Привычное усилие – и Аурел скользнул в Сеть.
Как в воду со скалы. Разбежавшись.
Пространство недавно созданного холда пошло медленными ленивыми волнами, принимая его тело. Зеленоватый сумрак царил вокруг; где поплотнее, где пожиже и попрозрачнее.
Энди парил в самом центре, растопырив руки и ноги, словно парашютист в свободном падении, еще не выпустивший из ранца пестрый спасительный купол. Впрочем, Аурел по-прежнему не знал, что такое парашют.
Потом пришла Тири. Очень похожая на себя живую, только с зеркальной, будто хромированной кожей. Любила она образ ртутной девочки-терминатора. И крошила в этом образе не в меру ретивых сетевиков весьма умело и весьма беспощадно.
«Злится, – понял Аурел. – Еще бы не злиться! В мужском теле-то...» – Ну что? – вопросил Энди буднично. – Опять травку сотворить?
– Чего ты ее так любишь? – проворчал Аурел.
– Это тебе легко не любить травку-то, – недовольно буркнул Энди. – Ты ее каждый день видишь.
Аурел устало вздохнул:
– Снаружи я вижу в основном дасфальт. Ну, в лучшем случае – тротуарную плитку.
– Дасфальт любят только маньяки, – заявил Энди и неожиданно разоткровенничался: – Кстати, в Москве улицы покрыты другой массой, местные ее называют «асфальтом». Без "д".
Умолкнув, Энди плавным пассом устелил условный «низ» холда... нет, не травкой. Гладким дощатым полом с плотно пригнанными досками. Миг – и выросли стены из полупрозрачного светлого материала вроде рисовой бумаги, и легкая сводчатая кровля, непонятно на что опирающаяся.
Впрочем, в виртуальщине ей не нужно было ни на что опираться, кровля могла парить, не падая, повинуясь одной лишь воле создателя.
Она и не падала.
– О! – оценил Аурел. – Хоть какое-нибудь разнообразие. А то все лужайки какие-то да газоны...
Энди тем временем успел облачиться в просторное, по его внушительным габаритам, кимоно. Косички из бороды пропали, борода из широкой и лопатообразной стала узенькой и длинной, почти козлиной. Волосы почему-то оказались собраны в тугой шар на темени и проткнуты хромированной спицей. Аурел склонялся к мысли, что подобная прическа скорее подошла бы женщине. Но потом вспомнил, что Энди, в сущности, бесплотен и беспол. Теперь он всего лишь дух информационного мира, несколько терабайт двоичного кода, записанного неизвестно где и неизвестно как сохраняющего целостность.
От этой мысли враз стало нестерпимо зябко, словно при осознании неотвратимой и неизбежной смерти. Каждый человек периодически вспоминает, что век его небесконечен и что когда-нибудь он обратится в бессмысленный комок мертвой плоти, ничего уже не чувствующей и не значащей. И что этот комок кто-то будет резать скальпелем, дабы установить причину смерти, кто-то будет одевать в последний костюм, кто-то будет укладывать в тесный продолговатый ящик, кто-то уронит слезу-другую, а впереди останется только квадратный зев печи крематория и равнодушное небо, которое вберет в себя все оставшееся от некогда неповторимой личности, от страданий и надежд, от знаний и привязанностей. «Лучше уж так, – подумал Аурел, непроизвольно передернув плечами. – Лучше потеряться в Сети, чем просто исчезнуть, стать чернотой и ничем. Я этого не испытал, но ей-ей, лучше эта чудовищная эмуляция жизни, чем ничто».
– А мебель ты не догадался сотворить? – послышался знакомый голос, и Аурел моментально обо всем забыл.
На дощатом полу стояла она, Тири, его Тири, – не ртутная девочка-терминатор, а живая девчонка, в джинсах, ботиночках от Монтрея, любимой куртке и неизменных очках-звездочках.
Аурел едва не задохнулся от внезапно нахлынувшего понимания, понимания, насколько он соскучился по ней, по настоящей Тири.
– Мебель... – проворчал Энди. – Слишком уж вы увлекаетесь частностями, коллеги...
– А чем увлекаешься ты? – спросила Тири с неожиданным интересом.
– Делом, – отрезал Энди, оценивающе оглядел собеседников. – Пора бы и поработать, а?
– Командуй. – Аурел картинно повел плечами. – Я до сих пор не представляю, что нам предстоит совершить. Что ломать и как результатами лома распорядиться...
– Нет, Аурел. – Энди отрицательно покачал головой. – Первые шаги к цели предстоит сделать отнюдь не в Сети. В реале.
– В самом деле?
Аурел был само внимание.
– Ну подумай сам. Как мы можем посредством Сети в этом громадном городе выйти на Камилла? А на твоего двойника в теле Бая? Да мы их можем годами искать и все равно не обнаружим. Другая статья – реал.
