маленькая, знаешь. Во-вторых, надеялся — заметишь меня, сэмпай, — хмыкнул Хантер. Он сидел, прислонившись к стене и как-то болезненно поддерживая руку.
Он шутит, значит не всё так плохо. Но то, что он упал с такой высоты и не в воду сильно обеспокоило Зои.
— Ничего не сломал? — она подбежала и плюхнулась рядом с братом, осматривая.
— Сломал. Голову, когда думал, как я тут оказался.
— Тебя тоже что-то стащило?
— Типа того. Попытался приземлиться, как нас учили, руку повредил. Уж непонятно, от высоты большой, или от «правильного» приземления.
Зои оторвала свой рукав и, замочив в озере, обвязала руку брата.
— Холод немного расслабит руку. Пока нужно обездвижить, — девушка немного подумала и оторвала рукав от блузки брата.
— Как это вышло? Мы же только сегодня взяли эти вещи, они уже порваны!
Зои не отреагировала, впав в то серьёзное состояние полного погружения в работу, хотя нужно было всего лишь обездвижить руку и сделать узел за шеей.
— Спасибо, Зу.
— Идти сможешь?
— Надеюсь. Не могу же я быть настолько бесполезным.
Сестра помогла Хантеру подняться. Он выглядел бледным. Сильно испугался из-за падения, да ещё и руку повредил. Его скорее нужно вывести из этой пещеры. Потом уже решат, что делать.
Зои взяла брата под руку, напарники двинулись в туннель. От всей пещеры он отличался только тем, что был намного больше. В остальном те же лампы и узоры на стенах.
— Как думаешь, кто нас столкнул? — шёпотом спросила Зои, словно кто-то мог их подслушать.
— Не знаю. Может, пещера полна ловушек? Хотя стали бы её так обкладывать ловушками, если местным жителям всё ещё необходим выход к северной части города?
— Ты знаешь, перед тем, как упасть, нас с Адамом разделил щит, по типу тех, что создаёт Астра.
— Что? — Хантер, нахмурившись, в недоумении глянул на сестру. — Ты уверена? Может, тебе привиделось?
— Адам не мог пройти ко мне, думаешь, ему тоже привиделось?
— Чертовщина, — только и сказал Крисс. Придумать этому научное оправдание оказалось трудно. — С самого начала было ясно, что эта пещера странная. Могут ли у имировцев быть такие продвинутые технологии? Сомневаюсь, Имир не очень то блещет развитием науки.
— Может, это работа адифорийцев? — предположила Зои.
— Ну, это более вероятно. Но мне кажется, будь у них такие технологии, они придумали бы более искусный план, чтобы прикончить нас, а не просто разделить в пещере.
— Наверное. Только б с ребятами всё было хорошо, — девушка осеклась и пытливо уставилась на брата. — Хантер, ты видел, куда исчез Кас?
— Я только забежал в то перепутье, меня что-то стащило с моста, — Крисс напряг память. — Хотя я успел заметить заваленный проход. И что-то мне подсказывает, Кас был именно в том проходе.
— О нет, — Зои померкла. — Нельзя ему оставаться одному. Со своими мыслями.
— Ну, скажу точно — Кас поступит разумнее всех нас. Будет смиренно ждать помощи.
— Надеюсь. Только б он ничего не выкинул.
Стены пещеры игрались со словами гостей, перебрасывая их друг другу и создавая эхо. Тигриные иголки безмятежно ползали по потолкам, ища местечко потеплее. Брат с сестрой двигались неторопливо, и иногда казалось, что они ходят кругами — «пейзаж» не менялся.
— Всё-таки странно природа решила — создать рептилий, живущих в пещере, — заметила Зои, ей хотелось хоть чем-то отвлечь себя от беспокойства.
— Ну, почему же? Скорее всего после мутации для рептилий солнечный свет стал опасен, — ответил Хантер с вмиг появившимся обыденным увлечением.
— Или зрение изменилось, — подхватила сестра.
— Возможно. Что действительно удивительно, так это их яркий окрас. Ладно здесь есть лампы, но там, где полная темнота, как они сохраняют свой окрас?
— Я абсолютно уверенна, что ты и сам знаешь, почему, — Зои с ухмылкой глянула на брата, разговор явно его ободрял, бледность проходила.
— Знаю, — Крисс хитренько хихикнул. — Просто хотел услышать твои варианты.
— Ну, то, что негатив изменил их пигментацию — слишком банально, да? Ты не спросил бы меня, если б всё было так просто. Может, это зависит от их пропитания?
— Верно! — Хантер с гордостью погладил сестрёнку по голове. — Они питаются крошечными насекомыми, скорее даже микроорганизмами «Иризнимеллами», которые, по сути, являются биолюминесцентными бактериями. Эти бактерии обитают в минеральных образованиях и подсвечивают их. Вот, к примеру, эти лампы светят в первую очередь благодаря Иризнимеллам. Поглощая эти минеральные образования, Тигриные иголки съедают и бактерии, что обеспечивает пигментацию.
— Они ведь и на Адифории обитают, да?
— Именно. О, когда отправимся в Долину Синих гор, очень хочу увидеть, как они подсвечивают сапфиры, — он мечтательно улыбнулся и вновь провёл рукой по волосам Зои. — Тебе тоже понравится.
— Да, — девушка вздохнула и прижалась к брату. — Знаешь, Хантер… Мы с тобой наконец на одной волне. Я рада, что мы с тобой так сблизились.
В секунду Крисс померк. Одна эта фраза заставила чувствовать его жгучий стыд. Раньше он ведь и вправду не понимал, что его сестра — чудо.
Конечно, голодная война, думать о морали было некогда. Единственная мысль, занимавшая тогда головы жителей — как прокормить себя и свою семью. И Хантера эта мысль не обошла стороной. Тогда он смотрел на свою сестру, хилую и маленькую, как на ещё один голодный рот. Серьёзно, ну чем может помочь тщедушная девчонка? Мама часто твердила, Хантер — стержень, опора, добытчик и должен защищать всю семью, сестру в том числе. Ведь Зои — девочка, она не справится с этой задачей. Отец же не видел смысла в этих принципах. Каждый должен уметь прокормить себя, постоять за себя, независимо от того, девочка ты, или мальчик. А распознав, что сын к охоте не приспособится никогда, решил обучать дочь, её тонкая фигурка блестяще подходила для лазанья по деревьям и бесшумного передвижения по лесам. Однако достижения сестры вызвали у Хантера лишь злость. Было неприятно осознавать, что она справлялась с ролью, по сути, предписанной брату, намного лучше, чем сам Хантер.
Только когда не стало главной опоры и поддержки — родителей — Хантер осознал: Зои — единственная, кто у него осталась. А ведь её душа куда хрупче, куда ранимей, чем у брата. В кой-то веки Крисс выполнил свою главную задачу — защитил свою сестру, вытащил из разрушаемого города.
Однако стыд за все надуманные и глупые обиды не отпустит Хантера ещё долго.
— Да… Я тоже, Зу.
Сестра поддерживающе улыбнулась ему. Сколько б негатива не обрушилось на неё в детстве, её позитив этим не сломить.
Долгие коридоры порой разбавлялись отполированными булыжниками с написанными на них дружелюбными, пафосными фразами и интересными фактами, словно в детском садике или на
