Со стороны кафе ветер доносил запах свежеиспеченной сдобы, и голод говорил ей о том, что хорошего вина она там, конечно, не достанет, но выпить чашку кофе и съесть пару рогаликов сможет.
Чувство долга же требовало вернуться к бизнесмену Рутбергу и довести дело до конца.
Теплое кафе или контора Рутберга?.. Покой и уют или опасность и неопределенность? Отдых или последний рывок к финалу?.. Голод или чувство долга?..
После недолгого колебания чувство долга победило, и Маша зашагала обратно к офису Ильи Рутберга, прикидывая по пути, что она ему скажет, и с хмурой сосредоточенностью обдумывая последнее путешествие, которое она замыслила совершить.
Глава 11
1
Маша еще издали увидела, как две фигурки шагают по асфальтовой дорожке по направлению к вертолету.
– Илья Львович! – крикнула она.
Но Рутберг ее не услышал. Две фигуры в черных пальто и с кейсами в руках продолжали идти к вертолету. Маша быстро удлинила ремень сумки, перебросила его через голову, затем ускорила шаг, почти побежала и крикнула на ходу:
– Илья Львович!
Фигуры удалялись. Теперь Маша бежала, придерживая рукой сумку.
– Рутберг!
Обе фигуры подошли к вертолету, дверца которого распахнулась им навстречу, и собрались забраться внутрь.
– Черт! Рутберг! – что было мочи крикнула Маша.
Спутник Ильи Львовича оглянулся. Он увидел бегущую по полю Машу, сказал что-то Рутбергу и тот тоже оглянулся. Потом всучил свой кейс помощнику и зашагал навстречу Маше.
– Что случилось? – громко крикнул он.
– Уф-ф… – Маша пробежала еще немного и остановилась, переводя дыхание. Она вдруг представила себе, насколько плохо сейчас должна выглядеть. Распаренная от бега, встрепанная, хрипло дышащая. Ужас!
Рутберг подошел к ней, взял ее за плечи и тревожно посмотрел ей в глаза.
– Вы в порядке? С вами все хорошо?
– Да… – Маша глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь восстановить дыхание. Затем вымученно улыбнулась и сказала: – Да, со мной все в порядке. Илья Львович, мы можем поговорить?
Бизнесмен поднял левую руку и глянул на циферблат часов.
– Вы торопитесь? – виновато спросила Маша.
Он опустил руку и улыбнулся:
– Торопился. Но на свете нет таких дел, которые не могли бы подождать. Так что с вами произошло?
– Мне нужна ваша помощь.
– Илья Львович! – окликнул Рутберга помощник, приближаясь к ним быстрой походкой. – Мы опаздываем!
Рутберг не отозвался. Он по-прежнему выжидательно смотрел на Машу.
– Дело касается лаборатории, – сказала она, глядя бизнесмену в глаза.
Рутберг вздохнул и опустил руки с плеч Маши. «Вы опять», – словно бы говорил его взгляд.
– Понимаю, что это звучит глупо, но… Я должна туда подняться!
Брови Рутберга сошлись на узкой переносице. Он опустил руки и хмуро произнес:
– Кажется, вы уже предприняли одну попытку.
– Да, но не слишком удачную. Подъем пешком занимает слишком много времени.
– Само собой. – Неожиданно Рутберг улыбнулся. – Простите, Мария Александровна, но я не вполне понимаю вашу одержимость.
– Скажем так, у меня есть веская причина так поступать, – сказала Маша, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
– Илья Львович, нам пора лететь! – снова окликнул бизнесмена помощник.
Рутберг молчал, явно колеблясь между желанием помочь Маше и необходимостью лететь на какую-то важную встречу, которая, быть может, сулила ему большую прибыль. Маша решила усилить нажим.
– Я понимаю, что прошу о многом, – произнесла она, по-прежнему глядя бизнесмену в глаза. – Но, если вы мне откажете, я снова отправлюсь туда пешком. И начну подъем прямо сейчас.
Рутберг чуть склонил набок свою красивую голову стареющего донжуана и иронично проговорил:
– Это похоже на шантаж.
– Похоже, – кивнула Маша. – Но у меня нет другого выхода. И нет другого способа подняться на вершину холма.
Еще несколько секунд Илья Львович молчал, затем вздохнул и сказал капитулирующим голосом:
– Вы из меня веревки вьете. Ну, хорошо, давайте спросим у пилота, сможет ли он забросить нас на этот «эверест».
Он взял Машу за руку, как отец берет дочку, и повел ее к вертолету. Она, не сопротивляясь, последовала за ним.
Помощник зашагал рядом с ними, бросая на Рутберга недовольные взгляды и время от времени открывая рот, чтобы что-то сказать или возразить, однако каждый раз губы его снова смыкались и он продолжал угрюмо идти рядом.
Наконец они подошли к вертолету.
– Гена! – окликнул Рутберг пилота.
– Да, Илья Львович! – мгновенно отозвался пилот.
– Мы сможем подняться на холм?
– Вы про который?
– Про тот, на котором расположена заброшенная лаборатория.
Пилот помолчал, покачивая шлемом и прикидывая в уме шансы, затем произнес:
– Не уверен, что там есть подходящая площадка.
– Но попробовать-то мы можем?
– Попробовать можем. Но у нас мало времени. Ветер крепчает. К тому же метеослужба обещает к ночи грозу.
– Ничего, прорвемся, – сказал Рутберг. Он повернулся к Маше: – Мария Александровна, забирайтесь в кабину.
Илья Львович посторонился, и Маша шагнула к открытой дверце.
– Помощь нужна? – спросил он.
Любимова качнула головой:
– Нет, я справлюсь.
Маше пару раз доводилось летать в вертолетах. О тех полетах у нее остались довольно живые и очень волнующие воспоминания. Впрочем, страха не было. Кроме того, несколько лет назад Маша на спор совершила прыжок с парашютом, причем прыгать ей тогда пришлось с самолета «Ан-2». Результатом того прыжка был стресс, не проходящий неделю, и бутылка французского шампанского, выигранная у Толи Волохова.
Маша благополучно уселась в кресло, Рутберг сел рядом с ней. Помощник тоже собрался было влезть в вертолет, но Рутберг покачал головой и закрыл дверцу у него перед носом.
– Зачем вы так с ним? – спросила Маша.
Илья Львович дернул уголком губ и иронично проговорил:
– Надоел. Такое ощущение, что он – мое второе «я». С утра до вечера он со мной рядом, навязчивый и верный, как моя тень.
Мотор вертолета взревел. Лопасти винта завращались, набирая обороты.
– Держитесь крепче! – крикнул со своего места пилот. – Поднимаемся!
Еще секунда-две, и вертолет оторвался от земли.
2
Это было головокружительное зрелище. Вертолет стремительно набирал высоту, превращая стену деревьев в зелено-желтый ковер под ногами. Все выше и выше. И вот уже внизу не склон, а вершина холма, поросшая лесом, с торчащими там и тут меловыми скалами, а на самой вершине – тоже словно скала, но страной формы, будто Римский форум в миниатюре, или скорее Лужники – вид с Воробьевых гор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
