Спросила, как поживает барон-дознаватель, оставивший приятное впечатление о своем профессионализме, оказавший мне помощь в незнакомом городе. И была шокирована новостью. Ригонар оказался не тем, кем казался. Он был связан и с герцогом-предателем тех земель, и с северянами. Это по его наводке меня загнали в портальное здание. Его дядя был из горных земель и приближен к князю. Собственно, его не удалось призвать к ответу, так как он поспешно ушел в горы, стоило появиться людям Дейна на горизонте. Как я могла проморгать подобное? Почему становлюсь сентиментальной, забывая свой железный характер, приведший меня в свое время не к одной победе на ринге?
С надеждой слушала о милой девочке Гори. Уж она-то не могла действовать корыстно, но и тут меня ожидал неприятный сюрприз. Она выполняла распоряжения барона, не просто так вывела меня к городскому порталу именно в то время. Я все удивлялась, когда северяне успели договориться магом портальщиком, а это она у меня за спиной передала ему приказ барона. Тяжело разочаровываться в людях, тем более, когда проникаешься к ним искренней симпатией. А я ведь подумывала написать девочке и пригласить ее в имение жить. Здесь бы я помогла ее семье, но она поторопилась вязать себя обязательствами с другими. Как сложиться ее судьба? Было ее жаль, но судьба ее увела по другому пути. Пусть она сделает правильные выводы и станет немного лучше!
Затем мы строили планы о походе в Имборн. Курш рассказал, что уже проделано нами, о проводнике, о подготовленном маршруте, собранных походных сумках. Оставалось определиться с датой выхода в путь. Управляющий и предложил отправить с одним из своих людей посылку дворцовой экономке, на что мы отвлеклись ненадолго. Один из разведчиков получил упакованную, хорошо защищенную коробку и отправился в столицу. Его снабдили всеми верительными грамотами, чтобы не было задержки в пути.
Герцог поспособствовал со своей стороны, послав Арусии весточку, что нужный артефакт прибудет в ближайшее время. Надежнее было бы отправить его с герцогом, который вернется в столицу в ближайшее время, но в таких делах даже один день является промедлением. Искренне пожелала сыну дворцовой экономке справиться с болезнью на радость маме, интуитивно отправляя крупицу Золотой магии вдогонку артефакту. Надеюсь, она сообщит мне радостные новости в ближайшее время?
Только после этого мы вернулись к обсуждению сроков похода. У нас было все готово, поэтому, когда Дейн настоял ускориться, никто не возразил. И он объяснил все предельно честно: в столице его ждала куча дел, но чтобы я вновь никуда не вляпалась, он собирается сопроводить меня в лес фей и проследить, чтобы я оттуда вернулась. Хоть не отказал и не запретил, и то хлеб.
Все время он на меня поглядывал неоднозначно. Даже подумала, что друг, переживая за меня, надумал о чувствах. Готова и я была перешагнуть через свои убеждения? Может быть, когда-нибудь, но определенно не сегодня. Но разговора с ним тет-а-тет не удалось избежать. Слушала мужчину, ставшего мне другом, и умилялась.
- Я настаиваю, чтобы ты завела себе срочного Вестника и переговорное устройство. Я привез тебе пару артефактов на пробу, но думаю, их будет мало. Мы же как узнали, что ты пропала с детьми, места не находили себе. Мне надо заниматься расследованием заговора, а я мотался по прибрежным городам за синицей в руках, - да, синички в этом мире имелись, правда, немного отличались от земных тем, что обладали удивительным голосом и ярко-синим окрасом, - и я прошу забыть тебя об обидах на мужчин и принять мое предложение. Если ты будешь рядом со мной, я смогу знать, что с тобой все в порядке.
- Ты о любви? Или все же ты беспокоился обо мне как о лучшей подруге?
Он ответил по-своему. Яркий, жадный поцелуй уносил в далекие дали, вызывая необычные ощущения. Понимала, что он мне нравится, что поцелуй выше всех похвал, но оставалось пресловутое но. Когда он перешел к активным действиям, прикоснувшись с пылом влюбленного к запретным частям тела, резко пришла в себя. Осторожно высвободилась из его рук и решительно намерилась сбежать. Завтра сделаю вид, что не помню ничего, а сейчас самое время сбежать. Но была остановлена настойчивым, но каким-то нежным захватом.
- Ты же потом пожалеешь о своих словах, - предупредила его.
