Дим так же сосредоточенно кивнул, стоя уже на ногах и разминая мышцы:
-Как вы вообще в целом?
-Нормально... Хоть и тяжело быть поклажей. Старейшина, "ночные глаза" нам просто необходимы!
Аруга только кивнул, продолжая медленно поводить головой из стороны в сторону - наблюдал за округой.
-Ну а вы как? - это уже соскочившим с полки троице пацанов.
-Яйца взопрели! - весело скалясь, ответил за всех Воробей. - А у Стика (длинного тощего пацана - "палка" он и есть!) вообще вся задница мокрая, как будто обмочился!
Означенный пацан тут же бросился на своего хохочущего "командира" с кулаками.
-Отставить свалку! - глухо рыкнул парень. - Метис вас на эту тему предупреждал? Вот и вперед! Чтобы в пять минут обработали одежду и тело антисептиком! Кто завоняет - возвращаться в оазис будет на своих двоих.
Воробьиная команда тут же угомонилась и принялась раздеваться. Из какого-то мешка-торбы появилась банка с антигрибковой мазью и вторая - с бактерицидным гелем-пропиткой. Перед взрослыми охотниками такой проблемы не стояло - под задницей у них не было горячего движка, ну а Диму вообще грех жаловаться - снаряжен он по высшему классу. Лучше в этом плане может быть разве что пленочный тельник "тип 6" для тропиков и влажных лесов...
-Думаю, источник искать не стоит, - проговорил Дим, обращаясь к Антинанко и Аруге. - Если только по дороге в поле зрения сам собой попадет... Но тем не менее смотрите в оба!
Коренные вдумчиво покивали:
-Да, стычки нам сейчас не к месту...
-Ок. Тогда стоянка двадцать минут. Всем оправиться, проверить оружие и сменить воду во фляжках, - сам парень пробежался вокруг сцепки и проверил "ноги" багги и прицепа. Все в норме, как и следовало ожидать - упругий пеногель сам заращивал проколы, если таковые случались и было странным, если бы хоть одно из колес оказалось бы приспущенным.
Спустя отпущенное на передышку время все вновь заняли свои места и Дим погнал машину вдоль берега метрах в двухстах от него - на дистанции "безопасности": за пределами эффективного поражения самого распространенного на Пустошах оружия. Ну и с "соли" багги заметить было трудно: во-первых, все еще ночь, и во-вторых "попрыгун" сливался с холмистым берегом. Днем к демаскирующим факторам добавится пылевой шлейф, однако с этим ничего не поделаешь...
Не в пример Водиле, который гнал ховер по самой короткой дороге от "Старта", Дим выбрал более длинный, но и более безопасный путь по руслу пересохшей реки. В той стороне практически не было поселений, соответственно редко кто туда катался и шанс на неприятную встречу с залетной стаей был меньше. Ну и естественно у Дима была только часть маршрута ховера - от оазиса до ночной стоянки, а от нее до "старта" парень пустошей даже не видел - спал на этом перегоне.
По поверхности Соляного багги удалось разогнать аж до пятидесяти километров в час без потери комфорта. При входе в русло пришлось малость притормозить, но не до двадцатки конечно...
-Справа! - вдруг приглушенно прокричал Аруга из-под шлема, тыкая в сторону и чуть назад.
-Что?! - от места схода на поверхность озера они удалились уже на довольно приличное расстояние и Дим чуть расслабился, не ожидая неприятного сюрприза. Как-никак больше сотни километров на колеса по соли намотал!
-Между холмов пятно выгоревшего кустарника.
-Ясно, - парень парой касаний отметил точку на трассере. - На обратном пути посмотрим... - и заложил очередной плавный поворот вдоль изгиба пересохшего русла.
...с восходом солнца Дим вновь остановил багги. Если первая передышка была вынужденной и внеплановой, то сейчас это было требование проложенного маршрута - трекер показывал, что сцепка достигла точки входа из русла в холмы.
-Все народ! Приехали. Время вам передвигаться своим ходом, - парень с хрустом потянулся. - Полчаса на разгрузку и подготовку квадров. Потом завтрак и дальше...
Пацаны радостно загомонили - однообразие им порядком надоело. Сейчас же намечалось "развлечение": двое из них сменят жаркую лавку на второе "седло" квадра. Ну и живот набить не последнее дело.
-Воробей, не передумал?
