В итоге сон всё-таки настиг Анариона, но и он был полон тревоги и не принес ожидаемого отдыха. На удачу утром до дворца путь оставался совсем недолгим. Принц намеревался как можно быстрее уничтожить банду и отправиться в обратный путь. Тем более вскоре должны прибыть инопланетные гости. У Анариона были обширные планы на будущее Валинора и расширение межпланетных связей. А представитель этой горнодобывающей компании к тому же производил впечатление человека адекватного, с которым можно наладить долговременное сотрудничество. Не такое шаткое, как с большинством торговцев до этого, прибывающих на планету с жадными глазами и стремлением выменять у эльфов, как у диких аборигенов, драгоценные камни на безделушки.
Встречать королевскую подмогу, как и принято при столь высоком госте, делегация Сияния вышла ко входу во дворец. К тому же собралась большая толпа зевак. Анарион был здесь строго по делу, поэтому все эти политесовские расшаркивания его подбешивали, но он понимал необходимость держать марку.
— Безмерно счастливы видеть вас, о мой принц, в нашей скромной обители! — проговорил явно ранее заученный текст стоящий впереди паренек лет шестнадцати. По всей видимости, княжич.
Анарион поморщился от такого витиеватого и напыщенного приветствия и, только кивнув в ответ, сразу спросил:
— Его светлейшество приболел?
Юноша замялся и более тихим и естественным голосом произнес:
— Отца удар хватил. Позавчера похоронили.
Анарион смутился, такого развития событий он не ожидал. Светлейшему князю Золотого Сияния и полтинника-то еще не исполнилось.
— Соболезную, — уже более дружелюбным тоном произнес он, спешиваясь. — Вы, вероятно, знаете причину нашего прибытия?
— Естественно, мы в курсе всего, мой принц, — ответила быстрее княжича молодая темноволосая девушка лет двадцати пяти, может, немного младше, выступая вперед. На ней были мужской костюм для верховой езды с парой кинжалов, кожаный защитный жилет и лук за спиной. И такие грубые черты лица, что Анарион сперва принял ее за мужчину. У принца откуда-то из закромов памяти всплыла информация, что у почившего действительно были дочь и сын. Странно, что девушку он до сих пор не встречал ни на одном балу в столице. Обычно знать стремилась быстрее представить отпрысков ко двору в надежде осуществить свои матримониальные планы.
— Тогда сразу проводите меня туда, где нам удобнее всё обсудить.
Девушка понимающе кивнула и жестом пригласила следовать за ней. Княжич, похоже, с облегчением выдохнул.
— Хотите отобедать? — на ходу поинтересовалась княжна.
— Я бы предпочел сперва закончить с делами.
Девушка удовлетворенно кивнула, заходя в круглую залу, в центре которой стоял стол наподобие подковы. Практически так же выглядел Зал заседаний в Аэркарасе.
После нескольких дней кочевой жизни Анарион с удовольствием опустил свое тело в мягкое кресло. Напротив него села княжна, справа — ее брат и слева — командующий армией. Это было несколько странно, зато не оставляло вопросов, кто в данный момент стоит у власти на самом деле.
— Итак, — первым начал он, — протяженность вашей границы с Чуждыми землями пятьсот километров. Я видел одну сторожевую башню, но хотел бы получить полную информацию — сколько их всего, количество эльфов в гарнизонах, состав патрулей, график обхода…
Княжна уже открыла рот, но командующий ее опередил:
— У нас пять башен, мой принц, по сто эльфов. В патруль заступают тридцать воинов через каждые двадцать часов. Лошадей меняют каждые десять. Патрульные экипированы луками и оружием ближнего боя.
Анарион быстро произвел в уме нехитрые вычисления.
— То есть периодичность обхода границы пять часов. И за это время какая-то банда успела не только прийти и уйти, но еще и угнать животных, собрать часть урожая и убить эльфов, которые к тому же прятались? Оперативные ребята… — в голосе принца сквозила насмешка. — Догнать попытались?
Командующий стушевался.
