пустыми руками, а со своими подразделениями, и теперь столичная Хихуг в плотном кольце из мятежников и имперских войск. Вероятность улизнуть с планеты минимальна, и наконец-таки новой власти ничего не мешает начать настоящую чистку.
Напротив трона, на приличном отдалении толпилась согнанная сюда знать и главы Правящих домов. Многие из них выглядели подавленными и напуганными, но были и такие, что смотрели прямо и с вызовом.
Изгуш скрипнул клыками. Пожалуй, он начнет с этих упрямцев. Посмотрим, насколько у них хватит спеси.
Чуть прищурившись, он осматривал толпу, и его взгляд остановился на главе дома «Утреннего Ветра» — Гишмаате. Тот стоял с гордо поднятой головой и не сводил с Изгуша полного ненависти и презрения взгляда. Ну что же… Гишмаат не новичок в дворцовых интригах и должен знать, что за такой взгляд рано или поздно обязательно придется заплатить.
— Ты, Гишмаат! — голос Изгуша звучал тихо, но его хорошо было слышно в любом, даже самом удаленном уголке этого огромного зала. — Готов ли ты принести клятву верности мне? Ведь насколько я помню, наши предки всегда…
— Нет! — выкрикнул с места тот. — Мои предки всегда имели твоих под хвост и очень гордились этим! Салахошы не достойны трона, и тебе тоже там не место, — выпалив это на одном дыхании, он гордо посмотрел на рядом стоящих с ним.
Изгуш не без удовольствия заметил, как вокруг того начало образовываться свободное пространство. Никто не хотел стоять рядом с сумасшедшим, да ещё и самоубийцей.
Короткий взгляд на Седьмого, и тот, направившись к замершей от страха толпе, грубо выдернул из нее Гишмаата. Немаленького роста и крепкий сложением тот отчаянно извивался вокруг руки Седьмого, но даже не мог коснуться ногами пола.
Воин Ши бросил почти задохнувшегося Гишмаата к подножью трона и грозно навис над ним.
Изгуш дал ему знак отойти и, поддавшись вперед, облокотился на подлокотник.
— Так ты, — вкрадчиво спросил он, — считаешь, что я недостоин быть правителем империи Митхар?
— Так все считают, не только я и…
Изгуш не стал дослушивать, откинулся на спинку, кивнув Седьмому.
Смазанное движение воина Ши, и начисто срезанная голова Гишмаата покатилась к Изгушу.
Шейма лениво пнула ее ногой, и та, разбрызгивая тонкие струйки крови, откатилась в сторону.
— Отныне дома «Утреннего Ветра» не существует. Его бывшим членам остается либо присягнуть мне, либо погибнуть.
Затем он пробежался глазами по своим соратникам и выкрикнул:
— Крихшой из рода Миштуум!
Раздвинув плечами первые ряды, на свободное пространство протиснулся владелец крейсера «Иншан».
— Ты первый, кто подставил мне плечо, и ты первый, кто получит достойную награду.
Изгуш сделал жест рукой, и из толпы служителей вышел настоятель Храма Печати. В одной руке он держал заготовленный заранее лист, а в другой — древнее приспособление в виде вытянутой и немного кривоватой иглы. Склонив перед Изгушем голову, он торжественно передал всё это ему.
— Всё имущество дома «Утреннего Ветра», — громогласно провозгласил всем Изгуш, — теперь по праву принадлежит адмиралу Крихшою из рода Миштуум.
Новый император взял лист, иглу и быстро пробежался глазами по тексту. Удовлетворено кивнув, он нацарапал в специальной графе имя Гишмаата и дом «Утреннего Ветра», а так же имя Крихшоя и род Миштуум.
Цокнув языком, Изгуш передал лист хранителю императорской печати. Тот тоже пробежался по тексту глазами, снял с шеи кулон и приложил его к листу.
Только что составленную грамоту окутало голубое свечение, и хранитель бережно передал ее новому владельцу.
Низко поклонившись императору, Кришхой медленно разогнулся и с достоинством вернулся на свое место.
Изгуш мазнул взглядом по толпе.
— Кто еще считает, что я недостоин трона?
В полной тишине придворные один за другим стали становиться на колени, оголяя в покорности свой затылок.
Наконец-то!..
Изгуш шумно выдохнул и встал с трона.
Это победа! Хотя…
— Где глава касты Зиджим? Почему его нет с нами, или он не признает мою власть?
Под сводами зала стало так тихо, что было слышно дыхание присутствующих находящихся в самом конце.
Император скрипнул зубами и посмотрел на своих телохранителей…
— Я не гордый. Навещу его сам.
*У Зотов не приняты рукопожатия, но у клана Акум есть такой обычай — жать встреченному соклановцу или уважаемому им зотэрианцу предплечье при встрече.
* Правящие дома — так называли глав Родов, которые составляли элиту митхарианского общества.
Глава 13
Клятва верности Изгушу
Глава 13. Клятва верности Изгушу
Главный храм касты Зиджим находился здесь — на столичной планете Хихуг, и располагался прямо в центре Канмарийской пустоши.
Поистине Святое место для любого митхарианца. Старинные легенды гласили, что в этом месте на планету снизошел сам Создатель Буаег и собственноручно заложил первый камень в основание будущего храма. Он же отобрал из жителей планеты избранных, одарил их уникальными способностями, изменил им внешность и нарёк Зиджим.
Новый император зло ощерился и сжал кулаки.
Теперь пришло время других избранных, и он покажет этим зарвавшимся жрецам — кто из них настоящий, а кто из древних выдуманных легенд! А если те не пойдут на его условия, то тогда он сотрет эту касту с лица Хихуга и сделает это так, что в империи Митхар о ней быстро все позабудут.
А если Изгуш будет не прав, то Буаег остановит его руку, и тогда он будет искать другие пути решения.
На всё воля Создателя!
Но прежде чем самому отправиться в логово самых опасных существ в империи, Изгуш послал туда генерала Брамаша, переметнувшегося к нему уже здесь, на Хихуге. Генерал отправился к Зиджим не один, император выделил ему в поддержку воинов Ши. Всего троих: Первого, Второго и Пятого. Они должны изъявить жрецам волю нового императора и, если что-то пойдет не так, то по-своему вразумить их и подготовить всё к его появлению там.
Не хотелось бы всё доводить до открытого противостояния. У Зиджим много последователей среди митхарианской знати, и лишние волнения сейчас ни к чему.
Теперь Изгушу осталось только дождаться зова от Первого и затем переместиться в храм. С ним пойдут остальные Ши и небольшой отряд отборных штурмовиков. Надо показать этим зарвавшимся жрецам, кто в империи Митхар истинный правитель.
Зов от Первого пришел тогда, когда местное светило уже начало клониться к закату.
Сначала в тронном зале послышалось легкое потрескивание, и запахло утренней грозой, затем ниоткуда появились красноватые ветвистые молнии, они шустро забегали по стенам и потолку, быстро собираясь в толстый жгут по центру зала. Так продолжалось всего пару мгновений, и потом из напольных плит ударил яркий луч света. Он начал стремительно разрастаться, и уже очень скоро
