возвысит наш вид, приблизит к Возвышению, — произнёс раздражённо глава Просвещённых. — Это наше наследие!
— Я не спорю, что это наследие, — качнул головой глава Создающих. — И с тем, что это наследие должны получить мы, тоже не спорю. Мне не нравится способ достижения нашей цели. Сколько веков уже Просвещённые изучают артефакты Предшественников, и что? Многого добились? А теперь вы хотите делать то же самое, но во время войны! Вы хотите захватить планеты, ключ для изучения которых ещё не найден.
— Мой ответ ты слышал ещё в прошлый раз, — ответил глава Просвещённых. — Чем больше мы ждём, тем больше вероятность, что планеты найдут люди. И тогда всё равно начнётся война, они нам их не отдадут, так ещё и будут знать, что защищать. И кстати, у нас принято считать людей отсталыми, но факта удачи никто не отменял. Вы можете отворачиваться от этого, но шанс того, что люди смогут раскрыть секрет Сферы Возвышения, вполне реальный. Особенно, если на твоей территории расположено несколько планет со Сферой. У нас есть время, — посмотрел он в глаза главы Создающих. — Но, к сожалению, мы не знаем сколько.
Скрипнув голосовыми связками, что у людей означало бы проявление иронии, глава Создающих поднял вверх верхнюю пару рук, в то время как нижняя была скрещена.
— Я поддержал решение совета, убеждать меня теперь не имеет смысла, — произнёс он, опуская руки.
Глава Просвещённых на это недовольно отвернулся — зачем, вообще, тогда поднимать эту тему?
— Высшие, — привлёк к себе внимание глава Подавляющих. — Давайте вернёмся к насущным вопросам. Считаю, что Аномалию необходимо оставить. К моему сожалению, разведка доложила, что Империя людей проявляет излишнее внимание к нашей войне. Лучше, как я и говорил ранее, сконцентрироваться в направлении Герс… Геру… Геркулеса, — выговорил он, наконец. — На том направлении нам никто, кроме Исшах не помешает, но торговцы точно не влезут в этот конфликт.
— Это если их не задеть, — произнёс задумчиво глава Указующих. — Но, в целом, я с вами согласен. Раз уж Империя зашевелилась, то лучше её успокоить, воевать против двух государств будет слишком хлопотно.
— Может уже пора начать операцию «Расколотая звезда»? — спросил глава Просвещённых.
— Кстати, да, — осмотрел своих коллег глава Указующих. — Пора. Вопрос с людьми на захваченных планетах лучше решить заранее.
А вопрос был очень важным. Так как Гао Ка Дарах нацелилось на захват всех территорий СНП, с людьми нужно было что-то делать. По закону, который идёт от древней традиции ещё со времён Раскола, захваченное население становится частью государства, то есть всех людей необходимо ассимилировать, распределив по кастам. Но всем было понятно, что в будущем это приведёт к множеству проблем. В идеале, жителей завоёванных территорий лучше всего определить в касту рабов, но тут уже не поймёт своё население, так как рабами становятся лишь преступники. В их глазах люди, которые технически являются частью Гао Ка Дарах, беспричинно клеймятся рабами. Это против правил, против законов, против традиций. Попытку сломать касты дараах не потерпят. А значит, нужен повод, причина сделать всех людей рабами. И этот повод должен быть серьёзным. Немного подумав, Совет решил инсценировать теракт, вопрос был только во времени — до начала войны или после. Пришли к выводу, что лучше после. Иначе будет сложно объяснить зачем правительство людей совершило подобное. А так… Просто люди почувствовали проигрыш и решили пойти на крайние меры. Возможно, гораздо позже дараах всё равно начнут задавать вопросы, но каста рабов хороша тем, что она подконтрольна — хочешь делай человека рабом против его воли, хочешь освобождай, переводя в другую касту. В общем, варианты имеются и их больше, чем со свободными дараах.
— У нас всё готово, если нет возражений, можем приступить немедленно, — произнёс глава Подавляющих.
Возражений не было.
Глава 9
— Поздравляю, Марич, — подошёл ко мне Кортес.
Я в этот момент сидел на своей кровати в сержантском кубрике и разглядывал коробочку со второй «Серебряной звездой» в моей коллекции.
— Спасибо, конечно, но эти жмоты могли бы и новое звание дать, — проворчал я.
— Жадный здесь только ты, — возмутился Кортес. — Ты думаешь «Серебряную звезду» всем подряд раздают?
— А четыре корабля за раз из строя выводят часто? — приподнял я бровь.
— Нет, — пришлось ему признать. — Не часто. Но регламент есть регламент, в армии он особенно силён. Ты своё внеочередное звание уже получил, теперь до конца контракта тебя вряд ли повысят. Но в конце, ты, скорее всего, свой первый класс получишь. Да и будем откровенны, ничего героического в захвате кораблей не было, ты просто пытался выжить и всё.
— И что? — хмыкнул я. — Командование не обанкротилось бы от повышения в звании одного бедного несчастного сержанта. Всё ж таки четыре корабля, один из которых линкор.
— Чёрт, Марич, я сколько служу, у меня ни одной «Серебряной звезды» нет, — заявил Кортес, — а у тебя их уже две, не наглей.
Где-то через неделю, после возвращения батальона на корабль, «Хофунд» вновь отправили на отдых, починку и доукомплектование. Правда, в этот раз на Шерман, из-за чего по кораблю ходили слухи, что нас переводят на другой фронт. Я со слухами был согласен, если бы нас хотели вернуть на Аномалию, отправили бы на Першинг, ну или Гризли, а Шерман — это секторальная база центрального фронта, обеспечивающая оборону по линии Фудзи — Новый Техас. Так что, скорее всего, куда-то туда нас и отправят.
«Серебряную звезду» мне выдал майор Шатц через несколько дней после того, как «Хофунд» встал на ремонт. Выдал без церемонии, просто позвал в свой кабинет, обматерил с тем посылом, что, мол, хватит попадать в такие дерьмовые ситуации, выдал награду и отправил восвояси. Собственно, после возвращения в кубрик меня Кортес и увидел. Пока что кроме него никто не знает про «Серебряную звезду». Бросив взгляд на часы, вздохнул — скоро идти разводить бойцов по местам дежурства.
Закинув коробку с наградой в прикроватную тумбу, встал с кровати.
— Чтоб тебя тоже звездой наградили, Кортес, — произнёс я тоном, будто посылая его куда подальше.
— Нет уж, спасибо, — поднял он руки. — Уж лучше спокойная служба, чем как у тебя. Ты сейчас бойцов расставлять?
— Ну да, — ответил я. — А сам чем займёшься?
— У меня пару часов свободных, — упал он на свою койку. — Фильмец какой-нибудь посмотрю.
— Лучше б учёбой занялся, — усмехнулся я.
— Иди давай, историк, не мешай людям отдыхать, — помахал он рукой.
Выйдя из кубрика, чуть не вздрогнул от неожиданности.
— Поздравляю, сержант, — произнесла Афина своим спокойным голосом.
— Будь человеком, Афина, хватит появляться так неожиданно, — произнёс я, прикрыв глаза.
— Но я же не человек, — произнесла она всё так же спокойно.
— Но разум-то у тебя человеческий, — дёрнул я щекой.
— Это не так, сержант, — ответила она. — Мой разум
