Здесь уже гремела настоящая бойня. Красноглазые размахивали мечами и палицами, кидались огненными шарами и топорами в дикарей, а те толпой бросались на одного врага, пытаясь разорвать его зубами и когтями. Вся земля была усеяна мертвыми и ранеными, дерущиеся немилосердно топтали их. Тем, кто находился у края пролома, приходилось еще труднее: время от времени по склонам скатывались оторвавшиеся камни и крупные комья земли, накрывая бойцов обеих сторон.
Видимо, Красноглазые смогли каким-то образом запросить помощь, потому что из подземного хода стали выныривать новые тины, то один, то несколько. Зверолюди, в свою очередь, спрыгивали в пролом сверху, и количество воюющих постоянно увеличивалось. Вопли и звон оружия буквально оглушали.
Притаившись на краю трещины, я внимательно осматривал каждого. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я наконец увидел элгиона.
Он лежал у самой стены пролома, придавленный приличного размера валуном. Вернее, камень покоился на его руках, а сам Упрехт скрючился в позе эмбриона. Мертвый⁈
Обновив инвиз, я стремглав побежал в ту сторону и, когда оказался над его головой, осторожно спустился вниз. За мной покатились комья земли.
Наклонившись над Упрехтом, я понял, что он жив, но ранен. Засыпанный почвой камзол был красным от крови. Но парень дышал и даже время от времени приоткрывал глаза.
Я плюхнулся рядом, активировал Дипломатию и гаркнул ему в ухо, пытаясь перекричать шум битвы.
— Привет!
Он слегка пошевелил головой, но меня, естественно, не увидел.
— Ты кто?
Мне пришлось по максимуму напрячь слух, чтобы расслышать его слова.
— Друг. Слушай, мне известно, как остановить зверолюдей и прекратить все это. Давай красный цветок, я знаю, он у тебя. С его помощью мы обратим этих уродов в бегство.
Он немного помолчал.
— Хорошо. Но я не могу дотянуться до мешка. Освободи мне руки.
Ага, счас! Думал, на дурачка наткнулся?
— Размечтался. Я откачу валун, а ты улетишь телепортом.
На его бледном лице отчетливо промелькнуло разочарование. Ясно, я попал в точку. Но сдаваться парень не собирался.
— Давай по-другому, — тяжело дыша, предложил он. — Заключим контракт: ты освобождаешь мне руки, я отдаю тебе Солнцедар. Потом ты прогоняешь зверолюдей и возвращаешь его.
Условия мне не подходят, но ведь можно и не выполнять договор. Главное — получить цветок. Готов я расстаться со всем, что имею? У меня немало золота и несколько неплохих артефактов. Ну и хрен с ними, как-нибудь проживу. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут понял: ведь Солнцедар пропадет вместе со всем имуществом. Твою дивизию!
Терять время на торг я больше не мог. Вместо этого приставил кинжал к его горлу.
— Цветок, или зарежу тебя прямо здесь!
Но Упрехт был не из тех, кто быстро отступает. Он усмехнулся и ответил:
— Режь. Тогда Солнцедар исчезнет вместе со мной.
Вот сука! И ведь прав. Прекрасно понимает, сволочь, что я не могу его грохнуть.
— Посмотри, что происходит вокруг, идиот! — в отчаянии зашипел я. — Зверолюди побеждают, через несколько минут они покончат с тинами и начнут добивать раненых. Представляешь, как приятно быть разорванным на куски⁈
Он не ответил. Лишь закрыл глаза, показывая, что мои аргументы ему до лампочки.
Рядом шумела битва. Дикари и в самом деле побеждали. Они сменили тактику: встали большой группой у подземного хода, тем самым перекрыв Красноглазым возможность получать подкрепление. Тинов было уже совсем немного. У меня оставались считанные секунды, чтобы убедить Упрехта отдать сокровище миридов.
— Ладно, — прокричал я без особой надежды. — Ты победил, я не могу заставить тебя отдать цветок. Проигрывать я не люблю, поэтому получишь по полной. У меня есть свиток вызова, он редкий, но на такое дело не жалко.
— Свиток вызова? Это что еще за дрянь⁈
— Он телепортирует сюда любого. Я вызову Андреса, и пусть он сам с тобой разбирается.
Морду Упрехта исказил настоящий страх.
