а потом разделал его, пока от монстра не остался небольшой кусок.
— Нужно было кое-что выяснить.
— И… как? Выяснил?
— Тут есть следящие устройства? — неожиданно поинтересовался Алекс.
— Были. Но монстры их вычисляли и уничтожали. Поэтому руководство заглушило сеть из-за страха, что это приведет чудовищ к городу.
— Хм… Могли бы этого не делать. Я думаю, что монстры прекрасно знают о ваших городах. Туннели — слишком слабая защита против них.
— Но почему чудовища не напали на нас раньше?
— Хороший вопрос… возможно, вы что-то вроде запаса на черный день.
— Какого еще запаса⁈ — не понял Нойман.
— Как консервы. Вот почему вас не трогают. Вы понадобитесь… позже. Но не простым осьминогам, а тем, кто придет за ними.
— Так те существа еще не предел⁈
— Нет, — усмехнулся Алекс. — Боюсь, это лишь начальный уровень. Смотри, сначала осьминоги вырастают примерно до ста метров в длину и мутируют в живодера, если наберут достаточно жертв, конечно.
— В живодера⁈
— Это такая скотина, которая использует силу адептов для собственного развития. Не советую с ними встречаться. А во что мутирует живодер я пока не знаю… Так! Мы подходим к городу. Определите, что это за место и где нам найти старейшин.
Алекс велел спутникам не болтать и быстро телепортировался еще несколько раз…
Город охраняла хитрая система обнаружения, на основе коллективного навыка Ледяная клетка, но Домен легко перенес группу на противоположную сторону.
— Мы на месте. Что это за город? — спросил он.
— Это Квир, — уверенно заявил Нойман. — Отсюда мы и сбежали. Старейшин тут нет, но городом руководит мэр Чеббр. Он должен знать, где находится столица…
Глава 26: Квир
Иль. Подземный город Квир. Мэр Чеббр
Господин Чеббр вот уже полчаса стоял возле панорамного окна, созерцая свои владения. Зрелище не радовало, хотя обычно он был образцом выдержки и оптимизма. Правда, злые языки еще называли его изворотливым гадом, неунывающим изворотливым гадом.
Однако прямо сейчас хитроумного мэра до дрожи пугала неизвестность. Против нового врага никакая дипломатия не сработает, никакие уговоры не помогут. А ведь еще месяц назад ему казалось, что дела и у школы в целом, и у него лично идут превосходно.
Объяснялось это, как ни странно, проблемами в улдурском секторе — из-за дурацкой войны с Суврой школа Ледяных игл была вынуждена отступить и всех адептов, которые находились на пороге перехода на десятый уровень, перебросили на Иль, чтобы уже здесь, под присмотром старших товарищей, они как можно быстрее перешли на стадию Формирования ядра и укрепили позиции школы хотя бы в Поясе.
Восстановление авторитета в Кластере по понятным причинам отложили до лучших времен…
Большую часть новичков разместили как раз в Квире — втором по величине городе Иля. Только тут имелось достаточно свободного места. В результате население города резко увеличилось до двухсот тысяч адептов, а вместе с ним увеличился и авторитет Чеббра.
Еще немного и он должен был войти в совет старейшин… Не то чтобы новый пост сулил особые выгоды, но Чеббр был тщеславен и хотел занять высший пост в школе. А что, сначала старейшина, а там, глядишь, и главой станет.
Перспективная карьера!
Особенно для однолучевого адепта, который не блистал талантами и с трудом стал Носителем, истратив кучу ценных ресурсов. Поэтому Чеббр и завис на Иле…
Вообще, в больших школах частенько случалось так, что некоторые управленцы засиживались в Поясе до последнего, оправдываясь тем, что они, мол, хотят довести потенциал до максимума. На деле же им просто нравилась власть, а Барьер… никуда это Барьер не денется.
Миллионы лет простоял и еще миллионы лет простоит. Вон он, рукой подать.
Однако, проклятые монстры мало того, что напали на планету, так еще и перекрыли выход из Ваантана — это показали результаты дальнего сканирования.
Больше всего господина Чеббра печалило то, что он давным-давно мог покинуть Кластер. Но застрял из-за собственной глупости. Возможно, навечно. Как же он ругался, узнав об этом… впрочем, все высшее руководство школы пребывало в шоке.
