скрыть ни красным кителем, больше похожим на ливрею, ни комбинезоном, поверх которого ливрея и была надета, ни фиолетовой шинелью, небрежно наброшенной на плечи. Всё это барахло сидело на Ви, как влитое, что наводило на мысли о военной форме.
Виториа ван дер Аристэр.
Восходящая.
Народ: Изгои.
Титул: ювейн.
Ранг: дерево.
— Какого уда пыришься, небесный? — дерзко усмехнулась она. — Крылатого кавалериста никогда не видел ля?
— Видел, но только одного, — честно ответил я. — Соама. Ты вторая.
— Пойду доложусь Аугусту, — сообщил капрал-ветеран.
— Ага, — согласно кивнула Виториа. — А ты куда, ля?
Последнее было адресовано мне, собравшемуся уже было направиться следом за капралом-ветераном. Ви недвусмысленно положила руку на рукоять огнестрельного длинноствольного то ли ружья, то ли крупнокалиберной винтовки. Не только её мундир отличался от формы Соама, но и экипировка. На боку висела сабля, на широком ремне, проходящим через плечо, на поясе — кобура с длинноствольным пистолетом. Несколько подсумков на ремне, видимо, с патронами.
Мой извозчик обернулся на суету, происходящую у него за спиной и, сделал жест рукой, призывая меня подождать. Ну… Это я умею, не люблю, но совершенно точно умею. Оглянувшись по сторонам, я обнаружил ствол поваленного дерева неподалёку и решил на нём подождать.
В принципе, Соам не обещал, что меня пустят в военный лагерь. Может статься, что придётся ночевать тут. Сам по себе лагерь не впечатлял. Шатёр и с десяток палаток около него. Горел небольшой костёр, который мы видели с воздуха. Вокруг лагеря бродило два часовых, одним из которых была Ви, а, кроме часовых тут имелись девять гиппоптеров. Думаю, что эти большие птицы… Или всё же звери? Подумав, я решил, что буду их называть птицами. А что? Оперение есть, клюв имеется. Как и довольно скандальный характер, и громкий голос. В чём я успел убедиться, пока мы летели сюда. Думаю, что эти два последних качества делали и гиппоптеров едва ли не лучшими охранниками, чем собаки. Вероятно, часовые выставлены просто порядка для, или вовсе, в наряде проштрафившиеся. Это, кстати, хорошо объяснило бы, почему Ви в дурном расположении духа.
Если Разбитая Пустошь мне не понравилась, то вот это место под названием Мёртвый Лес, оказалось и вовсе неприятным местом. Здесь было не просто темно, а сумрачно в основном из-за голых стволов деревьев, напоминавших руки, тянувшиеся вверх. Ни единого листика или травинки тут не было видно, как и неслышно криков птиц или животных.
Только ветер свистел меж голых ветвей. Ну и да, лучей Игг-Древа сюда добиралось ещё меньше. Из-за этого было довольно неуютно. Единственным источником света здесь был Небесный Трон. Так, местные называли ненормальное светило, навечно помещённое в зенит Единства, могущественной древней цивилизацией Кел. Надо привыкать к этим всем названиям…
Почему?
Похоже, что нам тут жить. Нам? Ну да! Мне, Светке моей, и всем тем, кого я найду из экипажа. Жить по отдельности — не вариант, вместе мы — сила. И место я уже хорошее нашёл — пещера с ростком Игг-Древа хороший вариант. Скрыто от посторонних взглядов. Вода есть. Источник света тоже имеется. В принципе, при наличии всего этого можно устроиться и зажить на долгие годы спокойно. По крайней мере, пока Игг-Древо не вырастет настолько, что его уже будет невозможно скрывать.
Шестое чувство мне подсказывало, что после этого Древо надо будет защищать ещё активней, чем пока оно будет расти под защитой гигантского окаменевшего пня. Значит, это только то, что мне необходимо стать сильней и найти союзников, которые мне помогут с этой задачей.
Я вынырнул из своих тёплых мечтаний в суровую действительность и оглянулся. Небесный Трон едва разгонял тьму, но очки хорошо справлялись, без них я был бы слеп. Вот у местных с этим проблем нет. Интересно, почему? Руны? Или мутация? У Соама не спрашивал об этом, из-за того, что тот явно не был Капитаном Общительность. Даже выпив рекордное по моим меркам количество пива.
За Мёртвым Лесом я видел, как скалистая равнина вздымается множеством террас, а вдали за ней, чёрной громадой высится горный кряж, скалящийся щербатым прикусом белых клыков, отчётливо видимый на фоне серых сумерек только из-за снежных шапок на вершинах.
В общих чертах Соам дал понять, что их Копьё выполняет, в общем-то, рядовое задание по патрулированию этого района, формально принадлежавшего к владениям Поднебесного Аркадона. Смысла в этом владении я не видел абсолютно никакого. Хорошо, когда ты владеешь, пусть пустынным и неплодородным владением, но, например, богатым ресурсами, которые можно продавать или что-то полезное из них производить. Однако ничего такого я не видел вокруг себя. Совсем… Поэтому и в толк взять не мог. Зачем тратить время и ресурсы, чтобы обозначать военное присутствие в никем не заселённых пустошах к тому же в прямом смысле слова, покрытых мраком. Единственная польза только в том, что Копьё может найти и убить тварей, содержащих Звёздную Кровь и Руны, ну и враги к ним не подкрадутся незаметно, по-военному.
Цель патруля заключается в том, чтобы своими глазами изучить границу Чёрного Провала. Это его обаятельную улыбку мы имели удовольствие наблюдать со спины гиппоптера. После этого бессмысленного, с моей точки зрения, патруля, Копьё должно будет вернуться в город-шпиль Аркадон.
— Кир! — услышал я окрик Соама от шатра в лагере. — Давай сюда!
Ну вот… Теперь всё Копьё разбужено этим утренним кукарекаем капрала-ветерана. Спасибо, что всем сообщил, по какому поводу. Да, в общем, и всё равно!
У меня есть цель. Путь к ней приблизительно ясен. Сколько бы ни потребовалось приложить усилий на этот путь, я это сделаю. Что мне до кого-то, кому я не нравлюсь? Я, в конце концов, не Мисс Вселенная…
На пути у меня снова возникла фигура Витории ван дер Аристэр. Девушка была в шлеме, но почему-то я ощущал её снисходительно-ехидное отношение.
— Могу я пройти, уважаемая? — испросил я высочайшего соизволения, на всякий, потыкав в сторону шатра пальцем.
Почему я так поступил? Потому что винтовка рождает власть. У меня, конечно, и у самого ливальверты имеются, но вот влипать в конфликты на ровном месте я не намерен. Мне от этих людей нужно, чтобы они меня доставили в свой город, а не подстрелили меня.
— Теб… Вас позвали из командирского шатра. Пройти можете. Цветов, торжественного оркестра и шлюх не ожидайте. Что-то ещё?
— Никак нет.
— Ну так ля и пизд… Всего вам наилучшего, раз «никак нет», —
