– Жить можно, – философски заключил Рэмбо, критически оглядев их новое обиталище, – все лучше, чем у меня в коммуналке со стервой старухой…
Долго рассиживаться не пришлось. Включился интерком, бас Ивахнова прогудел в самые уши:
– Эй, лейтенанты! Заснули, что ли? Ваш вылет скоро! Еще раз запоздаете – наряд вкачу, как кадетам. Ясно?
Саша поспешно ткнул зеленую кнопку.
– Так точно, ясно, товарищ капитан второго ранга!..
– А раз ясно – то давайте в полетную зону.
– Ну, у меня вся надежда на то, что с катапультой ты управляться умеешь. – Михаил одернул форму и шагнул к двери. Как во многих фантастических фильмах, открывалась она автоматически, уезжая вбок, в стену.
Пилотажные костюмы на первый взгляд ничем не отличались от летных комбинезонов родного Сашиного мира.
Замотанный капитан-лейтенант на командном пункте полетной зоны сунул Саше в руки изрядно мятую карту и, перехватив недоуменный взгляд Самойлова, коротко рассмеялся:
– А ты думал – на тренировках тебе полетные кристаллы выдавать станут? Будь доволен, что хотя бы карты нашлепать сумели!
Всю карту покрывала мешанина красных, желтых, зеленых и черных линий.
– Тут сам черт ногу сломит… – проворчал Рэмбо, заглядывая Саше через плечо.
– Борт «два ноля пять»! – рявкнул динамик. – Почему экипаж до сих пор не на месте?! Болтаетесь, как дерьмо в проруби!
С новичками в отряде Ивахнова не церемонились.
Борт «два ноля пять» стоял в полной готовности. Подкрыльевые и подфюзеляжные пилоны были густо увешаны оружием. Пузатые оперенные ракеты, какие-то короба, из которых, точно глаз мертвеца, тупо пялились синеватые окуляры, приплюснутый овал с торчащей антенной… Вид этих устройств ничего не говорил Саше. Зато лейтенанту Российского Космического Флота Самойлову очень даже много.
Ракеты оперенные (хотя зачем оперение в безвоздушном пространстве?), похожие на подыхающих от обжорства удавов, – малые рентгеновские лазеры с атомной накачкой. Хороши и вблизи и вдали. Жаль только, что их всего два. Ракеты неоперенные, длинные и тонкие, как копья, – самонаводящиеся с ядерным боезарядом. Такие же, но помельче – с грузом обычного ВВ, для ближнего боя с истребителями противника. Контейнер с объективом – мощный дополнительный лазер непрерывного огня. Плоский блин с антенной – аппаратура радиоэлектронного подавления. Местные умельцы очень лихо приспособили ее для дистанционного подрыва жжаргских мин…
«Стоп! – удивился себе Саша. – Да откуда это я взял про жжаргов и их мины? А впрочем, неважно, разберемся…»
– Садись за стрелка, – шепнул Саша. Рэмбо кивнул, ловко подтянулся на руках, бросив поджарое тело, еще не истомленное никотином, алкоголем и прочими нехорошими излишествами, на заднее сиденье спарки. Карту Саша, как и было велено, засунул в щель довольно-таки уродливого устройства, что явно ни к селу ни к городу притулилось за спинкой кресла. Вид устройство имело вполне самопальный.
Спереди, под лобовым стеклом, лежал массивный шлем, наподобие мотоциклетного, только закрывавший лицо щиток был непроницаемо-черным. От макушки шлема куда-то за пилотское кресло тянулся витой шнур. Саша нахлобучил шлем на голову – и тотчас же щелкнули невидимые фиксаторы. Странно, но тяжести совершенно не чувствовалось.
Что-то вновь щелкнуло, и темнота перед глазами Саши расцвела огоньками. На внутреннем экране шлема пространство вокруг «Валдая» отображалось в виде схематических значков. При этом сам штурмовик оказывался как бы чуть впереди и ниже глаз Саши – так что он видел и то, что сбоку, и то, что сзади. От носа кораблика в черноту полетной зоны протянулась мерцающая зеленая ниточка. Прямо в уши забубнил мягкий голос:
– Полетное задание: находиться на боевом дежурстве, осуществляя поиск блуждающих мин. При обнаружении мины проверить сенсорами. Мины старых типов ликвидировать подрывом, мины новых – захватить и доставить на базу. Старт через двадцать секунд. Начинаю отсчет… Девятнадцать…
– Миша! Это никакая не тренировка, а экзамен! – выпалил Саша. – Они решили посмотреть, на что мы годны…
– Ну так мы им и покажем! – тотчас отозвался бравый голос Рэмбо.
В наушниках захихикало несколько голосов.
Руки Саши сами собой легли на две рукоятки. Управление штурмовиком было упрощено до предела. Одна ручка – «газ», другая – вверх-вниз, вправо-влево. И все. Никаких больше тумблеров, переключателей, шкал или иных показометров… Вся нужная информация выдавалась на внутренний экран шлема.
