– Почему именно эльф?
– Мы всё-таки на их территории. Безопаснее будет.
– А как тебя зовут?
– Макрель.
– Что?
– А чем не эльфийское имя? Я из шотландских эльфов.
У меня возникает лёгкое подозрение, что Вика тоже приложилось к чему-то веселящему.
– Ну… а кто ты, он или она?
– Я деталей не прорисовывала, времени не было, – небрежно заявляет Вика-Макрель. Отбрасывает сигарету. – По ситуации посмотрим.
Торчать дальше у здания глупо, и мы входим. Узкий тёмный коридор, стены изрисованы какими-то граффити батальных жанров. В конце коридора полыхает белое сияние, за которым смутно угадывается человеческая фигура.
– Кто вы? – окликают нас.
– Мы услышали призыв пресветлого Леголаса и пришли на помощь! – кричу я.
– Стойте, где стоите! Как ваши имена?
– Макрель, из светлых эльфов озера Лох-Несс! – заявляет Вика.
– Лекарь Элениум, из страны Транквилии!
Вика пихает меня под рёбра, но делать нечего, имя уже придумано и названо.
Человек, скрывающийся за сиянием, размышляет.
– Вы пришли вместе?
– Да, – отвечает Вика. Она берет руководство на себя, и я этому рад. Не то настроение, чтобы вдумчиво и серьёзно морочить кому-то голову.
– И что же сдружило светлого эльфа и лекаря-человека?
– В бою с орками меня предательски ранили тисовой стрелой! – восклицает Вика. Она по-прежнему избегает обозначать свою половую принадлежность. – Если бы не чудесная сила Элениума, ты не видел бы меня сейчас, незнакомец!
Стою с каменной мордой, но это стоит огромных усилий.
– А что скажешь ты, Элениум?
– Шайка гнусных гномов, построившись хирдом, – вспоминаю я рассказ малютки-хоббита, – предательски набросилась на меня! И если бы не отвага Макрели, я… я…
Не знаю, как закончить, и закрываю лицо руками. Беззвучный смех очень похож на рыдания.
Сияние расступается, и в коридор выходит старец. Движения так порывисты, а голос так молод, что больше чем на двадцать лет он не тянет.
– Я рад приветствовать мудрого лекаря и отважного… отважную… – он начинает мяться, – отважного эльфа! Теперь вы в безопасности!
– Спасибо, – шепчу я.
– Ты, мудрый Элениум, получаешь десять очков мастерства, пять – выносливости и пять – силы, – сообщает старец. – Ты же, э… Макрель… получаешь десять очков мастерства, десять – выносливости, десять – силы, и десять – храбрости.
– А почему я без храбрости остался? – возмущаюсь я.
– Слезы не к лицу людям! – важно заявляет старик. Но за меня вступается Макрель, которой (или которому) привратник явно симпатизирует.
– Элениум проливает слезы о старшем брате своём, Седуксене, погибшем от лап гномов!
Ой. Кажется, Вика переигрывает…
По счастью, юный старец то ли не знаком с фармакологией, то ли имеет чувство юмора.
– Хорошо, ты получаешь пять очков храбрости, – великодушно решает он.
– Войдите же в славный город Лориен и наберитесь сил перед решающими боями!
Повинуясь его жесту, мы входим в сияние и обнаруживаем в конце коридора массивную железную дверь.
– Старший брат Седуксен, говоришь? – шепчу я в спину Вике.
– Да ладно, не сердись…
И мы выходим на улицы Лориена.
Минуты две я стою, озираясь. Дьявол, а ведь и впрямь – красиво!
Исполинские деревья с белой, как снег, корой. Тёмная зелень и багряное золото листвы. Дорожки, мощёные белым камнем. На деревьях устроены какие-то площадки и жилища, соединённые деревянными лестницами.
– Ничего поработали, – профессионально комментирует Вика. – Молодцы. На голом энтузиазме такое выстроить!
Я мог бы заметить, что она и сама из чистого энтузиазма создала мир гор. Но не хочу напоминать ей о той, быть может, навсегда утраченной стране.
– Надо найти выход, – решает Вика.
Мы идём по белым дорожкам, наслаждаясь окружающей благостью. Воздух свеж и сладок, лёгкий морозец пощипывает кожу. Снега нет, видно, эльфийская магия разгоняет тучи. Едва-едва, на пределе слышимости, доносится средневековая музыка. Жаль, народу мало. Видимо, все ушли бить орков и гномов.
Под одним из белоснежных деревьев разведён костерок и установлен шлифовальный круг. Здоровый волосатый мужик под присмотром эльфа пытается заточить на круге меч.
– Не проходите мимо, путники! – окликает нас эльф, и мы останавливаемся. – Вы впервые здесь?
Вика кивает.
– Не в родстве ли мы с тобой, о высокорожденный? – интересуется эльф у Вики.
