делами. Нужно решать вопрос с федеральным маршалом, а заодно искать Джезбел и реагировать на обращения горожан, так и не утихших после всего случившегося.
Город приходит в норму, но этот процесс — Вилма понимает — не быстрый.
Она покидает здание управления и чуть ли не нос к носу сталкивается с Заком Блэком. Тот выглядит неважно — будто резко похудел, а глаза, украшенные темными кругами, словно ввалились в глазницы.
— Ты-то мне и нужна, — расплывается Блэк в улыбке, которая только кажется привычно обаятельной.
— Удиви меня, — вздыхает Вилма.
Слишком многим она оказывается нужна. И когда это уже закончится?
— Я хочу, чтобы ты на ночь пустила меня в управление шерифа для одного ритуала, — заявляет Закари. — У вас стены крепкие, каменные. Огонь ведь выдержат?
— Ты мне спалить управление собрался? — спрашивает Вилма. — Нет, даже не думай.
Она и знать не хочет, что там за ритуал собрался проводить Блэк. Мало ли что ему может прийти в голову после истории с Игнисом.
— На открытом пространстве нельзя, воздуха много, не получится потушить, — продолжает он, словно даже не слышит отказа.
— Нет, — повторяет Вилма.
— Это буквально дело жизни и смерти, — горячечно добавляет Зак. — Послушай, мой сын…
— Тебе пора его уже похоронить, — отрезает она.
Связаться с пастором и душеприказчиком, устроить несчастному Игнису службу и продолжить жить дальше. А не вести себя так, словно помешательство Джезбел добралось и до него.
— Я думаю, что смогу его воскресить, — сообщает Блэк.
— Мертвые не воскресают.
— Это потому что тех, кто предан земле, не вернуть, земля свое уже не отдаст. А в него еще можно вдохнуть огонь жизни, я…
— Не в моем управлении.
Вилма закрывает глаза на то, что Зак собрался проводить какой-то непонятный ритуал. Меньше всего их городу сейчас нужна новая магическая напасть. Но смотреть на Блэка на самом деле больно. Вилма не знает, чем можно ему помочь. Да и в ее ли это вообще силах.
* * *
На пороге дома, где жил федеральный маршал, Вилма сразу замечает залежавшийся рыжеватый песок из прерии. Она хмурится, дожидаясь, пока дверь будет вскрыта, и понимает, что ничего хорошего внутри не найдется.
Догадки подтверждается, когда она вместе с Соломоном переступает порог дома. Совершенно безжизненного и на первый взгляд пустого.
— Дьявол, — выдыхает Вилма, когда маршал обнаруживается в одной из комнат.
Точнее не сам маршал, а то, что от него осталось.
Тело выглядит закостеневшим, но при этом будто бы замороженным во времени — от него не исходит неприятного запаха, а на коже не проявляются трупные пятна. Но жизни в этой оболочке нет — это понятно сразу.
— Точнее и не скажешь, — произносит Соломон, хмурясь и приближаясь к телу.
Вилма разворачивается и малодушно покидает сначала комнату, а затем и дом. Она не очень тесно и часто общалась с маршалом, но он казался ей достаточно порядочным человеком. Вроде бы, его несколько лет назад прислали из округа.
Вроде бы, он так толком и не обжился в Форт-Уэйне, чтобы стать действительно его важной и заметной частью.
Соломон выходит на улицу следом за Вилмой.
— Похоже, мы нашли жертву, принесенную во имя первого торнадо, — говорит он.
— Это как-то печально, — задумчиво произносит Вилма. — Погибнуть вот так.
Без семьи, без близких людей. Просто стать удачно подвернувшейся жертвой для магического ритуала. Настолько удачно, что о нем так долго не вспоминали. Ну уехал, ну не вернулся в скором времени, ну мог и потеряться по дороге — ничего такого, что могло бы иметь значение.
Теперь из округа пришлют кого-то другого, а это — снова перемены. В которых косвенно виновато все то же первое торнадо, напущенное Джезбел на город.
— Как мне это надоело, — устало говорит Вилма.
Соломон кладет руку на ее плечи и просто молча привлекает к себе. Вилма привычно напрягается. Но уговаривает себя расслабиться и обнять Соломона в ответ.
Они ведь, вроде как, теперь вместе. Раз уж произнесли клятвы перед всем городом, то обратно их не забрать, так же привычно испугавшись туманного будущего.
Вилма выдыхает и отстраняется.
— Я не могу понять, к чему вообще все это было, — признается она. — Зачем одной женщине устраивать столько проблем целому городу?
— Не думаю, что дело было в самом городе, — отвечает Соломон. — Я склоняюсь к тому, что мотив был личный. Она ведь хотела добраться до сердца магического источника. Весьма отчаянно.
Настолько отчаянно, что принесла в жертву собственного сына. Подумать только, они ведь считали, что торнадо пришло извне.
А оказалось…
— Надеюсь, мы однажды узнаем, в чем было дело, — говорит Вилма.
Иначе вся эта история так и будет продолжать бередить сознание и наносить новые раны.
* * *
— Мне здесь как-то не по себе, — признается Вилма, обнимая себя обеими руками.
Она приходит на пепелище собственного дома, спаленного еще Блэком вместе с черным магическим сгустком внутри. Эту свою слабость Вилма так упрямо старалась не выдавать, что теперь та прорывает все линии внутренней обороны. Вилма поднимает взгляд на Соломона, желая найти в нем поддержку. Впервые ей есть на кого положиться.
— Земля ничего не впитала, — примирительно сообщает Соломон. — Здесь сейчас также, как и везде в городе.
Да, только все равно пусто и неприятно. Вилма поводит плечами.
— Давай продадим эту землю, — предлагает Соломон. — Много выручить не получится, но со мной ты не будешь ни в чем нуждаться.
— Я и сейчас не нуждаюсь.
Не может она так. Землю еще ее покойный отец выкупал в собственность. А от него теперь, после пожара, совсем ничего и не осталось.
— Можно новый дом построить, — говорит Вилма.
— Если продать, то…
— Я не хочу ничего продавать, — так и сообщает она. — То, что мне здесь не по себе, не значит, что я хочу совсем отказаться от земли.
Кажется, она становится все более и более сентиментальной. Неужто ирландская тяга к земле, наконец, начинает брать свое?
Соломон улыбается. Как-то очень мягко. И кивает, не споря.
— Новый дом так новый, — соглашается он.
Это как-то подозрительно. Вилма смотрит на него, чуть прищурясь. Наверняка ведь что-то задумал.
— Кстати, я все еще жду тебя в ратуше, — добавляет Соломон. — На некоторых документах нужна твоя подпись.
А, вот оно в чем дело.
Вилма вскидывает голову.
— Как-нибудь обязательно, — обещает она. — Но пока, как ты понимаешь, все некогда.
Соломон, конечно, не понимает.
Да и Вилма — тоже.
* * *
Сиэтл Андервуд, соскочив со своего коня, подталкивает вперед Джезбел со связанными руками.
Вилма присвистывает. Возвращаясь под вечер в управление шерифа, чтобы разобраться с парой дел, она точно не ожидала такого подарка судьбы.
