Громкое ворчание снаружи дало понять Пини, что она говорит слишком долго, и Храбрая Лиса теряет терпение. Она все не рассказала о наказании.
– Слушай, Принцесса. Мне очень бы не хотелось тебе все это говорить, но я – единственная, кто может тебе объяснить все.
Аманда застыла от страха.
– Объяснить что?
– Очень скоро начнут бить барабаны. Мужчины начнут церемонию очищения. Так всегда делается после налетов. Потом они будут танцевать, петь молитвы, затем станут пить крепкие напитки.
Пини мрачно замолчала.
– А потом? Ради Бога, скажи, Пини! Если у тебя есть сострадание, скажи!
– У меня есть сострадание, вот поэтому мне трудно подбирать слова.
На лице Аманды было отчаяние и безнадежность.
– Ты заметила, что эта палатка стоит отдельно от других? – Аманда молча кивнула. – Это теперь твоя палатка. Это место для деревенской проститутки.
– Проститутки? – выдохнула шокированная Аманда, – ты хочешь сказать, что... я...
– Именно. После сегодняшней церемонии каждый мужчина племени, включая тех четверых, которые тебя поймали, изнасилуют тебя на виду всего племени.
– Нет! Боже мой, нет! Господи, не допусти этого! – Лицо Аманды было мертвенно-бледным, глаза приняли дикое выражение, ей стало тяжело дышать.
В этот момент в палатку, ухмыляясь, вошел Храбрая Лиса. Он сказал несколько коротких слов Пини, и она тут же побежала к выходу, жалобными глазами поглядывая на Аманду.
– Что он хочет? – воскликнула Аманда. Снаружи раздался голос Пини.
– Он ждал, чтобы я подготовила тебя к тому, что произойдет сегодня. Когда ты вскрикнула, он понял, что я тебе все рассказала. Он думает, что ты все еще слишком гордая и хочет опять изнасиловать тебя, до начала церемонии. Женщины-рабы должны быть покорными. Они думают, что если у раба сильный дух, он им бесполезен.
– О, великий Боже! – всхлипнула Аманда, совершенно убитая, когда поняла, что с ней случится то, что уже было...
Храбрая Лиса посмотрел на Аманду, бросил к ее ногам медвежью шкуру и грубо повалил на спину. Аманда отползла назад, когда он снял набедренную повязку. Храбрая Лиса ущипнул соски Аманды и что-то удовлетворенно произнес. Когда он вонзил в нее свой член, Аманда вскрикнула. Вождь стоял и злобно улыбался, когда Аманда теряла сознание. Потом он ушел, довольный тем, что она уже почти сломлена.
Когда Аманда пришла в себя, то увидела сочувствующее лицо Пини.
– С тобой случилось... то же самое? Как ты это перенесла?
– Нет, Принцесса. Что-то спасло меня. Не спрашивай, как и почему, но это так.
Вдруг барабанная дробь разорвала тишину. Дыхание стало прерывистым.
– Ты не можешь мне помочь, Пини? Ты ничего не можешь сделать?
Пини грустно покачала головой.
– Поверь мне, если бы я могла, то помогла бы. Их слишком много, а я одна.
Аманда ушла в себя, ее хрупкие плечики вздрагивали.
– Что спасло тебя? – спросила она, все еще надеясь на чудо.
– Воина, который поймал меня, зовут Гордый Олень. Он решил сделать меня своей второй женой. Меня больше не стали насиловать, но на несколько дней привязали к столбу, пока вождь всего племени решал, брать ли меня в племя и отдавать ли меня Гордому Оленю. У меня... есть ребенок, – застенчиво сказала она. – Никогда не думала, что могу быть счастливой, но я счастлива. Гордый Олень ко мне по-своему хорошо относится и любит ребенка.
– А что если один из воинов захочет взять меня? Меня отдадут?
– Думаю, что нет. Только тот, кто взял тебя в плен имеет на это право. Если он не хочет этого, ты становишься добычей всего лагеря и проституткой.
– О, Боже, – слезы ручьями потекли по щекам Аманды. – Тогда Храбрая Лиса...
– Он не хочет тебя. Он думает, что ты не сможешь стать покорной женой. По его желанию тебя отдадут племени.
– Нет! – решительно запротестовала Аманда, – я не стану проституткой в этом племени дикарей! Я убью себя!
– Принцесса, – грустно сказала Пини, – как ты это сделаешь?
– Ты мне можешь помочь, Пини. Тебя не будут винить, если я убью себя. Я уже однажды поклялась, что сделаю это, если попаду в такую ситуацию. Я сделаю это без твоей помощи, но принеси мне нож. Пожалуйста! – Ее мольбы разрывали сердце Пини.
– Не знаю, – Пини немного помолчала, размышляя над словами Аманды. В душе она подозревала, что Аманда говорит правду. Такая женщина, как она, не подчинится и не станет проституткой для племени. А что касается самой Пини, то она счастлива. Гордый Олень хорошо относится к ней, особенно после того, как она родила ему сына. Ее больше не унижали женщины племени, и она была совершенно свободна. Даже если бы ей пришлось вернуться в цивилизованный мир, что ждало бы ее там? Опять рабство? Или вернуться к проституции, но тогда, возможно, она бы умерла от болезней. Нет, она будет жить с индейцами, решила Пини.
Почувствовав, что Пини колеблется, Аманда вновь взмолилась.
– Пожалуйста, принеси мне нож, пока эти дикари не закончили свою церемонию и не пришли за мной.
Расширенные от ужаса глаза Аманды вконец убедили Пини.
– Я помогу тебе, если ты обещаешь ждать до самой последней минуты, перед тем как сделаешь это. Может быть, я смогу убедить Храбрую Лису изменить свое решение.
– Обещаю. Только поторопись. – Она не добавила, что вряд ли захочет жить, если Храбрая Лиса оставит ее для себя. Только не после любви Тони. Но вслух она сказала:
– Не думаю, что мне захочется быть женой краснокожего дикаря.
– Это не так плохо, Принцесса, – застенчиво произнесла Пини. – У меня есть сын, и я люблю Гордого Оленя. Я думаю, что не вернулась бы назад. Быть женой Гордого Оленя намного лучше, чем раздвигать ноги перед всяким и умереть от сифилиса.
– Не хочу тебя критиковать, потому что ты сделала то, что считала правильным. Я сделаю то, что считаю необходимым сделать в моей ситуации. Дай мне возможность умереть от собственной руки, а не от унижения дикарей.
– Нет, Принцесса, я же сказала, что помогу тебе, но я хочу, чтобы ты пообещала ждать до последней минуты, когда не останется никакой надежды. Барабаны дадут сигнал. Когда они умолкнут, у тебя будет несколько минут на то, чтобы ты... сделала то, что хочешь.
– Неужели нет никакой надежды на побег? Ты ничего об этом не сказала.
– Не сказала потому, что это практически невозможно. Даже сейчас снаружи тебя охраняют. Даже если тебе удастся убежать, как далеко босая, голая, без пищи и воды, ты уйдешь? Если ты решила умереть, то лучше всего сделать это быстро.
– Спасибо, Пини. Никогда не думала, что однажды мы станем друзьями, и я буду просить твоей помощи. Я обещаю ждать, пока барабаны не стихнут.
– Тебя может спасти даже последняя минута. Иногда происходят странные вещи, – сомневаясь, сказала Пини. – И что бы не случилось, я не забуду про тебя. У тебя будет нож, Принцесса. Пока.