— Нет, ваше высочество, нам не была известна их численность, а в Чуждых землях без силы просто так положить отряд в тридцать эльфов…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Из вашей практики, насколько большие обычно банды?
— Ну, человек сорок-пятьдесят.
— То есть хорошо вооруженная тридцатка эльфов не рискнула преследовать противника, в худшем случае превосходящего в два раза?! — презрение четко читалось и в глазах, и в мимике принца, он даже не пытался его скрывать.
— Там могли быть засады, и мы совсем мало знаем ту местность…
— А так вы продемонстрировали врагу свою слабость, — практически сквозь зубы выплюнул Анарион. — А слабость порождает вседозволенность!
Командующий вжался в кресло и пристыженно молчал.
— Мы мирное княжество, мой принц. Живем за счет скотоводства и земледелия. Военная стратегия не наша сильная сторона, — попытался заступиться за своего подданного княжич.
Принц повернулся к юноше, злость, к счастью, отпустила, так что он смог ответить вполне спокойно:
— А должна быть, князь!
Парень вздрогнул, видимо, он еще официально не принял титул и не привык, чтобы к нему так обращались.
— Вы приграничное княжество со вторым по численности войском после королевского. Среди вас должны быть эльфы, понимающие военное ремесло. Точка. Без вариантов.
Принц смотрел в глаза княжичу, тот свои тоже не отводил. Анарион удивился, но и порадовался — из мальчишки может быть толк! Пока он растерян и дезориентирован, но критические ситуации заставляют учиться быстро, принцу ли этого не знать! Вот княжич, как оказалось, вполне в состоянии держать удар, не прогибается и не кинулся заискивать перед властью. И за человека своего заступился. Анарион снова обратился к командующему:
— У вас есть идеи улучшения обороны?
— Мы рассчитывали, ваше высочество, что королевская армия истребит банду и мы продолжим жить, как жили.
Принц снова скрипнул зубами. Нет, этого человека определенно нельзя оставлять на своем посту. Но об этом он с княжескими отпрысками позже поговорит.
— Мы поможем в этот раз, но охранять границу — ваша работа. Да тут вообще всё ясно как божий день! — Анарион посмотрел на стоящую у стены грифельную доску.
Вставать и идти к ней страшно не хотелось. Он сделал легкий пасс рукой, как будто обхватил невидимый канат и потянул на себя. Доска медленно и аккуратно подъехала к креслу. С полочки не свалился ни один мелок. Боковым зрением Анарион обратил внимание, как княжна закатила глаза. «Ой и показушник!» — так и читалось на ее лице. Плевать. Ему давно безразлично, кто и что о нем думает. Главное, чтобы подчинялись. И хорошо бы еще уважали, тогда лучше подчиняются. Анарион начертил линию и разделил ее на пять равных частей.
— Достраиваете еще одну башню, — он обвел крайнюю точку. — Разбиваете патруль на два по пятнадцать человек и выпускаете из каждой башни в противоположные стороны до середины. Потом назад. Таким образом, территория будет осматриваться через два с половиной часа. Сейчас у вас получается, что воины ходят в дозор практически сутки через двое. Вальяжный график, нечего сказать.
— Сутки отоспаться, сутки на тренировку, — пояснил всё более бледнеющий эльф.
— Ладно, про Чуждые земли я вашу мысль не поддерживаю, но понял. А границу-то зачем патрулировать таким количеством? Вы же здесь в Силе!
— Так и действуем из расчета один к двум, — не понял командующий.
— Один к четырем вдоль лей-линий — нормальное соотношение! Тем более у вас по ту сторону чистое поле, незаметно не подойти!
Казалось, у командующего вот-вот отпадет челюсть.
— Мой принц, но это нереально!
Анарион тяжело вздохнул и обратился к юноше:
— Князь, простите, я до сих пор не знаю вашего имени…
— Фиравел, сир! Только я еще не князь.
Анарион хмыкнул.
— Так и я пока не сир, — и уже серьезно добавил: — Проводите меня на полигон и позовите пяток ваших лучших воинов в плане Силы. Очень хочется посмотреть, на что они тратят каждый третий день.
Глава 27
