– За все. – Полковник подтолкнул Федора к проходу. – Некоторым вообще ни за что досталось, да покруче тебя. Доктору, например. Топай обновками!
Богатый опыт спецназовца оказался очень даже кстати. Только троица укрылась за нагромождением ящиков и обломков, как наверху послышались три подряд характерных щелчка со звенящим металлическим отзвуком. Спустя пару секунд об пол, недалеко от зарождающейся черной лужи, брякнули небольшие, но тяжелые предметы, а еще секундой позже на головы «складским» вновь посыпалось бетонное крошево. Три взрыва подряд основательно изменили конфигурацию завалов, но особо не навредили офицерам и торговцу, разве что снова слегка оглушили.
Едва стихло эхо взрывов, наверху затрещали автоматные очереди. На этот раз стреляли не по дну «колодца», а куда-то в сторону леса, параллельно земле. Осадивших склад «ангелов» определенно кто-то атаковал.
Ни одной партии «калашникова» в этой опере не звучало, была слышна только сухая трещотка «LR-300» и какие-то ритмичные хлопки. Бибик и Бражников переглянулись. Майор указал на свой «Вал». Полковник кивнул. Атаковавшие «ангелов» люди были вооружены специальным бесшумным оружием.
Можно было предположить, что на выручку застрявшим в складе офицерам пришел спецназ, но это казалось маловероятным. Даже если Лунев успел добраться до своих или до связи, «кавалерия» не могла примчаться так быстро.
Бибик снова встретился взглядом с майором и пожал плечами. Бражников сделал то же самое, потом немного подумал и выдвинул версию. Принятым в специальном отряде жестом он обозначил сначала «Долг», а затем, немного подумав, добавил: «наемники». Бибик кивнул и показал два пальца. Второй вариант, по мнению полковника, был вернее.
Лично Бражников встречался с полумифическими наемниками не раз, с одним из них был даже знаком и потому в существование синдиката верил, но почему полковник решил, что в тыл «ангелам» зашли именно эти парни, майор не понимал. Люди из «Долга» тут хотя бы засветились, четверо валялись недалеко от склада, и было логично предположить, что товарищи явились их искать. Что же могли тут забыть наемники…
– За Луневым пришли? – вдруг осенило Бражникова.
Бибик приложил палец к губам и указал на проход, ведущий к проломленному вихрем «колодцу». Майор приготовил автомат и двинулся на свет. Когда Бражников выглянул из-за поваленного стеллажа, правота полковника стала для него очевидной. Карабкаясь по опасно торчащим арматуринам и неровным бетонным выступам, вниз спускался самый натуральный наемник! В темно-синем боевом костюме, при полной выкладке. Майор неслышно двинулся вперед, обошел растущую на глазах черную лужу и остановился в тени нагромождения ящиков, в двух шагах от того места, куда должен был спрыгнуть наемник…
…После роковой встречи с неизвестным сталкером, обернувшейся стычкой с «ангелами» и потерей всей группы, Механик не придумал ничего лучшего, как отойти к складу. Поначалу он был в ярости, но вскоре сумел взять себя в руки и начал мыслить относительно трезво. Хотя, конечно, очень относительно. Особенно если учесть, насколько глубоко и прочно засела в мозгу раскаленная заноза – Старый!
Что происходило с группой Крюгера весь этот злополучный рейд – преследовало ее тотальное невезение или парни расслабились и поплатились за это жизнью – не имело значения. Все началось с Лунева, им же должно было и закончиться. Старый теперь задолжал Крюгеру гораздо больше, чем можно себе представить, и Максу просто не оставалось ничего другого, как вернуться и завершить охоту. Любым способом.
Когда Макс добрался до склада, выяснилось, что месть слегка откладывается. Неприступное и монументальное с виду строение дрожало, как студень, норовя провалиться в преисподнюю в любую минуту. Над замаскированной под обычный холм крышей склада вращался с бешеной скоростью треклятый багровый вихрь, но Крюгеру почему-то казалось, что этот торнадо не просто утюжит землю, а еще и вгрызается в нее, доставая до подземных этажей склада. Что в этом случае происходит внутри бункера, Механик не решался себе представить.
В общем и целом Крюгеру было только на руку, если багровый вихрь убьет и сразу же похоронит Старого в руинах склада, но в этом случае месть получилась бы пресной. За звено Индейца еще куда ни шло, сгодилось бы и так, но за всю команду и грубо растоптанный престиж синдиката – нет! Только своими руками! Медленно, с чувством, порезать на узкие и длинные ремни! Только в этом случае месть будет настоящей. Полноценной и полнокровной.
