— Нам ещё возвращаться, — заметил пастор Винсенто спокойно.
— Знаю. Справимся.
Через пару минут последний никталоп рухнул на пол тоннеля бездыханной, дымящейся грудой плоти.
— Они мертвы? — тихо проговорила Хашидо.
— Не знаю, — священник с сомнением покачал головой.
— Смотрите в оба, — Макс проверил обойму. — Я снимаю щит, — и прежде, чем кто-нибудь возразил, отключил силовое поле.
Глава 72
Люди медленно двинулись мимо мёртвых никталопов, беря на прицел каждую неподвижную фигуру. Иногда даже приходилось переступать через монстров — так много их было перед местом, где стоял щит. Одна тварь конвульсивно дёрнулась, когда через неё перебиралась Хашидо. Вскрикнув, женщина выстрелила ей в голову.
— Твою мать! — проговорила она дрожащим голосом. — Они ещё живы!
— Вряд ли. Скорее всего, это агония, — Макс хотел успокоить её и остальных, хотя понятия не имел о конституции никталопов.
Если бы некоторые из них выжили, он бы нисколько не удивился: монстры и так выдерживали больше выстрелов, чем некоторые скафандры.
Дальше шли молча, не спуская глаз с тварей. Но больше ни одна из них не шевельнулась. Когда отряд оказался у двери, пастор Винсенто набрал код, и она отъехала в сторону.
Макс сразу увидел Хэлен. Она сидела на стуле, сложив руки на коленях. В первый миг она дёрнулась, словно от испуга, а затем радостно вскрикнула и бросилась к священнику. Алан торопливо подошёл, что-то говоря. Все похлопывали спасённых по спинам, и голоса слились в неразборчивый гул.
Макс чувствовал смущение: ему было неприятно, что Хэлен не подошла к нему первому. Он понимал, что пастор Винсенто и остальные были её семьёй, а его она знала меньше месяца, но почему-то ему казалось, что его она заметит первым.
— Вот он! — кто-то подтолкнул его в спину.
— Джон?! — Хэлен протиснулась к нему, радостно улыбаясь. — Это ты?
Макс кивнул.
— Да, это твой скафандр, — женщина окинула его взглядом с ног до головы. — Пастор сказал, ты всех спас!
— Это… благодаря Гору, — Макс невольно улыбнулся.
— Потом расскажешь, — Хэлен обняла его, задержавшись чуть дольше, чем положено знакомым. — Нужно найти Сюзанну! — сказала она громко, обращаясь ко всем. — Она отделилась от нас.
Пастор Винсенто покачал головой.
— Бесполезно, Хэлен, — сказал он, и все разом замолчали. — Она, без сомнения, мертва. А мы не можем блуждать по тоннелям.
— Но у Джона есть… — она вопросительно взглянула на Макса. — Что там у тебя?
— Я использовал силовой щит, чтобы защититься от никталопов.
— Ну, вот!
— У нас почти не осталось зарядов, — голос священника слегка дрожал. — Мы должны возвращаться.
— Сюзанна мертва, — неожиданно вмешалась Хашидо. — Никто не уцелел бы!
Хэлен опустила голову.
— Ладно! — сказала она сдавленным голосом. — Должно быть, вы правы.
— Нужно уходить, — пастор Винсенто явно чувствовал облегчение. — Йен, Джон, Кирилл, пойдёте первыми, Хэлен и Хашидо в центре, остальные прикрывают.
Отряд вытроился и двинулся в обратный путь. Макс снял щит — в коридоре никталопов не было.
— Джон? — голос Хэлен прозвучал по личному каналу.
— Да?
— Спасибо!
— Не за что. Мы все постарались. Просто повезло, что Гор…
— Я всё понимаю, и всё же, — перебила Хэлен. Голос у неё был ласковый, так что Макс едва удержался, чтобы не обернуться. — Я знала, что ты тоже придёшь, Джон!
— Макс, — он выговорил это слово неожиданно для самого себя.
— Что?
— Называй меня Макс, — повторил он. — Так меня зовут.
— Хорошо. Спасибо.
Макс замолчал, не зная, что ещё сказать. Шагая по коридору, он невольно вспомнил трущобы Москваполиса и свою банду. Почему он связался с этим отребьем? Не раз он думал об этом и не находил ответа. Но теперь для него стало ясно: с самого детства ему не хватало семьи, а Джастин, Майк, Жан, Пабло и даже бедняга Хоакин стали для него ею. Конечно, это было её жалкое подобие, пародия, но именно Джастин впервые сказал ему: «Добро пожаловать в семью, брат». Должно быть, каждому из них не хватало родных и любящих людей, и они искали им замену на задворках мегаполиса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Макс прогнал воспоминания. Всё это осталось в прошлом. Он сбежал от него и не хотел, чтобы оно возвращалось даже на мгновение.
