тебе есть просьба.
– Я внимательно слушаю тебя, муж мой, – Кирс даже стало интересно, о чём начнёт говорить муженёк, от которого в последний месяц тянется почти неуловимый шлейф незнакомых женских духов.
– Не слышала ли ты, что у кого-то из членов Совета или приближённых к ним лиц расспросов о каком-нибудь способном безработном маге, могущим пригодиться при имперском дворе или, хотя бы в подчинении у правителя столичной провинции?
– Иными словами, ты хочешь стать чиновником в государственном аппарате?
– Ну да, почти так, дорогая.
– Как видишь, я сейчас мало выхожу из дому, но если это всё-таки случится, то обязательно попробую выяснить то, о чём ты спрашиваешь, дражайший супруг.
Когда Суруш удалился, женщина усмехнулась, – она давно ожидала подобного разговора и, даже странно, что он произошёл только сейчас. Вот люди, которые в прошлые месяцы наперебой приглашали её с мужем в свои дома, были более нетерпеливыми в своих желаниях, и она даже устала кивать в ответ на их просьбы. Понятно, что доводить свои обещания до исполнения Кирс не намеревалась, но заискивающие взгляды суровых в обычной жизни мужчин её забавляли.
Вполне возможно, что Суруш задумался о карьере чиновника достаточно давно, вот только то внимание, которым его стали неожиданно наделять жены тех суровых в обычной жизни мужчин, немного сдвинуло приоритеты. Ну что же, пока супруг выполняет свою с ней договорённость, бедхин-Кирс будет его всеми силами поддерживать. Всё-таки, не смотря на весь её прагматизм, женщина не хотела становиться полностью беспринципной…
Светлая зала Совета магов.
– Уважаемые члены Совета, – Алидар даже встал для придания важности своим словам. – Вчера наш император соизволил дать мне аудиенцию, вскоре перетёкшую в личную беседу, в которой соблаговолил проинформировать, что весной следующего года будут собраны войска, и Империя начнёт войну по освобождении территорий, захваченными ранее ромеями.
Гул одобрительных возгласов прокатился волной по зале. Председатель дождался тишины и продолжил:
– Наши фэридуны, владеющими боевыми умениями, уже некоторое время проводят учения. Сейчас нам надо принять решение по тайной мобилизации оставшихся, дабы армия не увязла в сражениях, едва перейдя границу. Сформированные отряды фэридунов будут разделены на две неравные части. Бóльшая будет сопровождать наши войска, а меньшая, заранее скрытно перейдя небольшими группами границу, займётся уничтожением складов и других важных военных объектов противника.
Старцы не смогли сдержать очередных возгласов одобрения.
– Таким образом, Император хочет достичь быстрого продвижения наших армий как можно глубже в ромейскую территорию, пока весть о нашем вторжении не достигла их императоров. Понятно, мы не сможем захватить многое, но, рано или поздно, наступят переговоры и всё занятое должно остаться в нашей империи. Предлагаю обсудить необходимые детали, дабы уже завтра доложить Императору о нашем решении…
Кирс была довольна. К весне она уже разрешится от бремени и успеет вполне восстановиться, чтобы участвовать в предстоящей войне. Конечно, Алидар опять начал настаивать на передаче знаний о тёмной магии и воспитании учеников, но женщина ему ответила, что если бы даже и хотела этого, то всё-равно не смогла бы успеть до лета. Пришлось старцу перестать давить на тёмного мага и перейти к более приемлемым просьбам.
От Кирс ожидалось, что к началу фазы активных боевых действий она уже будет находиться при ставке главнокомандующего и, в случае необходимости, выполнит то или иное распоряжение, в котором использует тёмную магии. Предполагается, что это может быть проникновение к одному из вражеских военачальников и полное уничтожение высших офицеров. Подробности Алидар не знает, да и не его это дело. Конечно же, в случае успеха военной кампании, её супруг может быть назначен на должность правителя города или, даже, провинции, с выделением большого земельного надела в наследственное пользование.
Кирс с трудом удалось сдержать себя от проявления эмоций, когда председатель Совета излагал всё это. Да, она сделает всё, что сможет и, даже, ещё больше. В конце-концов, никто и не сможет заставить её потом неотлучно находиться в новом поместье или скучать в каком-то городишке. Столица фарсов ей вполне нравится и уезжать отсюда надолго не хочется, да и воспитывать своих детей в далёкой провинции она уж точно не будет. Всем известно, как даже обычный столичный житель неприязненно смотрит на провинциальных чиновников. Нет, её дети родятся и вырастут рядом с дворцом Императора, и, возможно, даже будут взрослеть в его стенах!..
– Как мои снохи ощущают свою беременность? – Евпл всегда старался проявлять искренний интерес ко всему, что связано с его потомками.
– На мой взгляд, – ответила Ильва, – нет ничего заслуживающего пристального внимания. Девушки крепкие, всю жизнь занимались физическим трудом, так что справятся, не волнуйся. Лучше расскажи, как твои сыновья постигают трудности новой магии.
– Стараются, – пожал плечами Евпл. – Как и в любой обучении магии, первоочередным является практика, которой мы активно начнём заниматься весной. Мужчины они крепкие, справятся. Теперь я значительно спокойнее засыпаю, зная, что нас трое.
– Планируешь ли брать с собой не только их, но и Киру, Пакора и Артистону?
– Да, конечно. Хотя их сложно назвать взрослыми, но впятером им будет намного интереснее, чем поодиночке. Это прибавит мне седых волос, но для них это будет бесценным опытом. Я бы взял и твоих детей, если захочешь.
– Не знаю. Я не уверена, что ты в одиночку выдержишь одновременное воспитание целого десятка. Давай вернёмся к этому разговору ближе к осени.
Евпл вернулся к себе домой, где его ждали только что вернувшиеся капитаны.
– Как я понял, – улыбнулся судовладелец, – цены на продаваемые нами товары растут в Западных и Срединных провинциях, а население Лисаса увеличивается и богатеет. Порадуете ли чем-то ещё?
– Нет, господин, – Клеомен Мурена имел довольно невесёлый вид. – Есть нечто, что вряд ли порадует и тебя.
– Рассказывай! – Евпл уселся и приготовился внимательно слушать.
– Кирс пропала.
– Хм… Что значит “пропала”?
– Она исчезла вместе со своими слугами.
– Насколько я помню, она часто и подолгу посещает разные племена.
– Не в этом случае, господин, – Клеомен излучал уверенность. – Она продала почти все громоздкие домашние предметы и была замечена при попытке покинуть Лисас на купеческом корабле. Её, конечно же, не пустили, а вскоре отряд стражников, посланный за ней в погоню, был найден мёртвым без всяких следов насильственной смерти.
– И что это был за купеческий корабль, на котором она уплыла?
– Он принадлежал какому-то фарсу, как было сказано. Купец
