пригонишь ее вон туда. – И он показал кусок берега чуть ниже по течению, который был виден с того места, где они сидели. – Вот там привяжешь. А остальное – моя забота.
– Собираетесь плыть туда? Понятно… Но ведь он вас не подпустит! Начнет стрелять, а в лодке и укрыться негде!
– Не начнет, – уверенно заявил Гуров. – Он в этот момент в другую сторону будет смотреть. Ты не задумался о том, что у этой базы должен быть сторож?
– Да, я думал, – кивнул капитан. – И решил, что сторож живет там, на базе. Точнее, жил. Скорее всего, Стрелок его уже убил.
– А мне кажется, нет, – покачал головой Лев. – Что-то мне подсказывает, что сторож жив. И мы его еще увидим. Все, ступай за лодкой.
Капитан выбрался из кустов и отправился на поиски лодки, а Гуров продолжил наблюдение. Спустя минут двадцать на спуске появился мужичок затрапезного вида. Он нес сумку с продуктами и несколько удочек. Видимо, ноша была ему тяжела, потому что мужичок слегка пошатывался. Дойдя до берега, он остановился и огляделся. Вдруг лицо его выразило недоумение, и он громко произнес:
– Чтоб мне провалиться! Где же лодка? Вчера была, а сейчас нету! – Тут мужичок вгляделся в берег острова и воскликнул: – Да вон же она! Это какая же падла ее туда сплавила? Ну, гад, ну, доберусь я до тебя! И на чем я доплыву до базы?
Из этих слов Гуров заключил, что видит перед собой того самого сторожа, которого капитан Муравьев уже зачислил в убитые.
Некоторое время сторож ругался по адресу неизвестного, забравшего его лодку, потом развернулся и двинулся по берегу вверх по течению. Примерно полчаса его не было. Потом он появился в сопровождении другого мужичка такого же затрапезного вида. Тот отпер замок на другой лодке, лежавшей на берегу, и выдал сторожу весла. Они еще некоторое время поговорили о своих рыбацких делах, затем сторож стал собираться. Перенес в лодку сумку с продуктами, уложил туда удочки…
Он явно собирался плыть на базу, а между тем Гуров плыть туда не мог – лодки у него все еще не было. Сыщик забеспокоился. Он уже стал думать, не отправиться ли самому на поиски лодки, когда кусты раздвинулись и появился капитан Муравьев.
– Есть лодка, товарищ полковник! – сообщил он.
– Достал? Молодец! Где стоит?
– Где вы и сказали – там, чуть ниже по течению. Я ее к дереву привязал.
– Все правильно сделал. Оставайся здесь и следи за ситуацией. Вот теперь можешь вызывать оперативную машину. Надеюсь, к их приезду все будет кончено!
– Но как же вы поплывете? – встревожился Муравьев. – Стрелок начнет стрелять!
– Не будет! Вон, видишь мужичка? Это и есть сторож. Он сейчас поплывет туда, на базу. И Стрелок станет за ним следить. Все его внимание будет на этом сосредоточено. А дальше все зависит от поведения сторожа. Если он дальше берега не уйдет – все хорошо. Мы со Стрелком останемся наедине и решим все накопившиеся вопросы. А вот если сторож надумает осмотреть дебаркадер, ему будет угрожать опасность, и тут ты должен вступить в дело.
– А что я должен делать? – спросил капитан.
– Выйдешь на берег и окликнешь его. Кричи, что хочешь. Например, спроси, где начальство или как можно перебраться. В общем, затей с ним разговор и помешай подняться на дебаркадер. Остальное я беру на себя.
И Гуров двинулся в том направлении, которое указал капитан. Лодку он нашел без проблем. Быстро отвязал ее, вставил весла в уключины и поплыл к острову, все время чувствуя за своей спиной дебаркадер, который смотрел на него всеми своими запыленными окнами. И за одним из этих окон затаился убийца. А что, если Гуров ошибся в расчетах и Стрелок разгадал его игру? И теперь сидит не на той стороне дебаркадера, с которой виден подплывающий сторож, а здесь, с его стороны? Тогда дело плохо. Стрелок не промахнется. Но он не должен был ошибиться!
Так думал Лев, продолжая грести, и с каждым взмахом весел приближался к берегу. Вот еще один взмах, еще… Он ждал выстрела, но было тихо. Только слышались с берега голоса людей, стук молотков. Наконец лодка ткнулась носом в песок. Есть! Он выбрался на берег, быстро замотал веревку вокруг лежавшей на берегу коряги и двинулся к дебаркадеру. В этот момент послышался голос капитана Муравьева, что-то кричавшего в сторону острова. Из чего Гуров заключил, что сторож оказался человеком любопытным и решил проверить, что за человек угнал его лодку, а для этого направился к дебаркадеру. Так, теперь капитан вступит в переговоры со сторожем, и некоторое время они будут разыгрывать сценку «Проверка базы». Поверит ли в достоверность этой сценки Стрелок? Как он себя поведет? Во всяком случае, прежде чем у него появятся какие-то подозрения, пройдет несколько минут. И эти минуты – целиком в распоряжении полковника.
Он бегом двинулся вдоль борта дебаркадера, добрался до первой лестницы. Однако подниматься по ней не стал – сразу было видно, какие на ней рассохшиеся ступени, заскрипят на весь остров. Вместо этого поставил ногу на перила лестницы, схватился за выступ борта – и одним рывком подтянулся до уровня нижней палубы. Перекинул тело через поручни, мягко приземлился.
Так, пока тихо. И где же у нас находится мальчик Илюша? Скорее всего, на второй палубе. Значит, надо подняться туда. Лев подошел к лестнице, ведущей на вторую палубу, и убедился, что на ней нет половины ступенек. Ну, это ничего, лишь бы вся лестница держалась. Он достал пистолет и начал подниматься. Пока все шло по плану. Сделал шаг, еще один…
И тут случилось то, чего он опасался. Видимо, Илья, обладавший тонким, поистине звериным чутьем, почувствовал какую-то фальшь в диалоге между Муравьевым и сторожем базы. Почувствовал – и насторожился. И решил проверить…
Гуров уже почти поднялся на вторую палубу – ему оставалось сделать буквально один шаг, – когда услышал какой-то скрип. На другом конце дебаркадера отворилась дверь, и из нее выглянул Илья Тараканов. Какой-то миг он и Лев смотрели друг на друга, а затем Илья начал стрелять. Стрелял он превосходно. Первая же пуля должна была убить Гурова наповал. Он остался жив лишь потому, что, не раздумывая, бросился с лестницы вниз, на первую палубу и упал на нее так неловко, боком, что в плече вспыхнула острая боль. Не обращая на это внимания, тут же вскочил и
