– Зулин! Зулин, ты слышишь меня или нет? Зулин, очнись! – мага кто-то дернул – довольно бесцеремонно, кстати, – за рукав, и перед глазами замаячило недоуменное лицо Иефы.
– А? Что такое? – Зулин завертел головой, осматриваясь. – Мы где?
– На поляне, – сумрачно пробурчал дварф, ковыряя землю рукоятью топора. – Вот удивительно, правда?
– А почему остановились? – нахмурился планар. – Что за внеплановый привал? До темноты еще часа три как минимум, или я ошибаюсь?
– Зулин, очнись! – повторила Иефа, презрительно фыркнув. – Ты что, совсем ослеп?
– Он о высоком думает… – начал было Стив, но сник под насмешливым взглядом барда.
– Я не понимаю, – рассердился планар. – Что такого я должен увидеть?!
– Если ты сделаешь мааааленький шаг вправо – или влево, как тебе больше нравится, – и перестанешь разглядывать кору этого трухлявого ясеня, ты, без сомнения, увидишь нечто весьма любопытное… Занятное, я бы даже сказала… Такое, знаешь ли, вполне лесное зрелище… Мухи там, червячки всякие – в общем, все как положено… – в голосе полуэльфки послышались визгливые нотки.
– Иефа, остановись. Остановись и возьми себя в руки.
Полуэльфка замолкла на полуслове, жарко покраснела и отошла. Ааронн посмотрел ей вслед, удовлетворенно кивнул и повернулся к Зулину.
– Кое в чем она все же права, – сказал он, лениво прищурившись. – Тебе, как руководителю партии, действительно стоит на это посмотреть.
Зулин, которому ужасно не понравился тон, каким было сказано "руководитель партии", досадливо дернул плечом и вышел на поляну. "Зверь, ты где?" – спросил он, оглядываясь по сторонам. "Меня тошнит", – протелепал фамильяр из ближайших кустов.
– И надо было истерики катать, – пробурчал за спиной у мага Стив. – Подумаешь, труп. Трупов она, что ли, не видела? Вот и спрашивается, какой прок в лесу от нервных барышень…
– Стив, помолчи! – Зулину вдруг стало душно, и он стянул с головы капюшон. – Помолчи, Стив.
– Да я и так уже молчу, – удивился дварф. – Чего сто раз-то повторять?
Зулин сглотнул вязкий ком слюны и огляделся. Пучки травы, вырванной с корнем, валялись по всей поляне, земля была взрыта и раскурочена, а ближе к противоположному краю над чем-то темным и непонятным, в чем смутно угадывались очертания тела, вился веселый мушиный рой. Совсем некстати Зулин подумал, что ведь тоже никогда – если не считать Маркуса Тарийского – не видел трупов, и… И вот интересно, его будет тошнить, как Зверя, или начнется нервный тик, как у Иефы? Хорошо бы, чтобы просто нервный тик, его можно списать на язвительность натуры… Зулин вытер пот со лба и посмотрел на Ааронна.
– Кто это?
Эльф вопросительно поднял бровь.
– Я имею в виду, ты его осматривал? – пояснил Зулин.
– Нет, – Ааронн как-то странно посмотрел на мага и, кажется, даже слегка усмехнулся, совсем чуть-чуть. – Я подумал, что будет правильней, если сперва посмотришь ты. Я ошибся?
– А? Нет-нет, все правильно… – Зулин вздохнул и пошел к телу – как в пропасть шагнул. Подошел, нагнулся и – ничего не почувствовал. Ну, то есть, совсем ничего. Кишащая насекомыми, немилосердно воняющая смерть на залитой солнцем поляне не вызвала в планаре даже намека на эмоцию. Любопытство? Зулин поймал себя на том, что разглядывает тело с живым интересом исследователя флоры и фауны.
– Кто… Кто это? – спросил он совсем другим тоном и выпрямился. – Я таких еще не видел. Гуманоидного типа, это понятно, но весь шерстью зарос. И одежда на нем странная. Это какое-то лесное племя?
– Это гхолл, – Ааронн подошел к трупу и присел на корточки. – Ты никогда не видел гхоллов? В прочем, неудивительно. Они друиды по праву рождения и по крови, из леса не выходят. Странно, что он оказался так близко к тракту…
– Близко? – Стив с недоверием рассматривал нелепо выгнувшееся, поросшее короткой бурой шерстью тело в изодранных одеждах. – Мы два дня топаем без остановки, меня от леса уже мутит, а ты говоришь, близко?
– Для гхоллов – слишком близко.
– Зачем было его убивать? – подала голос Иефа с противоположного края поляны и повернула к спутникам бледное лицо. – Да еще так… грубо.
– А ты откуда знаешь, как его убили? – удивился Стив.
– Я чувствую… – она потерла шею и затравленно оглянулась. – У меня как будто давит… Нет… Как штырь… Боги, да его же исполосовали всего! Он уже умер, а они все били, били!… Зачем?!
– Боялись… – задумчиво проговорил Ааронн, рассматривая диковинный амулет на шее гхолла. – Они очень сильные друиды, а этот еще и магистр. Гхоллы не терпят в своих лесах никого, а тем более, гоблинов, которые не отличаются деликатностью. Так что с этими семью нам придется изрядно попотеть.
– С пятью, – сказала Иефа.
– Что?
– С пятью. И еще шаман. Ну, кобольд, о котором ты говорил.
– Иефа, ты что, ясновидящая? – в меру иронично поинтересовался Зулин.
– Нет, у меня просто со зрением все в порядке. На тракте Ааронн сказал, что их было семь и, возможно, еще кобольд. Одного убил гхолл – тут свежая могила возле кустов, а еще один был тяжело ранен – вон, видите, деревца срезаны, его явно на носилках унесли. Раз не закопали, значит, был еще жив. А раз своими ногами не шел, значит, проживет недолго. Так что их пять.
– А кобольд?
– Что – кобольд?
– Кобольда ты откуда взяла?
– Оттуда, что тут валяется такая серебряная штука на порванном шнурке, до которой, если я правильно помню, руками дотрагиваться нельзя. Мне кажется, она такая же, как тот амулет, который мы нашли в палисаднике, возле кузницы. Там были черные тряпочки, а черные тряпочки оказались обрывками одежды шамана, а шаманом был…
– Иефа!
– Нет, шаманом был кобольд.
– Иефа, я что, похож на идиота?! – Зулин почувствовал знакомое глухое раздражение.
– Ну, как тебе сказать… – задумчиво пробормотала полуэльфка.
– Я смотрю, наш бард вполне пришел в себя, – заметил Ааронн.
– Лучше бы ты по сторонам смотрел, – пробурчал Стив, – а не на барда нашего. А то что ж это выходит – Иефа нам и за барда, и за следопыта…
– Стив! – рявкнул Зулин. – Я, кажется, просил тебя помолчать! Ааронн увидел все, что ему нужно было увидеть!
– Просто он собирался нам сообщить об этом уже вечером, у костра, поражая всех невозмутимым видом и следопытской смекалкой, – тихо-тихо сказала Иефа. Ааронн коротко глянул на полуэльфку и усмехнулся. – Зулин, – добавила она значительно громче, – тебе нужен этот амулет? Или можно о нем не беспокоиться?
– Нужен-нужен, – Зулин сердито прошагал к барду и осторожно упрятал амулет в мешочек на поясе. – Нужно осмотреть поляну как следует. Может, найдем еще что-нибудь.
– Ничего мы здесь больше не найдем. – Ааронн поднялся на ноги. – К сожалению, я плохо знаком с погребальными обрядами гхоллов, поэтому придется его просто похоронить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
