А потом будет видно. Я еще молод, а Эсмира всего пять солнц, как вошла в полный брачный возраст. Ей еще рожать и рожать.
- Но она грата!
- Зато я полукровка. Посмотри на папу. У него четверо детей от граты Нэши, и помирать она не собирается. А если вспомнить нашу историю, то Виктория Маленькая родила пятерых даже от чистокровного сьора.
Раф заметил, как при упоминании сьора Халларда лицо матери исказилось от боли.
- И тебе не жалко жену? – спросила она. - Виктория умерла, рожая пятого ребенка.
- Нет. Я не люблю Эсмиру, и ты прекрасно это знаешь. Довольно того, что я ей не изменяю. Пусть рожает, - жестко сказал Раф.
- Ты чудовище! – не удержалась Олола.
- А от кого я это слышу? За тобой-то, сколько грехов, мама? Вспомнить, как ты посадила меня на трон. Отправилась ночью в палатку к женатому мужчине и показала ему голую грудь. Как какая-нибудь шлюха. Затащила его в постель.
- Кто тебе это сказал?!
- Алвар. Это он тебя отвел в лагерь осаждающих.
- Вот кого я бы лично придушила!
- Но ведь это правда. Про остальное напомнить?
- Не надо, - выдавила Олола. – Поговорим лучше об Айле. Она выросла, и ей пора замуж. У нас есть три достойных жениха.
- Знаю. Я тоже подсчитал. Наследник Дома северных сьор Шарль, король Чихуана сьор Аксэс и… сьор Дамиан, наследник Нарабора. Айла должна стать королевой.
- Только не Нарабор! Дальние ее не получат! - Я вижу, вы с папой окончательно разругались. Он тебя бросил или ты его? – с любопытством спросил Раф. - Это тебя не касается.
- Я император, меня все касается. Судя по твоему тону, отец решил вернуться к грате Нэше, и у тебя не нашлось весомых аргументов против. Я тоже не горю желанием отсылать сестру в Нарабор. Это слишком уж далеко.
- Выдадим ее за Готвира.
- А может, на юг? Чихуан богат. И Аксэс уже король. Так что Айла сразу станет королевой.
- С тобой уже об этом говорили? – подозрительно спросила Олола.
- Да. Алвар.
- Непотопляем! – в сердцах выкрикнула вдовствующая императрица. – Чтоб он сгинул, этот сир Гор!
- А почему ты так против Чихуана? Ну, с Нарабором понятно.
- Нам нужно помириться с северянами.
- Готвиры меня ненавидят. И никогда не простят. А я им принцессу Императорского Дома?! Анрис и Ренис публично поливают меня грязью, сама слышала!
- Но ведь есть за что.
- Я осознал свою ошибку, хватит меня этим попрекать!
- Но Лейтон Хот существует! Его куда ты денешь?
- Забуду о нем. И другим прикажу. Я император!
- Я за север, - упрямо сказала Олола. – Пусть Айла выходит за Готвира.
- А я за юг. Меня больше устраивает Закатекас. Может, у Айлы спросим, куда она хочет? Хоть какой-то выбор, - криво усмехнулся Раф. – У меня его не было вообще.
- Айла еще глупа. Но хорошо: спросим.
- Только не запугивай ее. Потому что мое слово все равно решающее, - напомнил Раф. – Я тебя больше не задерживаю. Спокойной ночи, мама.
Олола встала. Поколебавшись, спросила:
- А как насчет Исмира? Его опять возьмут под стражу?
- Скорее всего.
- Но он больше не пытается бежать!
- Потому что я тщательно за ним слежу. Стоит мне ослабить поводок, и братец снова ускользнет.
- О, Боги, куда?! В Калифасе регентом сидит Чанмир! Который выдал моего младшего сына тебе!
- Исмира охотно примут Готвиры.
- Вот поэтому и надо послать на север Айлу.
- Мама, ты умеешь уступать? Или так и будешь гнуть свое?
- Отступать, но не уступать. Все, что я делаю, я делаю на благо империи.
Раф не выдержал и рассмеялся.
- Да тебе до этой империи… Ты не политик, а собственник. Есть мелкие собственники, а есть крупные. Ты, к примеру, хочешь подгрести под себя пять имперских анклавов. Ничего себе, аппетит!
- А ты тиран! Никого не желаешь слушать! Для тебя империя как дубина, которой можно лупить непокорных. А особо отличившихся забить до смерти!
- Вот и помирились, - удовлетворенно кивнул Раф.
- И все равно ты мой любимый сын.
Раф с усмешкой смотрел на мать. Вот сейчас она играет или говорит правду? Решение все равно за Айлой. Нет, в разумных, конечно, пределах. Если принцесса успела влюбиться в какого-нибудь, не дай Огонь, лэрда, это лучше сразу пресечь. Только принц. А лучше король. Ну чем ей Аксэс не жених?
… Айла стояла перед матерью, уже догадавшись, зачем ее сюда позвали. Намеками о предстоящем