– Нет, дивный брат мой, – отмахивается Вика. – Укажи нам, как выйти за городскую стену и догнать армию.
Эльф мрачнеет.
– Мастерство ваше невелико. Посидите со мной, научитесь затачивать мечи. Всего три часа – и очки вашего мастерства возрастут на пять пунктов!
Вот уж радость. Вертеть несуществующий шлифовальный круг, чтобы получить несуществующее умение.
– Мы спешим, – отказывается Вика.
– Тогда поднимитесь на этот мэлорн, – эльф кивает на одно из деревьев. – Всего шесть часов физических упражнений на лестницах – и вы получите по семь очков силы и выносливости!
Мне кажется, что эльфу-точильщику просто скучно. Его подопечный явно заканчивает приобретение пяти очков мастерства, и эльфу придётся сидеть здесь в одиночестве.
– Слушать твои речи – наслаждение, высокородный эльф, – заявляет Вика. – Но мы рвёмся в бой.
– Тогда идите туда! – эльф мрачно машет рукой и набрасывается на мужика с мечом: – Как точишь? Ты как точишь? Это что, столовый нож? Не засчитаю мастерство!
Мы поспешно уходим в указанном направлении. Строго тут у них.
Очарование Лориена как-то слегка рассеивается.
– А я думала, они тут только мечами машут… – удивлённо шепчет Вика.
– Нет. Они ещё учат эльфийский и гномий языки, точат мечи и кинжалы, изучают экономику средневековья, слагают баллады и легенды.
– Что и говорить, масса полезного опыта…
– Так бы и прикрыла все ролевичные сервера, – ехидно подсказываю я.
– Нет, это их право, – Вика не поддаётся на провокацию. – Просто тоскливо немножко. Ещё одна жвачка для мозгов.
– А мало ли таких субкультур существует? Эти, по крайней мере, наркотиками не колются и революций не устраивают.
– Лёня, я не мечтаю о единообразии. Каждый находит развлечение по своему вкусу. Но это все – эскапизм. Бегство от жизни.
– Конечно. И собирание марок, и игра в покер, и большая политика, и маленькие войны с соседями – все является бегством от жизни. Не существует общих ценностей в мире. Приходится искать маленькие-маленькие цели. И жертвовать им свою жизнь.
– Знаешь, так и в коммунизм захочется верить.
– Почему бы и нет? Красивая и большая цель. А уж жизнью за неё жертвовать – это совсем в традиции…
Отважный эльф Макрель тоскливо смотрит на меня.
– Лёня… Элениум… а у тебя есть в жизни цель? Хоть какая-то? Не своровать тысчонку-другую долларов, не повеселиться в ресторанчике с друзьями, а именно – Цель?
– Есть, – честно говорю я.
– Это секрет?
Молчу секунду.
– Знаешь, я хотел бы приходить домой и не доставать из кармана ключи.
Вика, в своей эльфийской маске, отводит глаза.
– Это совсем-совсем мелко и смешно, – говорю я. – Это даже не заточка несуществующих мечей… и не изучение психопатов в виртуальном пространстве. И уж никак не коммунизм и мировая революция. Но мне хочется просто позвонить в свою дверь – и чтобы её открыли.
– Мне тоже этого порой хочется, – отвечает Вика наконец. – Но мне уже приходилось возвращаться домой, когда дверь могли открыть. И это… не всегда было здорово.
Вот так, дайвер…
По сусалам тебя, по сусалам.
– Лёня, пойдём, надо вытаскивать Неудачника, – говорит отважный воин Макрель.
И мы топаем к стене, опоясывающей Лориен.
Здесь народа побольше. Под присмотром эльфийских мудрецов десяток новобранцев зарабатывают очки силы, фехтуя на мечах и пуская стрелы по мишеням. Вдоль ряда лавок, где торговцы зарабатывают очки мастерства, прогуливаются покупатели. Тоже чего-нибудь достигают. Оборванный художник рисует портреты всех желающих, фокусник, наверное – мелкий маг, жонглирует огненными шариками. Жизнь бурлит. Парень с гитарой, человек, но в зелёных эльфийских одеждах, поёт под гитару:
Бродячий менестрель постучался в ворота замка,Ему открыла двери молоденькая служанка…
Маленькая группка слушателей энтузиазма не проявляет, и бард, оборвав балладу, оглядывается и переходит на какие-то жуткие местные частушки:
Эльф, по кличке Леголас,Угодил назгулу в глаз!Из-за этого назгулЧуть в реке не утонул!
Эта немудрёная песенка толпе нравится куда больше. Менестрелю аплодируют, кидают мелкие монетки, хохочут.
Мы тихонько отходим.
– Нам что-нибудь надо? – Вика указывает взглядом на лавки.
– А деньги?
– Поищи в карманах.
Сую руку в карман куртки – там и впрямь пять медных монет.
