— К какой же категории ты относишь Родригеса, то есть Ролана? — поинтересовался Жак.
— В иерархии аланской цивилизации подобные люди находятся на самой вершине. Новая ступень эволюции, преданная правителю фанатично и беззаветно. Скорее всего, с их мозгом работали не только поверхностно, но и хирургически, — ответил самурай.
— Я кое-что слышал о Бессмертных, — вставил Рон Троул. — Информация на уровне предположений. Никто не верил, что такое возможно на Алане. Говорили о специальном устройстве, записывающем все полученные ими сведения. Многолетня жизнь в виде кодированного сигнала. Любое слово, любое изображение сохранятся в синтетических ячейках памяти.
— В таком случае, этот мертвец знает слишком много, — произнес Саттон. — Он опасен даже сейчас. Надо расчленить или сжечь его труп. Пусть аланцы собирают останки покойника по барханам пустыни Смерти.
Пока шел спор, Салан не теряла время даром. Положив труп Бессмертного на песок, женщина начала внимательно рассматривать его голову. На первый взгляд ничего примечательного. Домыслы Троула подтверждения не получали. И все же аланка решила проверить гипотезу до конца.
Она тщательно сбрила волосы Хола и повторный осмотр оказался более успешным. Чуть ниже затылка отчетливо виднелся ромбовидный маленький рубец. Он имел явно неестественное происхождение. Линда обернулась к наемникам и громко проговорила:
— Мне нужна помощь. Кто не боится крови? Я начинаю трепанацию черепа. Что-то подозрительное в нем все-таки есть.
Вряд ли земляне боялись вида крови. Воины пролили ее немало, однако участвовать в операции желающих было мало. С Салан остались лишь Дойл, Азамат и одна из гетер. Девушка у мутанток выполняла функции врача.
Работа продолжалась больше двух часов. После кропотливых длительных поисков Салан наконец улыбнулась удача. В глубине мозга аланка обнаружила микроскопический чип. Аккуратно положив его в специальный медицинский раствор, женщин устало вымолвила:
— Рон, ты прав. Подобного совершенства я в жизни никогда не видела. Чудо враждебной техники! Теперь понятно, почему они называют себя Бессмертными. Всё их существование до мельчайших подробностей записано в определенной последовательности. Интересно, как происходило вживление? Повреждение черепа минимально, а устройство тщательно спрятано в глубине мозга. Фантастика!
— Это действительно реальность? — спросил Троул.
— К сожалению, — кивнула головой Линда. — Еще час назад я сомневалось в достоверности слухов. Но факты упрямая вещь. Каким-то образом, ученым удалось сфокусировать работу мозга в эту ячейку. С одной стороны, Ролан обычный человек, с другой — голографические записывающее устройство. Не удивлюсь, если на Алане Хол мог транслировать передачу информации на расстоянии.
— Да… — протяжно вытянул Тино. — Аланцы достигли небывалых высот в науке. Пределов и границ для вас не существует. Однако что-то во всем этом есть ужасное и пугающее. Меня мучает один вопрос — а имеет ли человек право так далеко залезать в сущность своего бытия? Ведь можно наткнуться на нечто недоступное понятию простого смертного. Душу ведь не изменишь, даже дьявол предпочитает ее покупать, а не изменять.
— Понимаю и разделяю твою тревогу, — ответила аланка. — Но Великий Координатор — убежденный атеист. Правитель верит лишь в. свое могущество. Теперь я окончательно прозрела. Мой народ, земляне, тасконцы — все обречены стать такими же, как Ролан. Цивилизация спокойствия, порядка, благоденствия, основанная на контроле разума каждого индивидуума.
— Но как Координатор управляет миллиардами людей? — удивленно произнес Крис. — Это не под силу ни одному человеку.
— А он не человек, — уверенно сказал японец. — Одно из проявлений мощи дьявола…
— …или бога, — добавил долго молчавший Олесь.
Аято взглянул на товарища и лишь развел руками. Возражать не имело смысла. Подобные споры никогда ни к чему не приводят.
Между тем, разгрузка вездеходов закончилась. У скал лежали канистры с водой, рюкзаки с продовольствием и ящики с боеприпасами. Из копий гетеры сделали носилки для двух тяжелораненых подруг.
Настала пора выдвигаться. Сириус уже поднялся достаточно высоко, а земляне хотели преодолеть долину Мертвых Скал до наступления жары.