Впереди раздалось знакомое пощёлкивание, и он потянулся к энергетической решётке: пора было ставить щит.
Глава 73
Макс сидел на ступеньках какого-то храма и смотрел на уходящую в потолок пещеры шахту лифта. Они вернулись три часа назад, потеряв по дороге Василия — никталоп притаился в боковом коридоре на потолке и бросился на него, мгновенно свернув шею и разорвав когтями скафандр. Это было недалеко от входа в Некрополь, и они забрали тело погибшего с собой.
Похороны были короткими. Василия обложили камнями, соорудив подобие могилы, и священник прочитал отходную молитву.
Нужно было сделать то, ради чего Макс пришёл в Некрополь. Артефакт ждал его, и тянуть время не имело смысла. Пусть пастор Винсенто, Хэлен и остальные предаются скорби — они имеют на неё право — а у него есть цель.
Макс поднялся на ноги и огляделся. Неужели он находился здесь, в городе ксенов, совсем рядом с преобразователем вселенной?! В это трудно было поверить.
Он заметил поднимавшуюся по лестнице Хэлен. Женщина помахала ему.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, выходя на террасу, где стоят Макс. — Пастор Винсенто велел узнать, когда ты собираешься заняться артефактом и не хочешь ли ты перекусить.
Макс отрицательно покачал головой.
— Передай ему мою благодарность, — сказал он, спускаясь с крыльца, — но я сыт. А к трансактору я спущусь прямо сейчас.
— Уверен?
— Да. Пора.
— Можно… — Хэлен сделала короткую паузу, словно не решаясь что-то сказать. — Можно мне с тобой?
— Конечно. Если хочешь, — Макс улыбнулся. — Поддержка мне пригодится.
Хэлен кивнула.
— Сейчас пойдём? — деловито поинтересовалась она, взглянув в сторону лифта.
— Да. Уже действительно пора.
— И да поможет тебе Господь! — Хэлен обдряюще коснулась плеча Макса.
Он благодарно взглянул на неё, и они начали спускаться.
Глава 74
— Кажется, я отыскал книгу Тота, — сказал Макс, разглядывая башню трансактора.
— Что? — нахмурилась Хэлен. — А, ты про эту легенду… — она рассмеялась. — Я думаю, ты льстишь этой штуковине.
— Знаешь, что это такое? — спросил Макс, повернувшись к ней.
— Ну, в общих чертах, — пожала плечами женщина.
— Это посох Бога, — сказал Макс.
— В смысле?
— Он может всё.
— Да ладно! — в голосе Хэлен явственно прозвучало недоверие.
— С помощью этой, как ты выразилась, «штуковины» можно уничтожать планеты и создавать новые, можно гасить и зажигать звёзды, можно заставить Уран зазеленеть, а Землю превратить в пустыню!
— Ты серьёзно? — спросила Хэлен.
Голос у неё дрогнул.
Макс кивнул.
— Более чем. Поэтому искримняне так тщательно оберегали её.
— И ты можешь ею управлять?
— Кажется, да.
— Господи, надеюсь, ты знаешь, что с ней делать?! — Хэлен была явно взволнована.
Теперь она разглядывала трансактор совсем иначе.
— Хочешь спросить, не собираюсь ли я построить парочку новых вселенных на месте прежней?! — усмехнулся Макс.
— Ну, что-то в этом роде.
Макс помолчал.
— Знаешь, меня до сих пор мучают сомнения. Не по поводу того, что я должен сделать, а по поводу того, почему именно я.
— Ты о чём? — Хэлен нахмурилась.
— Ну, за что мне такая награда? — Макс махнул в сторону трансактора. — Понимаешь, я ни разу в жизни не совершил ничего особенного. Вся моя, так сказать, заслуга в том, что я по глупости отправился в тату-салон и сделал наколку, которую потом не успел вывести. Так обычный парень стал избранником судьбы, — Макс невесело усмехнулся. — Никаких выдающихся личных качеств, моральной стойкости или нравственных принципов. Не герой, не супермен, не умник, всегда знающий, что делать. Я просто плыл по течению, делал, что велели, и понемножку врал, когда приходилось. И вот теперь я здесь, в паре шагов от штуковины, которая действительно может как уничтожить мир, так и построить новый. И в моей власти стать творцом или демоном. Все в руках одного человека, — Макс покачал головой, словно не мог поверить в сказанное. — Скажи, Хэлен: ну разве это не бред?!
