Центр временного лагеря каравана был четко разделен на секции, где заправляли конкурирующие между собой "менеджеры" братьев Сальваторе. Нет, ни о каком сбивании цен и демпинге не было и речи, но вот количество предлагаемых к дорогой покупке разнообразных и бесполезных бонусов впечатляло. Дим "дал" пять кругов пока в глаза не перестала лезть мишура и лишние феньки.
Первая остановка, конечно же, около пирамиды с нарезными стволами. Но только что бы посмотреть - цены не просто кусаются: едят поедом. Простенький карабин под охотничий патрон .223 калибра: 2500 бон. Потом кунг внедорожника, наполненный всевозможными комами и ридерами, часто ломанными. Минимальная цена звена из одного полноценного кома и пяти приемников, без блока шифросвязи и плавающей частоты: 3100 бон. Все, что может быть использовано в "охоте" на караваны и просто прохожих продается втридорога. Дим мотнул головой - проще на "Страт" смотаться. Там в прайсе тоже самое много дешевле предлагалось. Вопрос пустят - не пустят в магазин, парень не рассматривал как конструктивный. Должны пустить! Третья остановка... Четвертая...
В результате всех покупок: три легкие наступательные гранаты (300 бонов за штуку!) "тактические" перчатки без пальцев, но с накладками (36 бон.), полевой бинокль - подделка под "Юкон Про Вижон" потому как линзы из пластика выполнены и уже изрядно помутнели (148 бон.), семь пачек по пятьдесят патронов для малокалиберного пистолета-пулемета (420 бон.) и превосходные тактические очки "ТакГласс" с простенькой противопылевой полумаской в довесок (198 бон.). Дим знал весь модельный ряд "Цейса" (лучший производитель!) и сходу сделал стойку на неприметный девайс (не гонялась фирма за случайными клиентами и брала в основном надежностью и отличными пользовательскими характеристиками товара), лежащий среди обычных стрелковых с желто-оранжевыми фильтрами и противосолнечных с темными и зеркальными. В принципе если это действительно ТОТ производитель, материал обещает защиту от низкоскоростных легких осколков, капель расплава, когерентного излучения низкой мощности и резких перепадов освещенности. На это есть большая надежда - парень не заметил на покупке ни единой микротрещины и скола. Модель конечно, не "Хай Скор" - без возможности подключения к кому - однако и выбора особого нет.
Воробьиная команда так же не осталась без подарков - пять однотипных универсальных голографических прицелов заставили пацанов забыть о недосягаемых винтовках и сосредоточиться на мечтах о точной и быстрой стрельбе из наличных стволов. Ну, и, разумеется Дим не мог пройти мимо разномастного обвеса на непопулярные стволы. Так, за какие-то полторы сотни бонов в торбу отправились: два десятка удлиненных магазинов, три насадки на дробовик - одна со сменными чоками и семь накладок на предплечье, каждая с петлями под семь патронов двенадцатого калибра. Коренным только покажи полезную фиговину - тут же скажут: "Дай". За все еще 540 бонов. Два куска как с куста!
-Магазины сегодня же в "сухую" опробуете, - скомандовал парень Воробью, передавая тому десяток длинных магазинов перед дверями Таверны Джо. - Они разные - подберите те, что подходят к вашим стволам и меняются без задержек. Завтра в Пустошах проверим уже практической работой. До этого момента, что б я их у вас в стволах не видел.
В номере, только сгрузив покупки в угол на небольшой столик, Дим тут же был взят в оборот:
-Почему так долго?! Я уже три раза суп разогревала! - Айлен возмущенно хмурила брови и воинственно изгибала спинку, уперев руки в бедра.
Парень, давя улыбку, почти скопировал ее "стойку" - ну не могли у него получиться такие губки! - и грозно пророкотал:
-Что за вопросы?! Кто в доме хозяин?! - оставалось только кулаком по столу приложить, но сейчас это не вариант - весь стол в плошках-мисках-салатиках. - И вообще разве так положено встречать своего мужчину порядочной хозяйке? Я, между прочим, с прибытком - почти четыре тысячи "поднял"!
"Грозная хранительница очага" тут же превратилась в восторженную девчонку и повисла у него на шее приятным грузом. Довольно весомым, кстати. Всего каких-то полтора месяца спокойной жизни, регулярного питания и подпитки пси-силой, и в объятьях уже не сухая щепка - в нужных местах наметились приятные упругие округлости. Супер!
-Тогда возьмешь меня вечером к торговцам? Женщины Народа всегда вечером первого дня к каравану приходят - покупают вещи для хозяйства, такие о которых мужчины не думают. Это недорого будет...
Дим посмотрел на запрокинутое вверх девичье личико, на котором проступили надежда и предвкушение выхода. Как такой откажешь? Короткий поцелую в трепетные податливые губы, крепкие объятья:
-Не вопрос - конечно сходим... Хотя помнится Лавку ты уже проредила. И еще... Чур с Маемой склоку не устраивать! Кое-кто, когда меня не было в оазисе последний раз, не поделили между собой маринованную лапу валгиены и насмерть разругались. Говорят, чуть до таскания друг друга за волосы не дошло...
