздраженно отложил кирку и обернулся: — Чего молчишь-то, когда начинаем?
— Завтра утром и начнем, зачем откладывать? Время дорого, да и готово у меня все. В этом штреке найдется пара рюкзаков со всем необходимым.
Полицейский ранкер стремительно несся над морем. Он шел так низко, что издали казался плоским камешком, прыгающим по вершинам морских валов. Иногда шапка тяжелой пены от очередной волны полностью заливала прозрачный колпак кабины, и тогда машину приходилось вести по обзорному локатору.
— Какого черта ты не поднимаешься выше? — недовольно спросил Крестов, плотнее затягивая пряжку ремня.
— Потому что не хочу искушать судьбу. Все прошло слишком гладко, а в таких случаях весь комплект неприятностей выдается в конце операции.
— Никогда не думал, что инспектора УВИВБа страдают предрассудками.
— Это не предрассудки, это статистика.
— У них здесь нет никаких локаторов, километров сто сплошная водная поверхность без единого острова!
— Я знаю. Могут быть патрульные суда, воздушные наблюдатели. Как только они сообщат о похищении ранкера, тревога поднимется по всему сектору.
— Думаешь, у них есть еще рации, кроме этой? — Он кивнул на мигающий зеленый огонек на пульте управления.
— Наверняка. Для нас сейчас самое главное — сохранить внезапность при подходе к космодрому. Не дать им засечь направление, по которому мы движемся. — Кленов искусно обошел очередной гребень и бросил машину вниз, в промежуток между двумя валами.
— На космодром они в любом случае сообщат о нашем побеге в первую очередь.
— Этим тоже можно воспользоваться. Важно, чтобы у них не было непосредственных данных о маршруте ранкера. Ты не представляешь, до какой степени охрана загипнотизирована полицейской формой нашей машины. На ней есть автоматический радиопароль для всех охранных систем. Пока они разберутся, что к чему, мы уже будем на взлетном поле.
— Ну да, и там нас ждет заправленный топливом корабль…
— Он ждет не нас. Он зарезервирован для каких-то тайных целей местного Совета и всегда готов к полетам.
— Откуда ты это знаешь?
— Гридос привлекает внимание всех служб нашего управления уже не первый год. Здесь творятся странные вещи, и, кстати, именно поэтому нам так важно благополучно отсюда выбраться.
— А если они сменят радиопароли в охранных системах?
— Вряд ли успеют.
— Хорошенькая перспектива… Охранные автоматы не станут раздумывать или задавать вопросов. Они сразу открывают огонь, если пароль не совпадает. Ты об этом знаешь?
— Конечно.
— Поднимись все же немного, иначе мы не долетим даже до вышек космопорта.
Они летели уже минут сорок над серым от низких туч морем. Наконец впереди из тумана выглянула кромка берега.
— Это Стидос?
— Судя по карте, похоже…
— Ты, кажется, говорил, что ты штурман?
— Да, но мне не приходилось прокладывать курс для наземных калош. Звездные карты выглядят несколько иначе… Осторожней, там впереди должна быть возвышенность, ты летишь слишком низко!
— Внезапность — наш единственный шанс.
— Метров через пятьсот будет линия охраны космопорта, не лучше ли нам открыть предупредительный огонь? В ранкере есть неплохие ультразвуковые пушки…
— Нет, Кжан. Если мы себя выдадим раньше времени, корабля нам не видать как своих ушей… Внимание, я вижу вышки!
Внизу под ними мелькнули ребристые щиты энергозащиты, и почти сразу впереди открылось ровное бетонированное поле с одиноко торчащей сигарой небольшого корабля.
— Если это он, если ты не ошибся…
— Я не ошибся.
Внизу, далеко в стороне, завыла сирена тревоги.
— Слишком поздно. Ручное включение. Автоматику блокировали наши сигнал-пароли.
Люди, в отличие от автоматов, в большинстве случаев не могут действовать немедленно. Сначала они должны разобраться в обстановке, запросить инструкции…
Они уже садились. Кленов заложил крутой вираж вокруг корабля, стараясь с одного захода поймать всю окружающую местность на экраны своих локаторов. Нужно было оценить все, что им угрожало, и уточнить оставшееся время.
— Если люк закрыт, мы ничего не сможем сделать.
— Он наверняка закрыт. — Кленов приземлился впритирку у самой посадочной треноги корабля и сразу же включил рацию. Одновременно с радиопередачей над космодромом поплыл голос, усиленный мегафоном:
— Говорит полицейский патруль два дробь один. Немедленно откройте аварийный люк корабля. Злоумышленники, организовавшие побег с Мортона, проникли внутрь корабля, немедленно откройте люк!
От будок охраны через поле к ним мчался кар.
— Все-таки придется воспользоваться эхо пушками… С такого расстояния они не поймут, откуда стреляют.
— Дай заградительный залп, только не попади в машину! — Невидимый заряд ультразвука в нескольких метрах впереди машины выбил густое облако пыли.
Машину подбросило на ухабе, и, круто развернувшись, кар остановился.
— Немедленно откройте люк, не приближайтесь к кораблю, вы рискуете жизнью… — повторил Кленов в мегафон.
Кжан не верил своим глазам, стальной зев люка в двадцати метрах над их головами распахнулся, и кабина лифта медленно поехала вниз.
— Почему они подчинились?
— Потому что нас пропустили охранные автоматы. Потому что всегда проще возложить ответственность на кого-то другого и не принимать собственных решений. Теперь быстрее вперед. Попасть внутрь корабля — это еще не все. Главнее — суметь отключить диспетчерскую автоматику запуска. Они уверены, что сделать это невозможно, но у меня для них есть сюрприз…
Они уже вскочили в кабину и медленно, неторопливо тронулись по направляющим вверх. В прозрачной, незащищенной кабине лифта оба чувствовали себя совершенно беззащитными, но охрана так и не открыла огонь.
Только когда за ними захлопнулось стальное полукружие люка, они наконец перевели дыхание. Корабль изнутри оказался совсем крохотным. Сразу же за шлюзовым коридором находилась штурманская управляющая рубка с двумя сиденьями для пилотов. Не было даже кают для членов экипажа… Кораблю исполнилось никак не меньше сорока лет, и Кленов сомневался, сумеет ли он разобраться в его управлении устаревшего типа. Пока он лихорадочно возился с автоматикой старта, Кжан с философским спокойствием разглядывал навигационные приборы так, словно видел их впервые.
