Инопланетяне поняли, что земляне атаковать не будут. И сами перешли в наступление. Матвей разгадал их замысел. Отвлекающе-сковывающая группа по фронту при поддержке плазменных орудий с бронемашин. И две группы в обходном маневре по флангам. Пришельцы показывали отличную выучку. Передвигались быстро, перебежками, под прикрытием естественных складок местности. Но русские разведчики тоже не лыком шиты. Им доставалось на орехи, но и враг нес потери….
В конце концов пришельцы взяли взвод в клещи. Они напирали с двух сторон. Но пока что русских бойцов спасала удачно выбранная позиция. Жаль, что это ненадолго. События развивались в трагическом для разведчиков ключе…
* * *
Конфул атаковал с правого фланга. По землянам стреляли из бластеров, плазмометов, забрасывали вакуумными гранатами. Но те зубами вгрызлись в землю, ничем их не сдвинешь. Они гибли, но за каждого своего убивали двоих. И все же они обречены. Еще один бросок — и война для них закончится…
Перед последним броском его бойцы рассредоточились по укрытиям и залегли. Надо перевести дух, запитать бластеры свежим боекомплектом. И тогда вперед.
Конфул уже готовился отдать последний приказ на атаку. Но вдруг вскрикнул лежащий рядом рядовой Жокрул. Бластерный импульс прожег заднюю полусферу его каски. Заднюю… Конфул обернулся и заскрипел зубами от злобы. С тыла на него надвигалась плотная цепь вооруженных землян. Бластеры, бронежилеты, каски… Их было очень много, и они вели огонь. Его бойцы гибли один за другим…
— Проклятие! — заорал он.
И развернул оружие навстречу опасности. Твердой рукой навел его на цель, нажал на спусковой крючок. Бластерная очередь срезала сразу двух землян. Но это был всего лишь акт отчаяния. Земляне ответили дружным огнем. И несколько плазменных импульсов прожгли забрало его каски… На этом война закончилась. Для него…
* * *
Все свои надежды Матвей возлагал на своего ротного. И Мамин не подвел. Он вовремя подоспел, быстро развернул роту в боевой порядок и ударил с тыла по фланговой группировке противника. Ударил мощно, тактически грамотно. Пришельцы встретили его беспорядочным огнем, поэтому долго не продержались…
К этому моменту во взводе старшего лейтенанта Бобкова осталось всего шестеро боеспособных солдат. Остальные или убиты, или тяжело ранены. Он сориентировал последние свои силы на левофланговую штурмовую группу инопланетян. Сдерживал их натиск до подхода основных сил. Совместно с подоспевшим Маминым нанес сокрушительный удар и обратил в бегство уцелевших пришельцев.
— Какого черта тебя сюда занесло? — крикнул ротный.
— Летчик здесь. Наш летчик. Его в плен взяли, — Матвей был уверен в том, что говорил. — Освободить его надо…
— Да его уже сто раз убили…
— Не знаю, мне бы сказали.
— Кто сказал?
— Не знаю. Скажем так, голос свыше… Давай дальше двигать. Давай!
На плечах отступающего противника группа разведчиков ворвалась в лагерь инопланетян.
2
Пришельцы не имели в своем обозе сборных тюремных камер, а рыть яму для пленника дело хлопотное. Поэтому Евгения попросту подвесили за руки к дереву. На дыбу его вздернули. Чтоб не сбежал, а заодно и помучился…
Унтер-офицер Докул ждал представителей из главного штаба Космической Армии. Но дождался русскую диверсионную группу. Завязался бой. Инопланетяне быстро оправились от неожиданности, перехватили инициативу, окружили смельчаков. Еще немного, и победа будет за ними. Но нет, к российским бойцам подошло подкрепление, и пришельцев обратили в бегство.
Евгений видел, как мимо него несутся перепуганные захватчики. Один из них вскинул бластер и метнул в него плазменные сгустки. Стрелял он точно, но ни один заряд не достиг цели. Плазмоиды разбились о невидимую энергетическую преграду. Снова Лита спасла его…
Больше его не трогали. Инопланетяне в панике запрыгивали на свои бронетранспортеры. Но вот появились русские спецназовцы. Они тоже стреляют из бластеров. По живой силе. Но кое-кто уже перевел свое оружие в режим «техника». Мощные красные плазмоиды обрушились на летающие бронетранспортеры и разнесли их в пух и прах вместе с загрузившимся в них десантом. Ничего не осталось и от штабной палатки. Уцелели только неисправные аэролы. Они безжизненно стояли на приколе и не представляли для спецназовцев никакой угрозы. Зато представляли ценный трофей…
В сопровождении двух бойцов к Евгению приблизился крепкого телосложения воин. Бронежилет скрывал его знаки различия, но чутье подсказало, что это офицер. Точный выстрел из бластера срезал веревку, и Евгений упал на землю. Бойцы быстро поставили его на ноги, избавили от пут.