– Постой. – Аурел, похоже, начал понимать. – Действительно... Мой двойник ведь в теле Бая находится. А ТПшники явно знают, где Бай жил в Москве!
– Именно! – подтвердил Энди. – Но сначала тебе нужно слегка... подготовиться.
– Горю желанием, – фыркнул Аурел.
– Тогда раскрывайся.
– Что?
– Раскрывайся. Я кое-что загружу в твое сознание.
– Что именно?
– Не спрашивай. Но это тебе очень пригодится. Не в Сети, нет. Там, в реале...
Почему-то Аурела резанули последние слова – «там, в реале...». Они были произнесены с такой глухой и неизбывной тоской, что по коже продрал мороз. Для Энди нет больше никакого «там». Есть только «здесь», что означает – в Сети.
Наверное, это очень тяжело.
– Начинаю, – буркнул Энди и вытянул навстречу Аурелу руки. С пальцев его сорвались сияющие нити, сотканные из мельчайших буковок и цифирок, и эта световая лавина разом обрушилась в разум Аурела.
Ему показалось, что мнемоюсты раскалились и стали мягкими, как пластилин.
А потом все кончилось.
Стало пусто и гулко, как в порожнем транспортном контейнере. Сознание потрескивало, остывая, а к виртуальному потолку холда, завиваясь в колечки, поднимался виртуальный дымок. От головы Аурела.
– И все-таки... Что это было?
– Скоро узнаешь.
«Черт бы тебя побрал с твоими загадками», – раздраженно подумал Аурел.
Энди не обратил внимания, хотя Аурел очень подозревал, что в Сети тот способен улавливать мысли собеседников.
– Завтра с утра за вами заедет РусТех. Надо постараться и перехватить псевдо-Бая по пути в контору Камилла.
– А может, на обратном пути? – предложил Аурел. – Заодно узнаем, где контора Камилла расположена.
Энди фыркнул.
– Ты думаешь, я не знаю, где она расположена? На их стандартных бланках указаны адреса – и сетевые, и реальный. А шаблоны любых бланков лежат у них на серваке и даже ничем не защищены, потому что Камилл создает иллюзию и имидж легальной фирмы.
– Понятно, – вздохнул Аурел.
– Вот и ладненько. Выходите и отсыпайтесь. Завтра – ключевой день.
– Пока, – попрощалась Тири и вышла из виртуальности.
Аурел задержался еще на миг – для того, чтобы взглянуть Энди в глаза. Долго и пристально.
Но Энди, виртуал из виртуалов, мог нарисовать в несуществующих глазах все что угодно. И скорее всего – так и делал.
Во взгляде его читалось ободрение со штришками покровительства. Мол, крепись, пацан, если что – большой дядя рядом.
«Боже мой, – подумал Аурел. – Во что я ввязался? Зачем я научился ходить в Сеть без мнемоюстов? Зачем?» Все необычное кажется нам то благом, то проклятием, в зависимости от обстоятельств. И никуда от этого не деться, сколько себя ни обманывай.
С этим неожиданно выкристаллизовавшимся выводом Аурел вывалился в реал. И послушно пошел отсыпаться.
В постели ему стало смутно и одиноко – ведь, с одной стороны, Тири находилась здесь же, рядом, в соседней комнате. И в то же время ее не было, был незнакомый мужик с внушительными волосатыми кулачищами. От подобного абсурда хотелось выть.
Но выть Аурел позволял себе только мысленно.
***
!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]
– Нет, – уверенно сказал Бай. – Раньше одиннадцати он не выйдет. Что я, себя не знаю?
– Смотри, – фыркнул и в Москве не изменивший джинсе РусТех. – Тебе виднее, конечно, но если упустим сегодня, считай, день потеряли.
Тигри угрюмо поднял/подняла взгляд на тщедушное тело, в котором пребывал ныне Бай.
А тот мечтательно уставился в закругленный свод арки:
– Эх... Возьмем – вернусь в свое тело, как хотите. А то вчера тумбу передвинуть хотел – не поднял, блин...
– Без аппаратуры не вернешься, – вздохнул Аурел.
– Почему без аппаратуры? – удивился Бай. – Мы ж меня... э-э-э... пленного на Рязанку повезем, в тот подвальчик, куда прибыли. А там аппаратуры навалом!
– Да? – живо заинтересовался/заинтересовалась Тигри. – Тогда и я хочу переселиться! Пошел Энди со своей конспирацией куда подальше!
– Тише, тише, – примирительно шевельнул руками Аурел. – Люди сейчас оборачиваться начнут!
Прохожие, тянувшие через двор к метро, действительно начали коситься на необычную компанию в арке.
– Интересно, – спросил Бай, – в кого ты собираешься переселяться?
– В женщину, – отрывисто бросила Тигри.
На этот раз – именно бросила, хоть и сказано это было знакомым всем ТПшникам баском.
