— Как вам банька, господа? — и услышав восторженные вздохи, добавила, — настоятельная просьба, к обеду в форме не выходить — мы по-семейному…
Перед ужином вытащили Лисси из её комнаты и отнесли дары к алтарю бога Эрцу. Ритуал надо было соблюсти во что бы то ни стало. Но поскольку мы, кроме станции, в этот раз нигде не были, Серхай натаскал грунта из цветочных горшков в кают-компании и мы, разделив его между собой, приподнесли нашему покровителю. Не гайки же было приносить ему в дар. На выходе меня тронула за рукав Лисисайя. Протянув мне обручальное кольцо, тихо сказала:
— Капитан, я хотела бы вернуть кольцо. Не хочу обманывать вашу маму. Она может неправильно нас понять. Думаю, вы сами ей всё объясните. Простите меня, пожалуйста, я не хотела создавать вам столько проблем.
Боги Айдоры, почему я не встретил её раньше? Она о себе когда-нибудь думает? По-моему, таких людей, как она, остались считанные единицы на всю империю.
— Лисси, да если каждая твоя проблема будет всякий раз приносить мне прибыль по сто тысяч имперских кредитов, я готов терпеть тебя рядом хоть всю жизнь!
Она облегчённо вздохнула, а мне захотелось вдруг схватить её в охапкуи целовать до тех пор, пока не взмолится о пощаде. Странные мысли меня посещают, однако… Надо завтра слетать с парнями в квартал Целительниц душ. От греха подальше.
За столом нас собралась довольно большая компания. Стряпня Массары и вино из дворцовых подвалов пришлись, как нельзя кстати. Но ужин оказался чуть не сорван, так как Таро в самом его начале преподнёс Альке парочку радужных марш. Если до этого она сидела, слегка пришибленная присутствием драгнайров, то увидев клетку с пушистыми зверьками, завизжала от восторга и кинулась целовать старпома, позабыв обо всём на свете. Удивилась даже мать.
— Лайна Алианта, вы что себе позволяете?
Малявка стушевалась, покраснела вся и юркнула на своё место, трепетно прижимая к себе клетку.
Принц засмеялся. Драгнайры были слегка шокированны. А сестра, так же, как и матушка, не обращая на драконов никакого внимания, продолжала возиться с маршами.
Мать проследила за тем, чтобы всем было налито вино и, поднявшись, обратилась к нам:
— С возвращением, дети, — вроде простые слова, но в глазах, полных непролитых слёз, такая мука и радость одновременно, что, увидев их однажды, никогда не усомнюсь в материнской любви, — хвала Эрцу, вы все живы и здоровы.
Второй тост, по традиции, был за мной.
— Лайра Мелисандра, я хочу тебе сказать, что ты теперь очень многодетная мать. Мы провели на яхте Ритуал принятия родства, и у тебя теперь всего четыре сына и две дочери… Прости, что не предупредили. За тебя, мам!
Драгнайры были несказанно удивлены происходящим. Неужели для них это что-то новое? Или они живут по-другому? Советник не сводил с матери глаз, просто съедая её глазами.
А мама подняла счастливое, помолодевшее лицо и сказала тихо:
— Спасибо, сынок, я теперь самая счастливая женщина в Айдоре.
Принц опустил глаза в бокал, потихоньку покачивая его, отчего вино плескалось маленьким штормом, взлетая почти до самой кромки и опадая до дна. Видно было, что он о чём-то мучительно размышляет и почему-то никак не находит решения.
А Эрик Махоро, теперь, правда, уже Эрик Йохан, долго не рассуждал. Взглядом, полным телячьей нежности, смотрел то на матушку, то на меня, что-то бормотал, потом поднял руку, как ученик в младшей школе и выпалил:
— Лайра Мелисандра, а меня вы не могли бы взять в сыновья? Я не помню свою мать. Отец у меня теперь лар Ирга, а мамы нет. Мне у вас очень нравится, — и таким простодушием веяло от его слов, что мы все рассмеялись…
— Возьму, почему не взять. Ещё желающие есть? — а сама, улыбаясь, смотрит в сторону драконов, — чтобы уже всех сразу…
— А внештатный сын с хорошей родословной и без вредных привычек вам не нужен? Уж больно компания интересная подбирается, — Норвей нахально осмотрел всех нас, задержался взглядом на Лисисайе, пожал плечами, — я очень послушный, честное слово. Вы не пожалеете, лайра Мелисандра.
Матушка охнула, румянец залил щёки. Ирга усмехнулся, но сделал это преднамеренно громко, чтобы все услышали. Драгнайры, похоже, не поняли ничего.
— А что на это скажет твой отец? — мама не сдавалась, — ты, принц, себе не принадлежишь.
— А мы ему не скажем, — не сдавался в ответ Норвей. Но тут захохотал Таро.
