— Знаю. Вы смотрели в канале?
Джордж обменялся с кем-то парой фраз и снова взял трубку.
— Да, в канале смотрели. Послушайте, мистер Коллингвуд, мы тут еще кое-что нашли. Записку, адресованную вам. Лежала на переднем сиденье ее автомобиля.
— Мне? — У Макса в груди похолодело. — И что там?
— Вы хотите, чтобы я ее прочел?
— Да, Джордж, будь так добр.
— Ладно. В ней написано... Секундочку, тут темновато. В ней написано: "Дорогой Макс, я иду по стрелке. Раз ты это читаешь, значит, возникли непредвиденные осложнения. Очень жаль. Мне нравилось работать с тобой вместе". — Джордж хмыкнул. — О чем это она пишет?
Свет фар упирался во тьму над дорогой, будто тщетно тужился ее разогнать.
— Толком не знаю, — отозвался Макс, покривив душой. На самом деле он уже понял, в чем дело.
"Мужчина в белом" жив и здоров. Те, кто помнит классический английский фильм с Алеком Гиннессом в главной роли, играющим изобретателя немнущейся и непачкающейся ткани, сумеют понять, что сегодня творится в легкой промышленности. Капиталовложения в нее катастрофически снижаются с того самого момента, когда возникли первые слухи о возможности создания ткани, по своим свойствам весьма схожей с показанной в фильме. Многочисленные специалисты в один голос утверждают, что это лишь вопрос времени. Рано или поздно технология Купола с гребня Джонсона, создавшая сверхустойчивые материалы, станет доступной повсеместно. К чему это приведет, предсказать невозможно. Но сейчас десятки тысяч человек внезапно лишились работы, в промышленности царит полнейший хаос. Наша газета никогда не одобряла вмешательства правительства. Но в данном случае момент для такого вмешательства настал.
(Передовица "Уолл-стрит джорнэл")
Входя в Купол, Макс кипел от негодования. Он сердился на Эйприл Кэннон, поставившую его в дурацкое положение, и осыпал ругательствами себя, не сумевшего догадаться, куда она клонит, и отвести беду.
Что же теперь делать?
На сей раз Купол произвел на Макса весьма гнетущее впечатление.
Генри Коротыш был внутри с двумя полицейскими.
Один из них — молодой, едва достигший совершеннолетия, светловолосый, рослый, с острым подбородком и крупным носом — заглядывал в канал. Его партнер, лысый и раздражительный, при появлении Макса прервал разговор с Джорджем Чистым Ручьем.
— Вы мистер Коллингвуд, сэр?
— Да.
— Я помощник шерифа Ремиров, — сообщил тот, извлекая блокнот. Макс с первого взгляда опознал в нем блокнот Эйприл. — Что это означает?
"Я иду по стрелке".
— Что это за стрелка? — поинтересовался младший полицейский.
— Не знаю, — помявшись, ответил Макс.
— Вы даже не имеете представления, что она пытается вам сказать? — с неудовольствием осведомился Ремиров.
— Ни малейшего.
— С какой же стати она написала вам послание, которого вы не поймете? сердито спросил полицейский, не поверивший ни единому слову Макса.
Макс поморщился. За всю свою жизнь он так и не научился непринужденно лгать. Да и водить полицейских за нос было ему не по вкусу. Он редко сталкивался с ними и потому всякий раз нервничал, когда ему приходилось общаться с блюстителями порядка.
— Просто не представляю, — вымолвил он.
Ремиров раздраженно повернулся обратно к Джорджу:
— А вы уверены, что она не могла незаметно выйти через ворота?
— У нас над воротами установлена телекамера, — возразил тот.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Полагаю, такое не исключено. Но у нас всегда кто-нибудь следит за мониторами.
— Значит, полной уверенности у вас нет, — резюмировал Ремиров.
— Нет, пока не просмотрим записи.
— Так почему бы нам не просмотреть записи? — с преувеличенной вежливостью осведомился помощник шерифа.
Макс отошел в сторону, чтобы взглянуть на решетку. По ее виду не угадаешь, воспользовалась ли ею Эйприл на самом деле или нет. На решетке не осталось ни отпечатков подошв, ни каких-либо других следов.
Тут в Купол вошел Рыжий Папоротник в куртке из буйволовой кожи и ботинках на толстой подошве. Перебросившись парой слов с Джорджем и полицейскими, он наконец заметил Макса и сообщил:
— Они собираются организовать поисковую партию.
— Хорошо, — согласился Макс.
Последовала долгая неловкая пауза.
— Джордж сказал мне, что она оставила тебе записку. Макс, где она?
— Полагаю, она погибла, — отозвался Макс. Теперь, когда он произнес вслух то, о чем подумал, как только услышал о записке, это предположение показалось ему менее реальным.
У Рыжего Папоротника на скулах заиграли желваки.
— Каким образом?
Макс с удовольствием провел бы демонстрацию, но его останавливало то, что каждая пиктограмма срабатывает лишь один раз. Поэтому он просто указал на решетку и набор выключателей и объяснил, что произошло.
— А это, — он начертил пальцем в воздухе круг перед верхним символом во второй колонке, — и есть та самая стрелка.
— То есть ты хочешь сказать, что это прибор для исчезновения предметов, и она испробовала его действие на себе?! — поразился Рыжий Папоротник.
— Именно этого я и боюсь.
— Сукин ты сын! У вас что, вообще никакого здравого смысла нет, что ли?!
— Слушай, — примирительно отозвался Макс, — у меня даже в мыслях не было, что она на это пойдет.
— Ага. А может, следовало получше за ней приглядывать?
Макс было запротестовал, но Арки лишь отмахнулся:
— Ладно, виноватых мы можем найти и после. Она считала, что отправляется куда-то в другое место. Как же она собиралась вернуться?
— Не знаю. На эту тему она со мной не распространялась. Насколько я понимаю, она надеялась, что с той стороны найдется аналогичное устройство. Если только другая сторона существует.
Арки повернулся к подошедшему к ним Джорджу:
— Когда, ты говоришь, это было?
— Она вошла в ворота в половине первого.
Арки посмотрел на часы. Десять минут пятого.
— Пожалуй, можно считать, что своим ходом она уже не вернется. Скрестив руки на груди, он укоризненным тоном поинтересовался: — Итак, куда Мы направим стопы?
Макс чувствовал себя круглым идиотом. "Ну тебя к черту, Кэннон!"
Арки мрачно взирал в пространство. В уголках его глаз и рта играли тени, выдавая душевную борьбу.
— Может, оно будет и к лучшему, если племя продаст землю. Что-то люди здесь погибают уж чересчур легко. — Выпрямившись, он направился к двери. Пускай полиция начинает свои поиски. Все-таки есть шанс, что она ушла и заблудилась в горах. — Он замешкался. — Да, Макс...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