А недавно связь со столицей исчезла и Чеббр остался наедине со своими печалями. Поэтому оставалось созерцать Квир и готовиться к смерти. Выхода не было…
Мэр находился в личных покоях, что располагались на верхнем этаже самого высокого здания Квира. Отсюда открывался прекрасный вид на город… которой в любую секунду мог превратиться в коллективное кладбище. Причем, монстры, скорее всего, первым делом направятся к самому заметному зданию.
— А они найдут нас! Это вопрос времени. Причем скорого! — пробормотал он, отпивая вино из бокала и совершенно не чувствуя вкуса.
Он бы с преогромным удовольствием обменял изысканный напиток на ядреную огнушку, которая позволит забыться хотя бы ненадолго. Но запасы огнушки давно закончились. Скорее всего, ее вообще не найти в городе.
— А все Лоф с его дурацкими указами! Если бы я был главой, я бы ни за что не запретил гнать такой ценный продукт! Это же не наркотики, в конце концов…
Но огнушки не было. Ни ядреной, ни простой. Поэтому Чеббр равнодушно глотал дорогущее вино и уныло смотрел за окно… За ровными рядами роскошных особняков начинался небольшой парк, отделяющий элитный центр от серединной части Квира.
Впрочем, жить в серединной части также считалось почетным. Там обитали перспективные старшие ученики и неудачливые мастера, которые пока не сумели перебраться в центр. Распределение мест было любимым занятием мэра, так он вербовал себе сторонников.
Еще дальше располагался внешний круг, заполненный общежитиями — прямоугольными одноэтажными коробками, в которых ютились младшие ученики и новички из Пояса. Места под землей было мало, поэтому приходилось жить в тесноте.
И те, и другие были первыми кандидатами на роль жертв для монстров. Идея никому особо не нравилась, но это была единственная мера защиты, которую изобрели старейшины и которой активно придерживался Чеббр.
По правде говоря, при необходимости он бы охотно пожертвовал всеми новичками, которых считал первейшей угрозой городу… после монстров, разумеется. Но такие радикальные меры неизбежно приведут к восстанию.
Оно и так могло произойти в любую секунду, поскольку новички и младшие ученики составляли чуть ли не половину населения Квира. Их останавливали несколько причин. Во-первых, младшие ученики имели десятые-одиннадцатые уровни, то есть заметно уступали в силе, а недавно принятые адепты из Пояса были разобщены. К тому же самые сильные бойцы погибли во время единственной вылазки наружу.
Как много от нее ожидали и каким фиаско это закончилось!
Так или иначе, теперь перевес сил был на стороне «старичков».
Вторая причина, почему восстание не начиналось — страх перед монстрами. Что те учуют отголоски битвы и найдут город. Этого опасались абсолютно все.
Однако главным сдерживающим фактором была Лотерея — чтобы снизить напряжение, Чеббр велел отбирать кандидатов на роль жертв путем открытого розыгрыша. Каждый день, на специальной площади его зам вытягивал карточки с именами жителей общежитий. Неудачников паковали и отправляли наверх. Правда, их сначала еще нужно было поймать, что получалось не всегда.
Официально это событие именовалось Лотерей Чести, но жители внешнего круга иначе как Поганой Лотереей ее не называли. А еще они были сильно недовольны тем, что только они участвуют в отборе, но на более решительные действия пока не шли.
В любом случае теперь это все не имело смысла — раз столица пропала, значит, скоро настанет очередь Квира.
— Если бы они знали правду, — промычал Чеббр.
— Какую правду? — раздался за спиной насмешливый голос.
От неожиданности мэр выронил стакан и резко развернулся! В его покоях стояли четверо — тип в серой броне и трое адептов в потрепанной одежде со значками школы. Причем один из них был мастером, но Чеббр его не знал.
Восстание все-таки случилось и начать решили с него? Но как они так ловко обошли охрану? Ведь о своей безопасности Чеббр не забывал. Особенно в такое время.
— За проникновение в покои мэра полагается смерть, — холодно произнес он — терять самообладание он не собирался, сейчас его спасет только выдержка и знаменитая изворотливость.
Мэр даже шагнул вперед, чтобы скрыть телом упавший бокал.
— Находится на Иле вообще опасно для здоровья, — усмехнулся адепт в серой броне.
— Кто вы такие? Бунтовщики?
— Нет. Я только сегодня прибыл на вашу гостеприимную планету.
— Что⁈ Как⁈ — Чеббр на секунду растерялся, а потом
