Я боялась споткнуться, но уже никак не могла притормозить, просто летела по инерции. Расстояние между мной и ребенком и не желало сокращаться. Я почувствовала, как с головы слетел венок.
- Мира, ты что творишь? - послышался срывающийся голос где-то сзади. - А ну стой!
Ага, сам стой!
Я еще быстрее побежала, понимая, что если остановлюсь или споткнусь, то не успею. Ветер моих опасений не разделял, весело играя с волосами, бросая их в лицо, от чего дорогу перед собой разглядеть было все труднее. В правом боку начало покалывать, дыхание сбилось, но ноги все так же продолжали бежать. Эртон что-то кричал, но разобрать было сложно, да и не хотелось на него отвлекаться. До девочки, а это была именно она, оставалась всего пара сотен метров, но всадники будто увеличили свой ход, в разы меня опережая.
- Уходи! - закричала я не своим голосом, но ребенок даже не посмотрел в мою сторону, продолжая лопаткой набирать в ведерко дорожный песок.
Из-за пригорка, наконец, показались всадники, в черных плащах, с серебристыми масками, закрывающими лицо, на огромных черных, как безлунная ночь, лошадях. Они ехали, выстроившись в два ряда. И этой колонне, казалось, нет ни конца ни края. Я уверена, что девочку они увидели, но почему-то останавливаться не собирались. Небо заволокло тучами, сильно потемнело, и трава стала покрываться инеем.
Нас разделяли всего несколько метров, и я успевала спасти малышку, что даже затмило ужас от столь резкой перемены погоды. Улыбнувшись, я приготовилась схватить ребенка, протянула руки, но неожиданно левое плечо пронзила резкая боль. Земля на мгновение поменялась местами с небом. Я зажмурила глаза и через несколько секунд упала на живот на что-то мягкое.
- Тимофей, - выдохнула я, открыв глаза, и тут же вспомнила про девочку.
Хотела вскочить, но хранитель крепче сжал объятия, а потом вообще перекрутил, навалился сверху, прижав к ледяной земле. Я попыталась вырваться - безуспешно.
- Отпусти! - заорала ему в лицо, а тот будто оглох. - Ты псих, а ну отпусти! Там ребенок!
Но было уже поздно. Я повернула голову. Земля дрожала. В двух метрах от нас ехали всадники, поднимая пыль, через которую ничего не было видно. Я тихо зарыдала, пытаясь глазами увидеть голубенький сарафан, под копытами этих монстров.
- Тихо, Мирослава, успокойся. Дай им проехать, - шептал ангел на ухо. - Не останавливай их.
- Ненавижу тебя, - прорыдала я, пытаясь его оттолкнуть. - Ненавижу.
Он не ответил, лишь прижался теплыми губами к виску.
Всадники уехали, выглянуло солнце, волосы взъерошил теплый ветерок, но Тим так и продолжал прижимать меня к земле.
- Отпусти меня, - прошипела я.
Он нехотя перекатился на спину. Я вскочила на ноги и, спотыкаясь, бросилась к дороге, готовя себя к самому худшему. Я исследовала каждый сантиметр места, где сидела девочка, но ничего не нашла. Размазав прилипшую к мокрым щекам пыль, обернулась. Эртон медленно приближался к нам, а Тим все еще сидел на земле, заинтересованно за мной наблюдая.
- Мира! В чем дело? - спросил хранитель.
- Я не знаю, - пискнула я и снова зарыдала. - Только что на моих глазах чуть ребенка не затоптали!
- Какого ребенка? - не понял Тим.
- Обычного. Вот на этом месте, - ткнула я пальцем на дорогу, - совсем недавно девочка сидела.
Тим вдруг напрягся, вскочил на ноги. Его взгляд устремился куда-то в сторону, а потом он строго, а может даже чуточку грубо произнес:
- Быстро иди сюда и не оборачивайся.
- Вот еще! - вспылила я.
- Живо иди сюда!
Я заметила, что шедший к нам Эртон тоже остановился, и решила все-таки послушаться ангела. Как только оказалась рядом с ним, он крепко меня прижал к себе одной рукой и прошептал:
- Не оборачивайся, закрой глаза и молчи. Доверься мне. Не открывай глаза.
По моей вспотевшей спине пробежался ледяной ветерок, вызвав табун мурашек. Снова потемнело, и отчетливо послышался топот приближающихся копыт. Я замерла, сильнее прижавшись к ангелу. Да что же здесь происходит?!
- Не бойся. Я тебя защищу. Стой спокойно, восстанавливай дыхание. И не думай о всадниках, освободи мысли.
Его ласковый голос меня напряг, стало еще страшнее. Всадник, а он был один, доехав до нас, остановился, а потом произнес низким не человеческим голосом:
- Ну здравствуй, друг!
- Здравствуй, - дружелюбно ответил Тим.
- Не ожидал снова тебя увидеть. Что привело тебя в этот мир?
- Обстоятельства. Но и я удивлен видеть вас здесь.
- Мы там, где больше всего нужны. Там, где бесконтрольно гуляет смерть, - спокойно ответил тот. - Кто та, которую ты так отчаянно оберегаешь?
- Подопечная. Мой смысл существования.
- Уверен?
- Я же хранитель душ.
- Она идет на смерть, - задумчиво произнес всадник.
- Каждый человек идет от рождения к смерти, - философски заметил Тимофей.
- Нет. Она ее ищет.
- Она хочет жить как никто другой!
- Она хотела пересечь наш путь. Ты знаешь, чем это грозит?
- Она пыталась спасти ребенка, сидящего на дороге, - возразил ангел.
- Ребенка ли?
- Так она утверждает.
- Она не знает, - будто усмехнулся всадник.
- И я не знаю, - тихо ответил Тим.
- Она узнает правду, а ты должен успеть.
Мне дико хотелось вставить своих пару слов, но здравый смысл велел помалкивать, а Тим, будто почувствовав мое нетерпение, еще сильнее прижал к себе.
- Боль ее убьет, тебе понадобится, как минимум, совершить чудо. Я не трону ее, а если встретимся вновь, помогу. Сочтешь ли ты это достойной платой?
- Конечно, друг, - ответил Тим.
- Но ты ведь знаешь, что я не стану перебегать дорогу смерти?
- Да.
- Что же, возможно, я скоро избавлюсь от долга.
- Возможно, - с каким-то сожалением произнес ангел.
Всадник больше ничего не сказал, развернув коня, он умчался прочь. Вновь потеплело, но Тимофей не спешил меня отпускать. Его размеренное сердцебиение успокаивало, и впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности.
- Тим, отпусти, у меня плечо болит, - нехотя промычала ему в грудь.
- Извини, - ответил он и опустил руки, а мне вдруг наоборот захотелось еще понежиться в его объятьях. Но поезд ушел, да и действительно больно.
- Что здесь происходит? - спросила я.
- Ты чуть не перешла дорогу Темным всадникам.
- Ну и что? - возмутилась я. - Я пыталась спасти малышку!
- Мирослава, ты уверена, что на дороге кто-то был?
- Конечно, уверена!
- Не кричи, - поморщился Тим.
К нам подбежал Эртон. Тима он не видел, но обратился именно к нему:
- Спасибо, что спас ей жизнь, - чуть хриплым голосом сказал он.
- Не стоит, - холодно ответил ему Тимофей.
- Мирослава, зачем ты это сделала? - чуть раздраженно спросил принц.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
