правда вскроется, нас поднимут на вилы. Нельзя обещать того, что не сможешь исполнить. Толпе – тем более.
В отсеке повисла тишина.
Несколько минут никто не произносил ни звука. Мы с Максимычем выдали Мигунову весь имеющийся расклад, полковник принялся его думать, а Рыкова развалилась в кресле поста навигации и делала вид, будто она мебель.
Затянувшееся молчание прервал офицер.
– Всё-таки, не понимаю, – в боевом военачальнике активно шевелил мозгами тактик. – Звёздная система на краю войда, которой нет на картах. Планета с корабельными верфями. Гравитационная ловушка рядом. От кого? Зачем? Почему? Каким образом? И координаты этого места. Сюда даже добраться нереально, а тут целое кладбище кораблей.
– Мы в полутора миллиардах световых лет от дома, – пожал плечами Максимыч. – Тут у местных могут быть свои порядки. Что для нас – край видимой и разведанной вселенной, то для них может быть ходовая транспортная артерия. Но ловушка рукотворна. Как пить дать.
Я начал думать вслух.
– Если эта хрень построена на базе технологий Древних или производна от них, то должна быть разрозненная сеть спутников. Достаточно уничтожить их, и откроется путь отсюда. Но вряд ли до этого не додумались экипажи всех тех гробов, что покоятся рядом с нами. Что-то помешало сделать это тем, кто попал сюда до нас.
– Ну, так что? – подытожила Рыкова. – Рискнём здоровьем или да?
– Это может затянуться на неопределённый срок. А у нас утекают гигаватты энергии в час и каждый вдох чистого воздуха на счету. Считаю целесообразным спуститься на планету и в спокойной обстановке выработать план. Мы тут как-то оказались. Кто-то сюда нас притащил. Значит, зачем-то надо было. И я хочу выяснить это тоже.
Мигунов откинулся в своём кресле и исподлобья посмотрел на меня.
– А я уж думал, я кукухой поехал, – пробормотал офицер. – Нет же. Кроме меня ещё кто-то думает схожим образом.
– Это гриппом все вместе болеют, – хмыкнул я. – А с ума по одиночке сходят.
Так, кажется, постулировал один небезызвестный полосатый кот?
– И не стоит сбрасывать со счетов напавшие на нас корабли, – полковник промеж делом напомнил, что мы не одиноки во вселенной. – Они могут нанести визит. Я бы нанёс. От места столкновения с «Судьбой» мы ушли всего на ничего.
Максимыч глубоко задумался.
– Это вряд ли, – протянул он. – Вокруг планеты ловушка. В неё попадёт всякий на более или менее тяжёлом корабле. Почти наверняка её поставили Древние для защиты этого места. Но зачем? Что может быть такого на планете с верфью, чтоб пойти на такие драконовские по меркам древних гуманистов и человеколюбцев меры?
О, как завернул. А ещё считается чистокровным иностранцем. И, ведь, по-нашему гутарит хлеще, чем некоторые «свои».
– Вот теперь точно стоит спуститься и узнать.
***
Коль раз уж мы с полковником спелись на почве тождественных параноидальных приступов, долго ловить его и ломать комедию не пришлось. Как только ушли Анька с Максимычем, наш диалог перетёк в совсем другую плоскость.
– Сейчас начнётся охота на ведьм, – предупредил офицер. – Не мы одни такие умные. Вскоре люди начнут обращать внимание на нестыковки.
– Если уже не начали, – буркнул я.
– Первым все шишки полетят на тебя, – Мигунов не тянул хвоста за кот и сразу рубил коню на корню. – Раз взялся спасать наши шкуры и не справляешься, то сам Господь Бог Саваоф велел тебя прилюдно хулою поносить. Я прикрою, как смогу. Всё-таки, это военизированная организация, а не митинг недозрелых молокососов. Но семя сомнений и недовольства посеяно будет.
– Меня меньше всего интересует, что и кем там будет посеяно, – честно признался я. – Тем паче, что на склоки с личным составом нет времени. Чем больше меня будут дёргать на всяческие суды Линча и мировые дознания, тем выше шансы, что нам кирдык. Мне бы с люсианским союзом, для начала, разобраться бы.
Бровь полковника слегка поднялась в знак заинтересованного удивления.
– Люсианцы? А они тут с какого боку-припёку?
– У нас на борту их агенты.
В повисшей театральной паузе было бы слышно, как совокупляются мухи в вентиляции корабля, если б на борту водились насекомые. Минуту Мигунов смотрел на меня стеклянным немигающим взором, видимо, собираясь с мыслями.
– Допустим… – произнёс он. – Чем докажешь?
– Можешь считать интуицией.
Я ещё не понял, кому можно доверять, а кому да. Сливать полковнику Аньку пока не стал. Если он хоть в половину так умён, как себя показывает, он обо всём догадается сам. Если же нет – мне необходимо больше времени, чтоб самому во всём разобраться.
– До хера контрразведчик?
– Не пали контору, – фыркнул я.
Из меня контрразведчик, как из унитаза штурмовик-бомбардировщик.
«Шеф, у меня версия!» (с)
– Смотри, – начал загибать пальцы. Люсианцы каким-то образом просочились в наш проект. Как – не спрашивай, ещё не придумал. Может, сами своего оперативника устроили, или подкупили кого-то из наших. Не суть важно. Но так они сумели подменить адрес звёздных врат, который набирал оператор. Ошибиться при вводе восьми шевронов из девяти невозможно даже бухим в стельку до потери сопротивления и свободных радикалов. Значит, был преднамеренно изменён код и подсунут левый. Кем? Люсианцами. Ищи, кому выгодно. Это – раз. Два. Этот адрес и привёл нас на «Колыбель зла». Он был присвоен кораблю также, как и свой адрес был присвоен «Судьбе». С его помощью люсианцы планировали захватить «Судьбу» снаружи, потому как не удалась предыдущая попытка интервенции изнутри. Главное правило войны: не взял укреп с одного направления – попробуй с другого. Я бы попробовал. Особенно, когда экипаж только что вышел из спячки и его можно брать тёпленьким. После стазиса живой организм ещё какое-то время остаётся очень тупым и инертным, пока не раскочегарит. Ты же говорил, что момент прохода на «Судьбу» выверен с её экипажем? Мол, они уже должны были выйти из перелёта между галактиками и начать вылезать из стазиса. Это – два. Есть у меня ещё несколько непонятных вещей, которые удивительно логично ложатся в эту версию, но там у меня нет доказательств. Поэтому пока придержу.
– Совпадение? – хмыкнул полковник Мигунов. – Не думаю (с). Смотрю, ты на мелочи не размениваешься. Если фантазировать – то с
