был сам государь, и сейчас он отвечал за Владимира головой. Вполне допускался даже такой вариант, что на этом берегу могли шнырять диверсионные группы Всеслава. Наткнуться на них сейчас не хотелось.
Дойдя до самого первого сарая, Никита осторожно потянул на себя дверь и вошел внутрь. Вспыхнувший на ладони холодный язычок белого пламени осветил помещение, заваленное старым рыбацким хламьем: порванные сети, развешанные под потолком, весла вдоль стены, перекошенный верстак, рассохшиеся деревянные бочонки, перевернутая вверх днищем лодка. Она была старой и уже ни на что не годной.
Никита вышел на улицу.
— Здесь ничего нет, — сказал он Владимиру и пошел дальше.
Осмотр остальных сараев не принес хороших результатов. Все более-менее подходящие лодки кто-то сознательно оттащил от реки. Возможно, сами деревенские жители, сообразив, что в такое ненадежное время можно лишиться единственного средства для пропитания, спрятали моторки и надувные лодки в своих схронах.
Но переправляться на другой берег было необходимо. Рассвет наступал с неумолимой быстротой. А вместе с ним и туман, тяжелыми клубами скатывавшийся с луговины. Никита улыбнулся. Он уже хотел использовать водную Стихию, чтобы создать завесу, но переживал, что усилившийся магический фон почувствуют волхвы двух противоборствующих сторон.
Из трех обнаруженных лодок выбрали наименее поврежденную и на руках перенесли к воде. Никите показалось, что Великий князь с удовольствием окунулся в авантюру, и это путешествие к линии фронта вызывает у него невероятные эмоции. Он пыхтел, но добросовестно помогал волхву.
— Выйдем на середину реки, попробую как-нибудь заделать щели, — осмотрев днище, сказал Никита, и оттолкнув лодку от берега, запрыгнул в нее. Владимир тут же умело и абсолютно неслышно погрузил весла в воду.
Они постепенно отдалялись от берега и вскоре туман надежно скрыл их от ненужного взгляда. Никита ждал, когда в лодку начнет просачиваться вода, но почти до самой середины Волги ничего катастрофического не происходило. А вот потом как будто устав держать давление, лодка потекла сразу в нескольких местах.
— Придется вплавь, если воды наберем, — услышав подозрительный плеск под ногами, предупредил Владимир, размеренно дыша и мощно работая веслами, отчего куртка на широких плечах опасно трещала, грозясь разойтись по швам.
— Попробую заткнуть дыры, — Никита замер, активируя нужные ему энергетические каналы. Дерево растет из земли, питается ее Силой, а значит, нужно использовать именно эту Стихию. «Вода» только помешает. Создав самый простецкий скрипт, он накачал его необходимым количеством энергии и ударил по борту лодки, словно вгоняя магоформу в доски. Воздух вокруг них слегка вздрогнул, потянуло холодом.
— Интересная техника, — заметил Владимир, продолжая рывками гнать посудину к угличскому берегу. — И как это все будет работать?
— Сам не знаю, — признался волхв, ожидая результата. — Я создал плетение на коленке, если можно так сказать. Но, вообще-то, это дежурные схемы, которые должен уметь делать ученик Академии. Я создавал такие скрипты в десять лет. Дядька Кирилл, который был моим первым наставником, гонял так, чтобы подними ночью — мог бы показать две-три магоформы с закрытыми глазами, даже в спящем состоянии.
— Суровый у тебя был дядька, — усмехнулся Владимир. — Что-то скрипит жутковато…
— Кажется, действует, — довольным голосом откликнулся Никита, и наклонившись, подсветил магическим огоньком днище лодки. — Ага, доски в распор пошли, сейчас все щели заткнут.
— Процесс разбухания древесины активировал? — догадался Великий князь.
— Ну… можно и так сказать. Давай, государь, сменимся.
— Нет уж, следи за состоянием лодки, да и немного осталось. Слышишь, лай собачий хорошо слышен? Значит, берег близко.
— Половина четвертого, — посмотрел на часы Никита.
— Успеем, — сквозь зубы процедил молодой князь, и уже не таясь, стал грести так, что холодные брызги полетели в лицо волхва.
Последние метры тянулись невыносимо долго, и вот нос лодки влетел в песчаную отмель. Владимир вытащил весла из уключин и аккуратно положил их на дно.
— Кому-то повезет еще поплавать на ней, — он ловко выпрыгнул на берег.
Невдалеке, в предрассветных сумерках темнели крыши какого-то поселка или деревни. Опять где-то гавкнула собака и затихла, словно поняв, что не следует дразнить крадущихся вдоль берега людей. Владимир достал какой-то небольшой предмет и крепко сжал его в кулаке. Никита ощутил всплеснувшуюся магическую волну.
— Амулет односторонней связи, — пояснил Владимир и скользящим шагом двинулся вдоль бань и огородов, выходивших к реке. Движения его приобрели пластику хищника, осторожного и сильного. От сдержанного и домашнего Великого князя ничего не осталось. Перед Никитой сейчас был воин, умеющий драться и скрытно ходить в тылу врага. Теперь понятно, что авантюрный план создавался не на ровном месте, он был тщательно отработан, а все, кто в нем участвовал, оказались связаны невидимой нитью исполнения. За двое суток организовать и провернуть операцию, истинный смысл которой Никите не был известен до конца — это весьма сильно. Испытывал ли барон Назаров досаду, что его используют втемную? Вряд ли. Рядом был союзник, друг. Он и сам ощутил возросший азарт и желание довести до конца дело, чтобы побыстрее вернуться в родное «Гнездо».
По протоптанной тропинке молодые люди поднялись вверх и очутились в каком-то проулке. Владимир на мгновение замер и вдруг махнул рукой, призывая Никиту следовать за ним. Проулок выводил на широкую улицу. Слева мелькнул свет фар, и через минуту показался легковой автомобиль, шуршащий колесами по гравию. Великий князь уверенно шагнул навстречу, поднимая руку.
Машина остановилась, но водитель не вышел наружу, только приспустил окошко со своей стороны. Высунул голову и негромким старческим голосом произнес:
— Садись живее, Володька. Светает быстро.
Никита с государем нырнули на заднее сиденье. В салоне пахло крепким табаком и воском. Сидевший за рулем мужчина, не оборачиваясь, кивнул стриженным затылком и неторопливо поехал по спящей улице. В некоторых домах уже зажигался свет.
— Как добрались? — спросил водитель.
— Нормально, — откликнулся Владимир. — Кажется, удалось прошмыгнуть незамеченными.
— Передали, колонна из Твери пришла в Еросимово, — доложил знакомый государю человек. — Нападения не было. Утром планируют заехать в Углич. С той стороны тоже оживление. Насчет Всеслава не знаю, прибыл он или нет, но полагаю, к завтрашнему вечеру будет здесь.
— Ты уверен, дядька Степан?
— Я же не профессиональный разведчик, сынка, — ухмыльнулся водитель и обернулся. — Могу только предполагать.
Никита увидел перед собой старика лет шестидесяти-семидесяти, еще крепкого, жилистого, с густыми посеребренными усами как у казака, с округлым лицом и очень- очень выразительными глазами,