- Нет, не пожалею. Когда ты пропала, я понял, что ты заняла слишком большое место в моей жизни. Я ведь с тобой редко встречался не из-за того, что был занят, хотя занят я почти всегда. Я с маниакальной преступностью избегал тебя. Каждая наша встреча отравляла, заставляла желать тебя больше. Ты не представляешь, чего мне стоило сдерживаться и не накинуться на тебя, - слова сказаны, их не воротишь.
- Тогда почему ты не нашел меня первым, не признался в тот момент, когда я нуждалась в тебе? – резкие слова вырвались сами собой. Вздохнула и призналась, - извини, я очень хотела, чтобы спас меня именно ты. Ты мне нравишься, но я не готова сейчас строить настоящие отношения. Могу предложить необременительные встречи.
Он рассмеялся.
- Я знал, что нравлюсь тебе. А знаешь, я соглашусь. Со временем ты сможешь убедиться, что нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе испытываю нужду.
Красивые слова, но верилось с трудом. Рассмеяться ему в ответ останавливало лишь обещание жить на полную катушку и совершать ошибки, не сожалея ни о чем. А вдруг его и мои чувства действительно перерастут во что-то большее?
Собирались с утра в напряженном состоянии. Сыновья, будто предчувствуя опасность, давали жару ночью. Им вторила Исоли. Если бы Малит ночевал с ними в одной детской, то мы подняли бы весь дом. А так к нам прибежали Торис, Кулам и Зара. Вот с ними и бдели всю ночь. Поэтому я была еще и не выспавшаяся. Если бы была немного слабее, воспользовалась бы привилегией и отложила поход на денек. Сходить в Имборн мы можем и позже, скажем, через пару дней.
Я все же решилась рассказать о том, что сыновья ночью о чем-то предупреждали. Все недоверчиво смотрели на меня. Даже монах не поверил, что беспокойство детей связано с ожиданием опасности, которая грозит непоправимыми последствиями. Герцог приобнял меня нежно и вежливо напомнил, что я отправляюсь не одна, а с целым отрядом великолепных воинов. Лишь Тагор обеспокоенно всматривался в мое лицо, ища ответы. Вдруг спросил.
- Ты же ходила в сокровищницу? Все, что там набрала, с тобой?
Из-за недосыпа была рассеянной. Мне даже одеваться помогала Кулам. Удобная туника не сидела на теле, а курточка не застегивалась, пока она не подключилась к процессу одевания и не помогла мне. Щелкнула себя по лбу и умчалась за ридикюлем. Вес эта небольшая сумочка имеет минимальный, не помешает в дороге.
Завернула в кухню и впихнула в сумку шмат вяленного мяса и дополнительную фляжку с водой, хотя в сумках, притороченных к седлам наших лошадок, провизии было предостаточно. Да и в лесу водилось много зверья, было много разнотравья и редких деревьев с полезными свойствами. Вчера я все расспросила у управляющего и дворецкого еще раз, выясняя все больше подробностей, словно собиралась выживать в лесу в одиночку. Вот бутерброд из куска хлеба и вяленного мяса я и жевала всю дорогу. Оказалось, одна я не успела позавтракать. Было бы обидно, если бы не было так грустно. Хорошо, что выживание отменяется. Дейн привязал меня к себе за пояс и не выпускал магический поводок из рук. Словно дитя стережет!
Немногочисленный отряд отправился в путь до рассвета. Проводник Ратог пока держался позади. Когда мы пересечем черту, отделяющую деревенские поля и лес, он выступит во главу отряда. Пять воинов монахов, сам монах, герцог и трое его людей, два разведчика из людей управляющего, призванных служить личной охраной. Как будто монахи не для того сопровождают повсюду меня. Хотя бы остальные не требуют баснословную плату за охрану. А мне положена компенсация за то, что они не уследили и допустили похищение? Вот и весь состав.
Никто не думал о настоящей опасности в лесу, где можно редко встретить даже охотников. Но все они забыли, что опасность может исходить и не от людей. Хотя тревожных вестей от охотников не приходило и феи не убивали никого, но чем черт не шутит. Не зря же беспокойство витает в воздухе. Или я становлюсь мнительной, подвержена девичьей слабости? Перенимаю неосознанно суть прошлой души? Чур меня! Быть жалостливой слабачкой, поддаваться гормонам, не уметь противостоять судьбе – это не про меня.