Именно из этих соображений Механик подобрался поближе и приготовился обследовать руины склада, когда стихнет торнадо. Он слишком хорошо знал Старого, чтобы допустить мысль о гибели наставника от какой-то глупой аномалии. Нет, так просто Лунева не взять. А вот застать врасплох, пока он не очнулся после «обработки» аномалией, почти реально. Следовало только быть порасторопнее.
Все планы в очередной раз рухнули, когда дорогу Механику вновь перешли проклятые «черные ангелы». Едва багровый торнадо утих, «ангелы» ринулись швырять гранаты в просверленную вихрем дыру. Разъяренный Механик зашел им в тыл и, сам не понимая как, на чистых рефлексах, уничтожил пятерых. Остальные, сообразив, что наемник впал в состояние «берсерка», предпочли отойти в лес и открыли плотный огонь. Все, что оставалось Крюгеру, это спуститься в яму к «складским». Это был заведомый конец, но Максу было уже все безразлично. Он настроился на смерть, и теперь вопрос стоял предельно просто – умереть с честью или как шелудивая дворняга, не сделав в жизни ничего, достойного уважения.
Макс ловко спустился по своеобразной лестнице из обломанных плит и металлических конструкций, но, едва коснувшись дна просверленного вихрем колодца, понял, что ловкость в данной ситуации не главное…
…Едва наемник спрыгнул на пол, Бражников сделал последний шаг и приставил ствол автомата ему к затылку.
– Только без кун-фу, понял? – предупредил майор.
– Понял, – сказал наемник, медленно поднимая руки. – Я с вами. Временно.
– Хорошо, что оговорился. Иначе я не поверил бы. Много их наверху?
– На пять меньше, чем кидало гранаты. Отойдем?
– Отойдем. Автомат отдай. Руки на голову положи. Теперь кру-гом. И шагай вон к тому проходу. Только в лужу не наступи, засосет.
– Знаю, – наемник покосился на майора. – Ты, спец, расслабься, хотел бы я подраться, уже атаковал бы.
– Расслаблюсь, – пообещал Бражников. – Только не в твоей компании.
Глава 10
Зона, 11 декабря
Рассвело всего четыре часа назад, а поток паломников ко временному складу, устроенному в небольшом круглом овражке западнее градирен, стал плотным, как полуденное движение по МКАД. «Черные ангелы» шли по одному и группами и непременно несли по два-три «Джокера». Почему им было не ссыпать артефакты в мешок и не принести весь улов за один рейс, Андрей понял сразу. Каждого удачливого сборщика хабара трое приемщиков склада под навесом записывали в ведомость на премии. Лунев бегло подсчитал количество прибывающих бойцов в минуту и едва не присвистнул. Если каждый приносил хотя бы по одному артефакту, под навесом их должно было скопиться уже несколько тысяч. И, судя по неиссякающей веренице ходоков, это был далеко не предел.
Андрей вспомнил о своей роли и с важным видом в сотый раз обошел лабораторные палатки по кругу. На последнем шаге он едва не упал, хотя никаких причин этому вроде бы не было. Лунев ухватился за ветку ближайшего деревца и повертел головой. Земля ощутимо дрожала. Серия мелких толчков магнитудой балла в полтора-два трясла землю, как плохая дорога телегу.
Дождавшись, когда дрожь почвы под ногами прекратится, Лунев вышел из-под деревьев и взглянул на небо. Низкие серые тучи, орошавшие ночью землю холодным дождем, приобрели лиловый оттенок, а у западного горизонта – Андрей не видел других сторон света из-за леса и строений – по облакам проходила широкая красная кайма. Складывалось впечатление, что горизонт объят мощным пожаром. Последним штрихом в картине необычных впечатлений стало внезапно подкатившее чувство дурноты и легкая дезориентация в пространстве. Словно бы небо и земля на миг поменялись местами, но Андрей не успел никуда упасть, поскольку слишком быстро все пришло в норму.
Лунев вернулся на пост и незаметно вынул из кармана детектор аномалий. Его показания, как и ожидалось, были предельно четкими.
«Опасность Выброса. Вероятное время плюс три часа».
Так было написано на дисплее приборчика, ниже пары столбцов с формальными данными. Сила толчков, действительно, составила два балла, а кроме того, наблюдалось возмущение магнитного поля и гравитационная нестабильность. Вот отчего у сталкера так неприятно всколыхнулось в животе.
Все эти признаки свидетельствовали о приближении зонального Выброса. А между тем, по всем существовавшим до сего момента законам, Выброс должен был состояться не раньше завтрашнего утра.
