исцеляют и делают негоциантами. Вначале они все довольны, но проходят года, десятилетия, они не взрослеют, у них нет семей и детей… кто-то вообще сам остаётся вечным ребёнком. А пути назад нет. Так ли они благодарны Декаде через двадцать или пятьдесят лет службы? Вечные юнцы и юницы со старой усталой душой?
— Прекрати, немедленно прекрати! — я ощутила покалывания в кончиках пальцев, голова вдруг закружилась, — Мне дурно…
— Нельзя отворачиваться от опасности, — сказал Мар. — Как и недооценивать ее. Если перед тобой неизвестный механизм, не спеши совать в него пальцы — можно пораниться. Сперва надо изучить его, понять принцип его работы. Только тогда можно остановить шестеренки…
Из Фокуса вышел отряд Холя и зашагал по тропинке к Вратам. Мы молча проводили их взглядами. Холь, проходя мимо, молча кивнул нам в знак приветствия. Я видела Эдварда: он стоял чуть в стороне, заменяя Стеллу в руководстве стражей, поглядывая одновременно в сторону Сердца. Еще четверть часа назад я думала, что он следит за потенциальными предателями, однако после убедительной дедукции Мара мною овладели сомнения.
— … или поломать! — анкер был мрачнее тучи. — Жаль, инструкция не прилагается.
Я с ужасом представила себе Фокуса: «оазис спокойствия в океане хаоса» — со слов Тройки, — да только опасность может нагрянуть и не со стороны воды, а из недр самого острова.
— Мы в западне, — Мар откинулся на скамейку. — И ждем, когда крышку захлопнут.
Что делать? Позвать регентов и обвинить протекторов в измене? Или подойти к Эду или Рейн и поставить вопрос ребром? Регенты наверняка не поверят, а протекторы в лучшем случае продолжат играть роль, а в худшем — схватят и «закроют крышку» раньше времени.
— С другой стороны, возможно я напридумывал чуши, — Мар искоса поглядел на меня. — Тем, кто давит на кнопки и всем управляет, можешь быть и ты. Или я сам. У каждого есть мотивы.
— Каковы же мои? — его слова меня задели, но на обидки не было сил.
Мар назойливо крутил локон волос, погруженный в свои мысли:
— Например, ты узнала, что являешься номинальной хозяйкой своего мира, а живёшь как простая девчонка.
— Да как бы я узнала? — возмутилась я.
— Тебе нравится Эд, — сказал анкер. — А вдруг и ты нравишься ему? Он следил за тобой всю твою жизнь, оберегал… ты выросла… и он влюбился! Открылся тебе, рассказал все тайны. И вы задумали коварный план — как захватить власть в Фокусе, ну или хотя бы поставить тебя во главе третьего слоя!
Я возмущённо фыркнула. Да, конечно, Эд мне нравился… но чушь ведь полная!
— Мои резоны могут быть точно такими же, — продолжал Мар. — Или я могу быть антидекадовцем, который мстит за гибель родителей — ведь пожелай того Фокус, и лекарство от чумы немедленно доставили бы в мой мир! У Лианы тоже хватает причин…
— Хватит паниковать и искать врагов среди друзей, — оборвала я его. — Мы в одной лодке вообще-то!
— В одной бочке. На лодке можно пристать к берегу или на худой конец прыгнуть в море, а из бочки, дрейфующей в море, сбежать нельзя!
— Можно попросить добрых богов прибить бочку к берегу, — на скамейку, появившись из ниоткуда, присел элиорец, — Или найти краник под вино, выкрутить его и выползти самому, — он подмигнул нам и заговорщически улыбнулся.
— Откуда вы взялись? — я вскочила. — Это бесчестно, прикрываться магией!
— Вы говорите об опасностях и бегстве, — небрежно бросил элиорец. — А возмущаетесь невинной маскировкой человека, который на вашей стороне. Мы никогда не разглашаем чужих тайн и всегда соблюдаем свои обязательства.
— Хочешь предложить ещё одну сделку? — спросил Мар. В отличие от меня он совсем не удивился появлению посланника.
— Ещё одну? — маг удивлённо приподнял бровь. — А-а… ты про Рейн? Да, мы нашли компромисс. Сейчас я надеюсь всего лишь на дружеский разговор с вами двоими.
— У нас деликатный разговор.
— Это я понял. Но, может быть, вам нужны гарантии безопасности, например? Магические? Чтобы в случае чего полагаться на самих себя?
Сколько же всего он успел услышать? Только наши опасения за свою судьбу, или же подозрения в адрес протекторов?
— С чего ты решил, что нам это нужно? — осторожно спросила я.
— Всегда стоит принимать в расчет худшее развитие событий, — заметил маг, — Сейчас таковым является прорыв обороны и захват Фокус.
— Что ты хочешь взамен?
— Ничего.
Краем глаза я увидела, что Эдвард и Стелла отошли от Врат и направились к нам. Я совсем не горела говорить с ними, боясь, что ненароком выдам свои подозрения, поэтому осталась сидеть.
— В чем подвох? — я прищурилась, — Душу попросишь? Или какую-нибудь неожиданность?
— Нет. Хочу, чтобы вы двое выжили, — элиорец улыбнулся, — Это большее, на что я могу надеяться.
Протекторы уже вышли на тропинку и зашагали к нам. До них было пару десятков метров.
— Черт с тобой, тогда договорились! — я пожала магу руку.
— Правильное решение, анкер, — юноша улыбнулся и вынул из кармана две монетки. Сунул их мне в ладонь, — Это одна из валют Райт-Райна, золотая дéсна. Монеты прокляты, мне их дала графиня Роунберг в качестве… сувенира. Я доработал проклятие, исключив негативные эффекты. Теперь они зачарованы так, что пока обладатель монеты держит ее под языком, он будет незрим для окружающих.
— Невидимость? — заинтересовался Мар. Он потянулся за монетами, я кивнула и отдала ему одну.
— Нет, абсолютной невидимости не существует, это ненаучное понятие, — маг поморщился, — Вы станете безразличными для окружающих, попадете в их слепую зону, сольетесь с толпой, покажетесь фоном, понимаете? Это сильная магия, даже я с трудом смогу ощутить вас, подойди вы вплотную, а уж для окружающих и друг для друга вы станете ничем. Это гарантированный способ избежать преследования, но не сбежать из Декады. Тут ничем не помогу: вам нужен проводник, — маг встал и зашагал прочь, — До свидания, еще свидимся!
Проходя мимо протекторов, он учтиво приподнял шляпу. Эдвард, как всегда в знак приветствия, коснулся набалдашника меча, Стелла проводила его бесстрастным взглядом.
— Все поверенные сейчас в западном крыле, отдыхают, — Эдвард оглядел нас, — Объявлено осадное положение.
— Мы знаем. Хотели немного посидеть тут.
— Опасно, — Эд присел к нам на скамейку, но то ли почувствовал какое-то напряжение, то ли спохватился, что сидит на одной скамейке с анкерами — и встал. Мар положил свою руку на мою и легонько похлопал, мол, играй свою роль.
— Этот маг — странный тип, — пробормотал Эд, ни к кому конкретно не обращаясь. Мы не ответили, и он продолжил, — Регенты недовольны, ведь анкера Райт-Райна еще нет. Он посмотрел на меня, ожидая реакции.
— Не могут найти? — я выдавила