Посреди темного с разноцветными пунктирами и точками поля появился серый квадрат. Он показывал то, что нужно было для взлета, – вид непосредственно из кабины. Саша осторожно двинул вперед ручку «газа» – точнее, опять же, не он, а то неведомое «я», что сидело в глубине его существа и, похоже, на самом деле умело управлять штурмовиками типа «Валдай»…
Глухо взвыли двигатели. Что-то неразборчиво бормотал в переговорнике Рэмбо. Громадные ворота ангара поплыли навстречу. Набрав ход, штурмовик вырвался в полуоткрытый «вольер» полетно-тренировочной зоны.
Оказалось, что вести тяжелую машину вовсе не так уж трудно. Все происходящее и впрямь очень напоминало компьютерную игру. Ни перегрузок, ничего – сидишь, как дома. Мерцающий пунктир указывает путь. Слушай, а что, если свернуть?..
Сказано – сделано. Качнулись в сторону. И сами вернулись на прежний курс. Все понятно, автопилот. Стандартная программа барражирования в глубоком космосе.
– Борт «два ноля пять», элеронами хлопаем?
Саша опомнился. Так и есть. Прямо по курсу – россыпь злобных зеленоватых огоньков весьма гнусного вида, сиречь – блуждающая минная банка.
– Скорость сбавь! – гаркнул Рэмбо.
Интересно, а как он стрелять будет?..
Однако Миша решил не церемониться. Расстреливать мины по одной он не стал. Навел одну из ракет да и выпалил.
Хорошо, в космосе ударной волне не в чем распространяться. А то бы остались от «Валдая» рожки да ножки. Мины взорвались все разом; правда, умный шлем огненных облаков показывать не стал. Просто на миг каждый из зеленых символов окутала легкая рябь – и они исчезли.
– Борт «два ноля пять», охренели совсем? – весело поинтересовался голос распорядителя полетов. – Про сенсоры забыли? В середине этой банки была мина-ловушка совершенно нового типа… а вы ее – ракетой!.. Все, отбой. Оценка «неуд». Возвращайтесь!..
Несмотря на разнос, настроение у Михаила совершенно не испортилось. Отбубнив положение «да, товарищ кавторанг», «нет, товарищ кавторанг» и «виноват, больше не повторится!», он прямо-таки накинулся на Саню в коридоре базы:
– Слушай, я, в натуре, тащусь – это круче, чем в тай-файтере!
– Чем где? – не понял Саша.
– Блин, да в тай-файтере! Игруха такая классная! Нам… гм… спонсоры компьютер подарили. Отделение на хрен разваливается, крыша течет, задержанных девать некуда – а они компьютер! Что с ним делать-то? Только играть…Так вот здесь, внутри шлема, все-все-все видно! А цель выбирать можно хоть рукой, хоть взглядом! Только на пуск команду кнопкой даешь!..
Наверное, со стороны процесс выбора цели и наведения ракетных систем штурмовика выглядел довольно-таки забавно. В перчатках на кончиках пальцев помещались некие устройства, и в том месте, где подушечка была прижата к стеклу шлема, на экране появлялся алый квадрат. Стоило совместить один из этих квадратиков с целью, как бортовой вычислитель производил захват. Надавил чуть сильнее – произвел пуск. Хороший наводчик работал всеми десятью пальцами. Доверять полностью боевую работу компьютерам было нельзя – и та и другая сторона разработали предостаточно оружия электронного подавления, поражавшего в первую очередь процессорные блоки вычислителей. Подобная система требовала навыков сродни навыкам пианиста. «Валдай» не имел жестко закрепленного оружия, стреляющего вперед, но заднюю полусферу прикрывал лазер-автомат, соединенный с простейшим компьютером. Он палил во все, что не отвечало на сигнал опознавателя «свой—чужой». Обычно, отправляясь на настоящее боевое патрулирование, «Валдаи» брали с собой пару подвесных лазеров, превращаясь в еще более грозных противников…
Так, с небольшого фиаско, началась удивительная жизнь Саши в новом мире. В мире, где процветала Российская Империя, где шла жестокая война с непонятными жжаргами (а до этого и динарийцами) и где укрывался Директор. Его во что бы то ни стало надо было найти и обезвредить.
Вместе с Рэмбо они выходили в полетную зону еще несколько раз, меняясь местами. Так всегда делалось и во время долгих полетов – управлять штурмовиком можно было и из передней кабины, и из задней. К полному Сашиному удивлению, они так и не врезались ни в стену ангара, ни в машину товарищей по дивизиону.
– Нет, кореш, нравится мне здесь! Вот только с бабами плохо. И выпить нечего. – Михаил валялся на койке, блаженно задрав ноги. На полу валялась добрая дюжина пластиковых бутылок из-под безалкогольного пива.