— Старший лейтенант Бобков! — поднимая забрало, представился воин.
Именно так когда-то приветствовали друг друга средневековые рыцари. Но у Евгения нет забрала. Зато есть головной убор. Поэтому он просто приложил руку к его нижнему срезу.
— Полковник Яблоков!
— Мы за вами, полковник, — улыбнулся Бобков.
Евгений был удивлен.
— И кто вас направил?
— Кое-кто! — многозначительно изрек старлей.
«Уж не Лита ли выслала ему на помощь группу спецназа?»
К ним подошел еще один офицер. Представился. Капитан Мамин, командир разведгруппы.
— Так вы и есть тот полковник? — удивленно смотрел он на Евгения. — Да, странная война, странные целеуказания… Ну да ладно. Пора сматывать удочки, полковник. Мы забираем вас с собой…
— А это? — показал Евгений на аэролы. — Оставим это инопланетянам?
— Зачем? Сожжем, и вся недолга…
— Вы хоть знаете, что это такое?
— Да знаем. Имели дело… Мощная штука.
— Мощная, — подтвердил Евгений. — И очень ценная… Это тикейские аэролы. И я дрался с ними в воздухе. На самых современных для нашего времени истребителях. Так этот аэрол двоих наших стоит. Да нас с вами потомки проклянут, если мы упустим возможность захватить столь ценный трофей… Поверьте, наша промышленность вполне способна освоить выпуск такой техники…
— Да мы уже во все верим, — усмехнулся Бобков.
И для убедительности нежно огладил свой бластер.
— Пошли!
Мамин направился к стоянке аэролов, поманил всех за собой. Он уже не торопился оставить захваченный лагерь. Надо было разобраться с трофеями. Да и с пленными тоже надо было что-то делать.
Пленных набралось около двадцати человек. В основном это были техники из ремонтно-восстановительного подразделения.
— Кто у вас старший? — на тикейском спросил Евгений.
Он поймал на себе удивленный взгляд Мамина. Но некогда было объяснять ему, каким образом досталось ему знание языка противника.
Вперед вышел среднего роста худощавый мужчина в иссиня-черном комбинезоне.
— Капрал Зноптул… — вяло представился он.
— Мне нужен исправный аэрол.
— Нет таких, — мотнул головой капрал.
— Не врешь?
Евгений в упор смотрел на него пронзительным взглядом.
— Не вру.
— А я вижу, что врешь.
Евгению ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Мамину. Тот думал недолго. Подошел к технику, резким движением вставил два пальца в его широкие ноздри и с силой потянул их вверх. Бедный пришелец взвыл от боли и замахал руками. Похоже, он готов был говорить правду.
Самостоятельно оторваться от земли могли почти все из двадцати шести аэролов. Но полностью исправным был только один. Его восстановили только что. На подходе была вторая машина. Но Евгению нужна была только одна…
Земные геральды владели информацией о технике противника. На основании этих знаний вырабатывали стратегию и тактику войны, методы противодействия. Имели они сведения и о тикейских аэролах. Не на пустом же месте родилась та компьютерная программа, с помощью которой летчики Горно-Алтайского полка учились воевать с вероятно-невероятным противником. А потом был создан тренажер, имитирующий кабину аэрола, и летчики прошли на нем краткий курс обучения.
Правда, сведения эти были ощутимо устаревшими. В этой войне тикейцы пользовались более совершенной техникой. Но кабина и авионика новейшего аэрола мало чем отличалась от его предшественников. Во всяком случае, Евгений быстро разобрался в управлении.
Кабина двухместная. Пилот и штурман-стрелок. Заднюю верхнюю полусферу держала под контролем плазменная пушка на турели. Управлять оружием несложно. Евгений мог бы уложиться в несколько слов, чтобы объяснить принцип. И добавить, что именно из такой пушки он был сегодня сбит. Но кто будет управлять оружием? Кому объяснять?
— Матвей, полетишь вместе с полковником, — распорядился капитан Мамин.
Бобков недоуменно посмотрел на него:
— Почему я?
— Во-первых, ты заварил эту кашу. Во-вторых, ты фактически остался без взвода… И вообще это приказ…
— Но как же так, вы остаетесь, а я улетаю. Так нечестно…