— Неужели эльфийская принцесса так не хороша? Али жениться не хочешь?
— Молчи, Таро! Не мешай мне!
— Есть легенды, что в древности можно было стать крёстной матерью для любого ребёнка. Это был ритуал чужого бога. Ещё с Земли. Но крёстных должно быть двое: отец и мать. И настоящие родители были не против, а даже наоборот. А уж крёстные родители были уже не чужими людьми, но почти родственниками.
Алианта смотрела на творящийся беспередел широко открытыми глазами, попросту не веря в происходящее. Потом потихоньку улизнула из-за стола, глазами испросив у матушки разрешения. Марши умиротворённо свернулись клубочками у неё на руках — видно, что хозяйка им поонравилась.
Норвей задумался, видно было, что к какому-то решению он пришёл. Хмыкнул, потёр ладонью о ладонь, сжал руки в замок, покивал чему-то. Вид у него был очень умиротворённый. И, кажется, он был доволен складывающейся ситуацией. Странны дела ваши, боги Айдоры.
В процессе наших разговоров и дружеских перепалок мы абсолютно выпустили из вида, что рядом с нами посторонние. Драгнайры были чужими на нашем празднике. Они недоумённо следили за нашими спорами, механически ели то, что было на столе ближе всего к их тарелкам и ничего из происходящего не понимали. К алкоголю почти не прикасались. Боялись опьянеть или не приучены?
— Гости дорогие, а что ж вы сидите? Угощайтесь, чем боги одарили… И не пьёте совсем. Ужель у императора не вкусное вино? — даже не предполагал, что моя мать может быть такой стервой. — Вы уж извините, у нас всё просто…
Лисси сидела между Дереком и Иргой, но глаз, по-прежнему, не поднимала. Что-то клевала, как птичка, вина не пила вообще. И по всему было видно, что тяготилась нахождением в нашей компании. Заметил это не только я. Принц Норвей долго присматривался к Лисисайе, а потом решил взять ситуацию в свои руки.
— А что, капитан Валсторн, доволен ли ты своим доктором? Как она работала в рейсе? Справлялась ли со своими обязанностями?
Лисси дёрнулась, как будто её ударили, но Дерек крепко держал её за руку. Она удивлённо посмотрела на меня, потом на принца… Похоже, совсем не поняла, к чему Норвей завёл этот разговор.
— Хорошо работала, — у меня не было желания обсуждать свои дела в присутствии драгнайров.
— А что так строго? И слова доброго для доктора не найдёшь?
Орой следил за принцем, не спуская глаз.
— А тебе, Лисисайя, понравился Космос?
Я всё никак не мог понять, куда клонит принц. Что за намёки? И что ему надо от Лисисайи? И наперёд знал, что она ответит.
— Не понравился… Но мой контракт был всего на один рейс, и завтра я уже буду искать новое место. Либо у торговцев, либо в Звёздном корпусе… Мне некуда деваться. В империи для меня работы нет и не будет. Извините, принц, у меня нет желания обсуждать сейчас мои дальнейшие перспективы.
Тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Горан Орой поднялся с бокалом и, обращаясь к Норвею, заявил:
— Почту за честь видеть доктора Эйхан хирургом в своей звезде. Пять кораблей, масса драгнайров и рабов. С талантами доктора Лисисайи уже имел возможность ознакомиться, — а сам так косо посматривает на Дерека. — Работы будет предостаточно. Контракт бессрочный. А оплата — извините, капитан Валсторн, вашей не чета. Соглашайтесь, Лисисайя. Не пожалеете.
— Я сожалею, — Лисси не раздумывала ни секунды. Удивительно, создавалось впечатление, что она ждала от драгнайров чего-то подобного, но даже головы не подняла. Начинаю бояться. Как бы чего не вышло.
Орой же не дал ей даже обосновать свой отказ.
— Не спешите отказываться. Не думаю, что кто-то из айдорских космолётчиков получит подобное предложение, — голос Ороя обволакивал, завлекая, обещая нечто необыкновенное, неизведанное и потому заманчивое. Он не видел никого из нас, не замечал никого из своих соплеменников. Ему были безразличны все, сидящие за столом, кроме одной единственной Лисисайи. Её ответ был интересен Орою и его он ждал, как решения своей собственной судьбы.
— Вы полагаете, я имею желание продолжить наше знакомство? — теперь Лисси смотрела Орою прямо в глаза. Без каких бы то ни было эмоций. Абсолютно пустыми глазами. Мы замерли.
Те считанные секунды, в течение которых происходил разговор, растянулись вдруг до невероятно длинного промежутка времени. Столько было вложено в него эмоций, скрытого смысла и недоговорённостей. Сколько надежд со стороны Ороя и столько же холода и непонимания со стороны Лисси. На что он, вообще, надеется?