Обезглавленный труп Ролана положили в бронетранспортер. Как это не жалко, но машины пришлось сжечь. Аланцы рано или поздно их найдут. В пустыне нет смысла маскировать технику. Голову бессмертного Храбров приказал забрать с собой. Никто не должен знать, что его череп был вскрыт. Пусть Великий Координатор по-прежнему верит в дикость и глупость варваров. Пускай аланцы полагают, что это была обычная месть предателю. И надо сказать — не самая жестокая.
Взвалив на плечи тяжелый груз, наемники, не спеша, двинулись в проход между скалами. В группе осталось всего десять человек. Десять отчаянных воинов, волей судьбы, заброшенных на далекую планету.
Захваченные инъекции давали землянам два с половиной года спокойной жизни. Что будет дальше? Загадывать никто не хотел. Нить между жизнью и смертью так тонка…
Глава 11. НАЗАД НА СЕВЕР
Бронетранспортеры Стоуна преследовали беглецов почти двадцать километров. Майор отчетливо видел впереди лучи от фар уходящих на север машин. Постепенно начинало светать. Теперь можно ориентироваться по следам на песке, но Стил боялся попасть в засаду и снизил скорость.
Вскоре стало ясно — до долины Мертвых Скал мятежники доберутся первыми, а это равносильно их спасению. Соваться в малознакомые Места Стоун не собирался, и вскоре майор дал команду разворачиваться. Теперь его интересовала лишь судьба Ролана.
Информация Бессмертного была очень ценна для дальнейшего освоения Оливии. Кроме того, долг офицера службы безопасности обязывал немедленно отправить тело Хола на Алан. В то, что разведчик еще жив, Стилу верилось с трудом. Слишком быстро и четко действовали наемники.
Найти место недавнего сражения оказалось несложно. Там уже находились люди Канна. Они, как стервятники, грабили трупы погибших солдат. В отряде Оливера мародерство считалось вполне нормальным явлением и порой даже поощрялось. В центре равнины стоял сотник и с высоты своего гигантского роста обозревал окрестности.
На устах землянина застыла ироничная усмешка.
— Ты знаешь, что здесь произошло? — спросил подошедший Стоун.
— Конечно, — равнодушно ответил воин. — Здесь располагался лагерь Храброва и Аято, машины закрывали его с запада. Решение атаковать с востока и юга было правильным. Но… видимо, Родригес вел двойную игру и отвлекал наше внимание…
— Ерунда, — возразил майор. — Тот, кого ты называешь Хосе Родригесом, на самом деле землянином не является. Он — великолепно подготовленный, хорошо законспирированный агент. Подобные люди, как правило, действуют в одиночку. Их преданность Алану не подлежит сомнению.
— Интересная новость, — задумчиво проговорил Канн. — Значит, и в моем отряде может находиться подобный ублюдок. Я недооценил вас. Впрочем, мне на это наплевать. Важно то, что десантники штурмовали пустую площадку. Они угодили в засаду. Мятежники и гетеры спрятались на северном бархане и расстреляли противника в упор. Родригес не имел шансов на успех. Видимо, его заподозрили и приняли меры предосторожности.
— Глупая ошибка, — вымолвил аланец.
— А ошибки все глупые, — рассмеялся наемник. — С Храбровым, а особенно с Аято, надо держать ухо востро. Мне сегодня не удалось попользоваться женщиной Олеся, зато я сбежал вовремя…
— Какая еще женщина? — поинтересовался Стил. — Не та ли, про которую говорил Ролан?
— Да, — махнул рукой Оливер, — у этого мерзавца в Морсвиле была любовница. Покидая пустыню Смерти, он решил прихватить красотку с собой. Мы только ее захватили, и тут свет фар… Я сразу догадался, кто пожаловал. Пришлось прикончить тасконку. Этот щенок еще угрожал мне…
— Храбров слов на ветер не бросает, — вставил проходивший мимо землянин.
— Заткнись, — вспылил Канн. — Еще неизвестно, кто кого убьет.
Стоун внимательно посмотрел на собеседника. Не знающий страха и жалости воин действительно боялся. Он пытался скрыть свои чувства, но удавалось это с трудом. Бегающие глаза, чуть подрагивающие пальцы, и постоянное топтание на месте выдавали Оливера. Наемник сильно волновался, время от времени сильно сжимая рукоять меча.
— Угрозы бунтовщика так серьезны? — удивился Стил.
— Подобными вещами не шутят, — ответил сотник. — Олесь — очень опасный противник. Вопрос в том — когда и где русич решит свести со мной счеты. Сейчас или спустя какое-то время. В любом случае, встреча с ним мне обеспечена. Признаюсь честно, я надеялся, Родригес прикончит мятежников.