-Не-а! Пускай Стик и Чаол едут с Антиманом и Антинанко. Я здесь лучше останусь! - молодой охотник воинственно потряс "плевалкой" с шнековым магазином и голоприцелом, висящей у него на груди. Его друзья завистливо вздохнули - им достались автоматические пистолеты. Пусть у них новые удлиненные магазины с такими же прицелами на кронштейнах, да и огневая мощь не меньше, но... важно само внимание Партизана. Ведь пистолеты даны племенем, а "трещотка" - Димом, и именно Воробью!
-Ясно. Ок...
Коренные довольно быстро справились с разгрузкой - для этого были припасены стропы и слеги, связанные из шестов сыромятными ремнями. А вот с диагностикой застопорилось - не было рядом Метиса, что бы подсказать и поправить. Дим это предвидел, потому и отпустил на подготовку целых полчаса: каждый вопрос решался сообща, под сопение пацанов и раздраженное переругивание воинов-напарников. Проверить масло, топливо, уровень зарядки аккумуляторов и еще несколько параметров... Довольно сложная задача, если с трудом понимаешь показание индикаторов, настроенных на цифровой, а не аналоговый интерфейс.
-Аруга! Нам нужен тот ридер, о котором говорил охотник Метис! - буквально крик души Кондора раздался под самый конец передышки. И тут же оба айтивишника негромко затарахтели.
Справились наконец-то! А утилит-ком действительно не помешал бы... Чувствуется старейшинам придется раскошелиться на "Старте". Аппетит приходит во время еды.
...и снова заковыристые петли среди холмов. Дим и рад бы был погонять здесь в свое удовольствие, но... это удовольствие досталось коренным: "пустые" квадры с рабочей нагрузкой в легкую "делали" холмы, заодно привлекая к себе внимание возможных засадников. Парень вполне отдавал себе отчет, что купленный трек-листы - практически приглашение "пощипать" зажиточного одиночку. Но вместе с тем надеялся, что количество купленных маршрутов обеспечит ему некоторую безопасность. Как выяснилось не зря сторожился! Да не того...
-Там! На том холме! - Чаол разве что не подпрыгивал в своем седле, когда Орел подрулил к притормозившему багги - парень сбавил скорость сразу же, как только увидел что квадр спускается к подножью, а не следует дальше.
-Ясно, ясно. Спокойней. Что там? - блин, почти ведь миновали холмы, до равнины всего полчаса ходу осталось!
Пацан надулся от гордости:
-На холме в двух местах под кустами блестит, как ты показывал... Оптика, - последнее слово после некоторой заминки - с трудом вспомнил. - Холм одиночный, довольно крутой, - продолжил доклад молодой охотник. - Вершина густо поросла кустами... И он в стороне от маршрута.
-Насколько близко вы к нему подошли?
-Шагах в двухстах были, - ответил Антинанко, - на самом виду.
Полторы сотни метров, - пересчитал про себя Дим. - И никто не стрелял. Странно... Это не бригада из оазиса - там у людей в основном медлительные, но грузоподъемные старые грузовики и по крайней мере хотя бы пара винтовок. Не удержались бы... И не рейдеры - не их время и не их способ засады. К тому же это почти самая дальняя окраина их территории... "Засадники" были просто обязаны среагировать на следующую мимо них пару квадров, но... не среагировали.
-Так... Надо прояснить момент, - решил парень. - Нельзя оставлять за спиной непонятное явление. А то окажется, например, что это группа отсечки, а впереди основные силы засады. Антинанко, занимай с Антиманом вон тот холм. Будьте на виду, но не подставляйтесь. Я же зайду от солнца... пешочком. Аруга, мне нужен бинокль. Воробей, сныкайся вон в тех зарослях и наблюдай за багги. Кто подойдет незамеченным - стриги сначала над головой, потом по ногам. Если будет группа - бей наверняка. Все, разбежались!
Дим выбрался из "прыгуна", повесил оптику на шею, за спину - дробовик, на грудь - ПП "наци". Несколько раз невысоко подпрыгнул, проверяя, не сваливается ли оружие - норма, и галопом рванул назад по следу багги, заходя к холму "засадников" с противоположной от Кондора и Орла стороны. Парень привычно использовал для укрытия складки местности - прочно засевшая в подкорке привычка. Шериф учил на совесть.
Вот и вершина с чахлыми иссушенными кустами. "ТакГласс" долой, бинокль к глазам... Искать засадников долго не пришлось: более менее скрытно себя вели человек пять, остальные пара десятков нетерпеливо шевелились под кустами, то и дело порываясь привстать и рассмотреть все своими глазами. Что характерно - оружия у них не было! В смысле огнестрельного. Одни лишь ножи, топоры, кусторезы на длинных древках... У пятерки наблюдателей еще и пара арбалетов. Дим сквозь зубы выругался:
-Пешцы... Черт!
