долго.
— Ты его надевать будешь? — нетерпеливо спросил Неро, некоторое время понаблюдав как я задумчиво верчу кольцо в руке. — Учти, что просто лежа в кармане оно не работает.
— Ну, если ты гарантируешь, что мне голову не оторвет… — вздохнул я, нехотя напяливая метку.
— Это я тебе точно гарантирую, — кивнул клон.
Оказавшись на пальце, кольцо легонько кольнуло и ужалось в размерах, сев в притык. Оно не давило, но и снять его без мыла теперь не представлялось возможным. В первую секунду меня чуть не охватила паника, но ничего страшного, вроде бы, не случилось и я вопросительно посмотрел на Неро.
— Порядок, кольца подключились друг к другу, — сказал тот в ответ. — А на это не обращай внимание. Маленькая предосторожность чтобы оно случайно не потерялось или у тебя его не отобрали.
— Только если мне палец отрезать, — проворчал я.
— Это вариант, — согласился Неро. — Но оно специально не выглядит хоть сколько-нибудь ценным, чтобы это никому и в голову не пришло. На месте предполагаемых грабителей я бы таким побрезговал.
— Надеюсь, мы никогда не узнаем брезгливые тут грабители или не очень, — мрачно пошутил я. — Ладно, я понял: теперь если вдруг у меня настанет беда, ты как Чип и Дейл прискачешь меня выручать. Но ты ведь не мой близкий друг, не брат не сват и даже не возлюбленная. Ты ведь программа. Да, сложная, наверное, даже посложнее чем человеческий мозг или что там у нас под черепушкой, в каком-то смысле, но все-таки программа и привязанностей у тебя быть не может. Так для чего это тебе нужно?
— Директива, — сказал Неро. — Не знаю откуда, но у меня в исходном коде есть постулат оберегать носителя любой ценой. Полагаю, это было запрограммировано для нейросети твоего бывшего электронно-механического тела и там напрямую к тебе отношения не имело, а здесь трансформировалось в задачу по охране тебя от всяких неприятностей ну и прямое противодействие угрозе, в случае если такая возникает.
— Все страньше и страньше, — процитировал я кэроловскую Алису. — А я-то гадал с чего это ты влез в драку с агентом ни с того ни с сего. Теперь хоть что-то проясня-а-а-а-а-ется.
Не удержавшись, я все-таки зевнул. А что вы хотели? На дворе уже давно ночь, а я со вчерашнего вечера бодрствую. Пусть это и не настоящий мир, но мой организм, похоже, даже здесь не особо хотел меняться. Ему по-прежнему требовался отдых.
— Поздно уже, — сказал Неро. — Судя по твоей реакции, тебе действительно нужно поспать. Пошли искать наших? Надеюсь, все вопросы, связанные с ночлегом, они уже утрясли.
— Угу, — согласился я. — Я даже ужинать, пожалуй, не стану. Можем засидеться до утра. А завтра воевать.
Покинув ратушу, мы быстро пересекли пустую по случаю темного времени суток городскую площадь и остановились у роскошного здания с вывеской «Гостиница». На каком она языке была написана я понятия не имел, символы из которых складывалось слово мне были совершенно незнакомы, но вот значение самой надписи было ясно как божий день. И как только эта хрень работает? Ума не приложу. Но… работает и фиг с ней.
На входе нас перехватил вышколенный дворецкий, он, как ему и положено был плешивым, но с густыми седыми бакенбардами. Никаких вопросов типа кто мы и откуда он не задавал, лишь уточнил: угодно ли господам чтобы их проводили в номер? Господам было угодно и их проводили.
Что ж, деньги, даже тут, как им и положено, существенно облегчают жизнь их владельцу и выданная хоббиту сумма сделала свое дело на отлично: что сама гостиница внутри и снаружи, что предоставленные нам номера, оказались заряжены по максимуму.
Были времена, когда я совсем не бедствовал и путешествуя останавливался в дорогих отелях по всему миру, но местной гостинице ни один земной отель не годился и в подметки: буквально каждый миллиметр здесь кричал что-то на «роскошном». Если у нас и были подобные гостиницы, то, пожалуй, только как закрытые заведения исключительно для миллиардеров.
Впрочем, толком я все равно ничего не запомнил, так как думал уже только о том как поскорее добраться до кровати и вырубиться, что и сделал в номере безотлагательно. То есть буквально рухнул носом в подушку, даже не раздеваясь и тут же захрапел.
Как назло, провалиться прямиком в забытье мне не удалось. Всю ночь мне снился Эрвин, одетый в подобие дворянского костюма пятнадцатого или шестнадцатого, я в них не особо разбираюсь, века, сидящий в большом деревянном ящике с ампулой яда в руках. Рядом с ним в том же ящике лежала уже бездыханная кошка, одетая уж в женское платье примерно того же исторического периода. Кот то горевал о потерянной возлюбленной, порываясь выпить яд, который держал в лапах, то сомневался в ее окончательной смерти, намереваясь выпрыгнуть из ящика и отправиться на поиски бригады реаниматологов. До утра он так и не определился. А потом я проснулся, потому что прямо над ухом раздался пронзительный женский визг.
Глава 17
Я подскочил с кровати чуть не к потолку, еще в полете развернулся и приземлился на пол уже в боевой стойке, по крайней мере морально готовый дать отпор неведомому врагу и с удивлением оглядел комнату.
Кроме меня никого.
Черт! Но ведь мне точно не показалось! Кто-то же тут только что истошно визжал, такое ощущение, что прямо мне в ухо. Или это глюк?
— Мужчины такие смешные, когда растерянные, — хихикнул «глюк» знакомым женским голосом и я понял куда нужно смотреть и главное кого и как искать.
Пифия, а это была именно она, расположилась возле подушки в достаточно фривольной позе. Давно я не видел в своей постели такую картину, но сейчас она меня больше насмешила чем смутила.
— А, — сказал я. — Это ты… Как ты сюда попала?
— Даже не спросишь, было ли что-то между нами ночью? — наиграно спросила фея. — Фу! До чего же ты невежливый и совсем не романтичный!
— Не спрошу, — усмехнулся я. — Тем более, что такой фокус чисто физически провернуть почти невозможно.
— А так? — игриво спросила та и резко увеличилась в размерах до нормальных человеческих.
О да! Так, скорее всего, что-то могло бы быть. По крайней мере, я бы точно постарался приложить к этому