— Андреса⁈ Так ты от него⁈
Фигасе! Что же такое может сделать с ним Мастер воров, что Упрехт его боится больше, чем зверолюдей?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Воодушевленный ужасом, написанным на его лице, я рявкнул:
— У тебя три секунды на размышление!
— Хорошо, хорошо, согласен. Тебя устроит цветок в обмен на освобождение меня из-под камня?
— Договорились. Но ты отдаешь его вместе с серебряной коробкой.
— Эм… Хорошо.
Контракт «Освобождение Гермесом Упрехта в обмен на передачу Упрехтом Гермесу Солнцедара в антимагической шкатулке» заключен.
Дипломатия +1. Текущее значение: 12
Недалеко от нас группа зверолюдей покончила со своими противниками. Дикари стали оглядываться в поисках новых жертв. Один из них заметил лежащего у склона Упрехта и направился к нему.
— Скорее! Он идет сюда!
Я всем весом навалился на валун, и парень застонал от боли.
— Терпи. Сейчас!
Зверогаду оставалось до нас метров двадцать, не больше.
Еще усилие — и камень медленно пополз вниз по склону.
— Ты оторвешь мне руку!
— Об этом в контракте ничего не сказано, — мстительно ухмыльнулся я и снова налег на валун.
Он, наконец, съехал в сторону, но пошевелить руками Упрехт не смог: они, похоже, были перебиты.
Дикарь замер метрах в десяти, в удивлении глядя на самодвигающийся камень.
— Больно!
— Идиот, мля… — я рванул из пояса зелье здоровья и влил ему в рот.
— Давай цветок!
Зверочеловек зарычал и кинулся к нам. В ту же секунду Упрехт вытащил из мешка шкатулку, поводил ею в воздухе, пытаясь нащупать мою руку. Я выхватил ее и рванул в сторону, уходя от прыжка дикаря. Оглянулся: вражина на четвереньках сидел в том месте, где только что находился Упрехт, вместо которого в воздухе гасли искрящиеся звездочки.
Тяжело дыша, я открыл шкатулку и убедился, что внутри действительно Солнцедар. Осмотрелся. Зверолюди почти добили тинов, у тех оставались лишь единицы смельчаков, бьющихся с толпами дикарей. Ну и хорошо, пусть мочат друг друга, а мне пора.
Я не без труда выполз из пролома, едва не столкнувшись с теми из них, кто оставался наверху. Мысленно поздравил себя, что догадался натереться листьями цветов, иначе меня несомненно унюхали бы.
Бах! — земля в очередной раз вздрогнула. Я поднял голову — от разрушенного селения миридов к нам шагал мегапод. Сваливаем!
Эта же мысль явно пришла в голову и зверолюдям. Не раздумывая, они повернулись к опасности спиной и бросились наутек.
Вскочив на ноги, я опрометью кинулся в сторону. Отбежал на значительное расстояние от пролома, повернул направо и взял курс на священную рощу. Она стояла совершенно невредимая, Конг ее не тронул.
В считанные секунды Защитник достиг пролома и стал топтать выскакивавших из него дикарей. Завершения драмы я решил не дожидаться. На бегу обновил инвиз и вскоре уже был под прохладной сенью дубов.
Я медленно шел под шелестящими кронами, пытаясь отыскать миридов. Но их нигде не было видно. Казалось, я заглянул за каждое дерево, каждый куст. Куда они могли деться⁈
Ноги сами привели меня к Хранителю. Возле него на траве сидели Бася и Осфен. Они молчали, уныло повесив головы, и от них веяло такой грустью, что я решился на шутку. Неслышно подошел к ним и положил шкатулку на колени принцессе. Коробочка сразу стала видимой, словно материализовалась из ниоткуда.
Баська вскрикнула, открыла ее и неверящим взором уставилась на цветок.
— Это… Солнцедар! Но как⁈
Оба вскочили, озираясь.
— Похоже, Мирида сжалилась над нами, — еле слышно прошептал Осфен, поначалу потерявший дар речи.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Гермес⁈
— Вам подарок от Упрехта.
— Какое счастье, что ты его нашел! Спасибо! Спасибо тебе!
— Да уж, молодец так молодец, ничего не скажешь, — добавил Осфен. — Выходи из невидимости, чтобы я смог пожать твою руку.
Я сел на траву и потянул из за собой.
— Да ладно, не благодарите. Скажите лучше, где все ваши?
