император обещал любого. Не стоит спешить.
- Позови ко мне мать, - услышала сирра Умбра. - Но так, чтобы о ее визите никто не знал. Есть тайный ход…
- Вы хотите, чтобы я открыла потайную дверь между двумя дворцами, мой сьор? – уточнила Келия. – А лучше сказать, между женской половиной дворца и вашей, мужской. И следует ли мне запереть эту дверь изнутри после того, как вдовствующая императрица отсюда уйдет?
- Нет. Дверь останется открытой.
Келия бросила на императора удивленный взгляд. Но ничего не сказала. Похоже, во внутренней политике грядут перемены. И первой об этом узнала опять-таки незаметная сирра Умбра.
… - Раф, мальчик мой, - Олола сияла.
Сын принял ее тайно, значит, реверансы не обязательны. И титулы тоже. Они по-родственному обнялись.
- Проходи, мама, садись. Мне нужно с тобой посоветоваться.
«Наконец-то!» - вид у Ололы был торжествующий. Раф поморщился, но деваться ему было некуда. Он сел напротив матери, невольно покосившись на сосуд с золотым тадрартским. Но пить не стал и ей не предложил. Рафа терзали сомнения. А мать ему кое-что пообещала.
- Помнишь, мы говорили о родовом проклятье? – вроде бы небрежно спросил он. - Эсмира беременна, эскулапы это подтвердили.
- Какая радость! - Не спеши. Радость-то радость, но что если опять родится девочка? Как было у вас с моим отчимом. Отсутствие законнорожденного принца. Скажи мне правду. Что говорил на это сьор Ранмир?
- Он боялся, что его сглазили, - призналась Олола. – И даже втайне проводил запретные обряды. Черное колдовство. Но не помогло. Родилась Айла, хотя ради этого ребенка Ранмир на мне женился. Он очень уж хотел наследника.
- Значит, это возможно? Я о черной магии и колдовстве. Шамир меня проклял, ты ведь помнишь.
- Пустые угрозы.
- Пустые?! Линар мертв после этих «пустых» как ты говоришь угроз! - Линара убила реальная женщина. Не магия. У Намира аль Хали было много таких редких зверушек в застенках. Он сам был маньяком и умел сводить людей с ума. Китана дело его рук. Точнее, его извращенной психики. Шамир лишь усугубил. Он держал Китану при себе на всякий случай. И не выступи Гота за смертную казнь, Китана так бы и сгинула в Калифасе. Но это не означает, что угрозы для тебя нет. Только она не со стороны сьоров.
- А именно? – насторожился Раф.
- Ранмира прокляла мать Веста. Она из древнего рода. Говорят, что земли, на которых теперь раскинулся Чихуан, принадлежали ее далеким предкам.
- Получается, Кахир вернул свое?
- Да. У этих древних царей была своя религия. Они повсюду строили Храмы Триады. Есть довольно странные на первый взгляд ритуалы, но зато действенные. Вспомни: горцы готовы были на все, чтобы вытащить мать Весту из красных каменоломен. Даже помириться со сьорами. Нужны были гондолы. Исестры-адептки послали переговорщиков в Чихуан. Горцы считают Весту прорицательницей.
- Ну, за что она прокляла моего отчима, это понятно, - кивнул Раф. – Говорят, он ее изнасиловал. А меня-то за что? Если это и в самом деле настоятельница Веста.
- Ее сын почти уже сел на трон. И тут появляешься ты со своей личной гвардией.
- Кахир – император?! – рассмеялся Раф. – Не шути так.
- А что ты о нем знаешь? Ты был когда-нибудь в Вестгарде?
- Нет, - признался Раф. – Это город на севере Чихуана, с одной стороны степь, с другой горы.
- И горцы. И степь не такая уж и степь. Плодородные земли, с которых снимают обильные урожаи.
- Откуда ты все это знаешь?
- А что мне делать целыми днями с тех пор как ты сослал меня во дворец Игнисы Тадрарт? Вышивать бисером? Мамву разводить? Я изучаю донесения доверенных людей.
- Ты хотела сказать шпионов.
- Твои-то до Весгарда не добрались, - съехидничала Олола.
- Потому что нечего там делать. Пеки лучше пирожные, - улыбнулся Раф, вернув матери колкость. – Из той же мамвы, говорят она вкусная, хотя я и не любитель.
- Ты зря не воспринимаешь всерьез ни Кахира, ни мать Весту.
- Ну, хорошо. Допустим, я принял к сведению. И что делать?
- Мать Весту надо выкрасть из Храма в горах Фригамы. Запереть в каземате и допросить с пристрастием. Если надо пытать. Горцы стойкие, но они не из железа. Мы заставим ее снять проклятье с рода Тадрарт.
- И это после того, как я назвал Кахира братом?! Да он же на меня войной пойдет! То-то Готвиры обрадуются! И не только они.
- Значит, надо это сделать тайно.
- Но в горах нет связи. И гондолы там не летают.
- Надо что-нибудь придумать. Эта женщина опасна.
Раф встал и взволнованно прошелся по комнате.
- Нет, не верю, - покачал он головой. – Проклятье какое-то. Сглаз. Чушь!
- Но ты меня позвал!
- Я хотел, чтобы ты меня успокоила. В любом случае, пол ребенка в животе моей жены уже не изменишь.