-А чего она?! - возмущенно-разгневанное сверкание в глазах. - Ходит вся такая - нос воротит, и шипит подругам, что это из-за меня Науке в Сухой Родник увезли. Он сам виноват! А я не хуже ее!
-Ты лучше, - убежденно проговорил Дим. - И можешь сколько угодно выяснять с ней отношения... но только на стоянке Народа. Зрелище для торгашей из каравана устраивать не надо.
-Ладно... Садись есть - стынет все, - на обед, кстати, в качестве второго блюда и была та самая лапа гиены... Парню айлин трофей понравился - вкусно, всяких приправ девушка не пожалела.
***
-Уважаемые старейшины, я хочу говорить с вами о важном деле, - Дим сидел под главным навесом стоянки коренных и медленно тянул холодную разбавленную "колючку" через вырезанную из кости крылатого ящера "соломинку". Обычные вечерние посиделки... почти обычные.
-Говори - мы слушаем, - поощряющее кивнул Шикуба.
-Вы знаете, что я собираюсь скататься на "Старт". И я прошу старейшину Аруги отправиться со мной. А так как путешествие это очень опасное - то и взять в качестве охраны пару воинов-охотников.
Краснокожие старики похожими жестами погладили подбородки. Через пару секунд заговорил Унака:
-Ясно для чего тебе нужны наши мужчины... Но вот зачем тебе, уважаемый Аруга?
Дим мотнул головой:
-Вы не поняли. Если уж на то пошло, то охрана мне не к чему - в одиночку я передвигаюсь значительно быстрее. Мало кто сможет навязать мне бой. Так что ваши воины желательны, но не необходимы... А вот почтенный старейшина... Сегодня я видел его талант и умение. Я восхищен! И именно эти навыки на "Старте" мне и нужны. Я хочу, что бы уважаемый Аруга говорил за меня с администрацией, если я сам не смогу получить требуемое.
Старики опять взяли паузу - думают, просчитывают риск.
-Понятно для чего это нужно тебе. Какова же наша выгода? - опять говорит Унака.
"По ходу его назначили озвучивать неприятные моменты в разговорах со мной", - подумал Дим. - "Если какая размолвка случиться, остальные всегда смогут вывернуться, сославшись на конфликт непосредственно между мной и отцом Науки. А остальное племя здесь и вовсе не причем!"
-Прямая. Вы не ссыльные - это раз. Магазин на старте по ассортименты много богаче Лавки Джо или каравана торговцев - два. Даже если у адмов нет никаких спец программ помощи коренному населению, там можно приобрести массу полезного и необходимого племени по вполне разумной цене. А такой сильный переговорщик, как старейшина Аруга... Удивлюсь, если он уйдет со "Старта" с пустыми руками.
Опять пауза. Длинная. И старейшины не переговариваются - молчат. Каждый думает о чем-то своем.
-Ты убедил меня, - говорит вдруг Аруга. - Племени будет полезно, если один из старших людей поговорит с "внешниками". Когда отправляемся?
-Ты возьмешь воинов, старейшина?
-Несомненно. Шикуба, отдашь Кондора и Орла? - кивок. - Хорошо... Эти двое охотников и, думаю, не плохо было бы еще и кого из молодых...
-Пусть это будут Воробей с парой приятелей, - быстро внес предложение Дим. - Они уже имеют опыт рейда на грузовой полке багги.
-Хм... - задумался Шикуба. - Ладно, пусть и молодежь увидит "внешников"... Когда?
-Завтра вечером, - ответил парень. - Чтобы миновать земли рейдеров по свету, да и подготовиться надо как следует. Пусть старшие воины-охотники подгоняют свои квадры к обратной стороне Таверны завтра рано утром. Если не получится закрепить технику на прицепе, придется им кататься на байках... Спокойного вам вечера, старейшины, - Дим коротко поклонился и стал выбираться из-под навеса. - Пойду думать над маршрутом.
То, что Аруга согласился скататься на "Старт" было просто замечательно! Парень все же несколько опасался появляться там, в одиночку - среди адмов он будет в позиции слабого и безоружного. А вместе со старейшиной можно будет уйти в тень, назвавшись допустим проводником или просто водилой, предоставив вести сложные разговоры краснокожему "зубру"-переговорщику. И пять бойцов лишними быть никак не могут. Даже если первую половину маршрута они будут совершенно не мобильны (ночью пылить придется, следовательно, квадры поедут на прицепе - ноктовизоров-то у коренных нет!), то потом на не менее опасном, чем земли рейдеров, участке непосредственно перед "Стартом" две пары да стрелок задней полусферы существенно повысят обороноспособность команды.
