— Я здесь, — выступил вперед майор.
— Что за промахи, Стил? — бесцеремонно спросил арагонец. — Неужели так трудно было уследить за Салан? Ведь я предупреждал о ее любовной связи с де Креньяном.
— За ней мы наблюдали, а вот Троул и Белаун… Кто мог знать? — бессильно развел руками офицер службы безопасности.
— Теперь пожинайте плоды. «Песчаный», похищенные препараты-стабилизаторы, нападение на дороге… Ты уже знаешь, что Шлон мертв? — проговорил Хосе.
— Да, — кивнул головой Стил. — Мало того, у оставленного вездехода подорвался Бартон. Он к счастью лишь контужен, а вот трое десантников разорваны в клочья.
— Болваны, — выругался наемник. — Пора понять, вы имеете дело с серьезным противником. Операцию на космодроме варвары провели как по нотам. Если бы я не нажал на кнопку тревоги, мятежники не потеряли бы ни одного человека. А взрывы устраивает Саттон. Каким-то образом Крис в совершенстве освоил саперное дело.
— Вот ублюдок! — вставил Оливер.
— Помолчал бы, — воскликнул Родригес. — Твои олухи не лучше. Шабул беспрепятственно впустил через ворота всю группу Храброва. Впрочем, хватит о плохом. Что сделано, то сделано. Изменить ничего нельзя. Я даю вам еще один шанс. На этот раз операцией буду командовать лично. Сколько здесь людей?
— Семьдесят пехотинцев и двадцать землян, — молниеносно ответил Стоун.
— Этого хватит, — после некоторого раздумья вымолвил арагонец. — Сейчас отряд бунтовщиков разделен. Двадцать человек находятся в десяти километрах от города и еще пятеро пополняют запасы в Нейтралке. Обе группы должны быть уничтожены одновременно.
— Но как это сделать? — удивился Канн.
— Очень просто, — произнес Хосе. — Сейчас два часа ночи. До лагеря наемников мы доберемся к четырем. Разведчики Пеньеля как раз начнут выдвижение. Судя по моим расчетам, они покинут зону трехглазых в начале пятого. Значит, ровно в четыре пятьдесят мы начинаем атаку. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Запомни это, Оливер. Ты возьмешь своих людей, двадцать десантников и сделаешь засаду у Морсвила. Вместе с Лораном пойдут любовница Храброва и мутантка, возглавлявшая оборону сектора. Они твои.
— Отлично, — радостно ответил землянин. — У меня есть претензии к ним обеим. С первой развлекутся мои ребята, а вторая сполна заплатит за смерть наших солдат. Я не дам ей легко умереть…
— Делай, что хочешь, — проговорил арагонец, — но пленных быть не должно. Я с пятьюдесятью пехотинцами блокирую отряд мятежников. Вряд ли дикари ожидают нападение. Мы как призраки смерти появимся из темноты.
— А какова моя роль? — спросил Стил.
— Наша поддержка, — сказал Родригес. — Посадишь сотню десантников на бронетранспортеры и жди сигнала. Как только начнется стрельба, выжимайте максимальную скорость. Не должен уйти ни один изменник. Дорогу на север я теперь знаю. Надобность в проводниках отпала.
— Есть один вопрос, — вымолвил Оливер. — Пеньель не дурак, и заметит твое отсутствие. Что он подумает?
— Пусть думает, что хочет, — рассмеялся Хосе. — Без инъекций француз долго не протянет. Кроме того, есть приказ Храброва. Они ждут посыльных. Значит, Лоран обязательно покинет город. Другого выхода у него нет.
Спустя пару минут Стоун перебрался через стену в Нейтральную зону и побежал ближайшей дорогой к бывшему сектору Гетер. Там ждали его приказа мобильные силы аланской армии. Между тем, крупный отряд десантников под командованием Родригеса двигался на северо-восток. Им предстояло обойти территорию вампиров. Впрочем, арагонец не очень спешил. Он все четко рассчитал и выполнял заранее подготовленный план.
* * *
Олесь проверил посты и лег спать около полуночи, К этому времени большинство людей уже отдыхало. Лишь Линда и помогавший ей Жак сидели возле раненых гетер. Состояние мутанток несколько улучшилось, но о полном выздоровлении речь пока еще не шла. Хорошо хоть, что обе оливийки находились в сознании.
Накинув на себя одеяло, русич с удовольствием погрузился в сон. Толком восстановить силы в последние дни никак не удавалось, и потому Храбров заснул довольно быстро.
Перед взором землянина неожиданно появились странные образы. Сначала радостные, веселые, светлые: чистое небо, море цветов и яркое солнце. Именно Солнце, а не Сириус.
Олесь стремительно бежал по мокрой от росы траве. Он смеялся, подпрыгивал, размахивал руками. Впереди показалась знакомая женская фигура. Узнать Олис юноша мог с любого расстояния. Влюбленные приближались друг к другу. Казалось, еще немного, и они сольются в объятиях.
Но вдруг выражение лица Кроул резко изменилось. Исчезла радость и набежала тень печали. Спустя мгновение аланка положила ладони на грудь и медленно поплыла вверх. Храбров хотел ее удержать — однако наткнулся на невидимую, очень прочную стену.
Землянин отчаянно закричал. Увы, Олис его не слышала. Упав на колени, русич зарыдал от горя. Сколько продолжалась эта сцена? Секунду, час, а может, вечность?..
Олесь открыл глаза. Где же поле? Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась пустыня. Оранжево-желтый песок, волнистые барханы, редкие засохшие растения. Русич поднялся на ноги, осмотрелся вокруг и замер от удивления. Со всех сторон на него наступали страшные, косматые тени. Постепенно кольцо сжималось. В отчаянии выхватив меч, Храбров бросился навстречу врагу. Он сделал резкое движение, и…
Удар был слишком силен. Русич во сне дернулся и стукнулся головой о колесо бронетранспортера. Растирая ушибленное место, Олесь взглянул на часы. Землянин встал, прошелся по лагерю и после долгих сомнений все же решил разбудить Аято. Японец вскочил от одного прикосновения.
— Что случилось? — воскликнул Тино.
— Да зря я, наверное… — пожал плечами Храбров. — Можно было рассказать сон и утром.
— Только не твой, — мгновенно отреагировал самурай. — Говори быстрее.
Рассказ занял не более четверти часа. Не дослушав товарища до конца, Аято начал укладывать вещи. Посмотрев на русича, японец твердо произнес:
— Поднимай людей. Мне не все понятно, но это очередное предупреждение твоих покровителей. Игнорировать его я не собираюсь. Береженого бог бережет. Машины и одеяла оставим на месте, а сами отойдем на север.
Наемники и гетеры были опытными солдатами. Неожиданный сигнал тревоги не застал их врасплох. Забрав оружие, они послушно двинулись вслед за Тино на высокий бархан. Группа удалилась от прежнего лагеря на триста метров. В густой темноте ночи едва различался силуэт бронетранспортера. В качестве наблюдателей возле машин остались Меллони и одна из гетер. Раненых девушек перенесли в вездеход и заперли люки изнутри.
Воины приняли необходимые меры предосторожности, оставалось только ждать.
Спустя час Олесь повернулся к Аято и тихо проговорил:
— Может, зря мы затеяли переполох? Не дали людям выспаться.
— Не исключено, — откликнулся дремавший японец. — Однако лучше не рисковать. Мы солдаты и должны это понимать.
Их разговор прервала реплика Стюарта.
— Черт подери, там что-то происходит! — воскликнул Пол.
— Где? — спросил Тино.
Вместо ответа шотландец указал на восток. Сириус еще не показался из-за горизонта, но небо уже приобрело характерный бледно-розовый оттенок. Рассвет в пустыне Смерти зрелище незабываемое.
На фоне барханов появились странные сгорбленные фигуры.
Сосчитать их никак не удавалось.
Люди быстро перемещались и время от времени терялись из виду.
— А ведь из лагеря мы бы их не увидели, — заметил де Креньян.
— Хвала богам! — выдохнул самурай. — Они не бросают нас в трудную минуту.
— Может, группа Родригеса? — предположил Саттон.
— Вряд ли, — отрицательно покачал головой Жак. — Другое направление. Да и по времени не совпадает. Думаю, спешить не стоит. Скоро все станет ясно.
Земляне и гетеры осторожно двинулись к машинам. В этот момент из укрытия встал Меллони. Итальянец сделал несколько шагов в сторону незнакомцев и громко крикнул:
— Эй! Кто там?
— Я, — послышался голос Родригеса.
Почти тотчас вспыхнули десятки ярких фонарей. Автоматные очереди разорвали тишину, и безжизненное тело наемника рухнуло на песок. Наступавшие солдаты находились в пятидесяти метрах от лагеря. Аланцы на ходу стреляли по одеялам, одежде, рюкзакам. Патронов они не жалели. Ни малейшей пощады дикарям!
Никто не сомневался в легкой победе, но внезапно десантники угодили в засаду. С севера на них обрушился мощный шквал огня. Солдаты растерялись настолько, что не додумались даже погасить фонари, которые служили отличным ориентиром для нападавших.
Спустя пять минут все было кончено. С яростным воплем земляне бросились в атаку. Из полусотни десантников уцелело не больше двадцати. Солдаты в панике разбежались по пустыне. Преследовать их воины не собирались — была слышна отдаленная стрельба на юге. Возле Морсвила шел отчаянный бой.
