— это не только руны и огненные шары, мисс Риаз. Я удивлён, что ваш предыдущий профессор не проповедовал вам этого.
Голос Тёмного Лорда был сух и бесстрастен.
— Он всего лишь преподавал мне самые азы, — тихо сказала Кира. — Развивал мою магию. Не пытался научить меня всему сразу.
— Что ж, теперь у вас другой преподаватель.
— Хотите сказать, что будете относиться ко мне как к равной? Ко взрослой? Не запирать в подвале, как несмышлёного ребёнка, а учить защищаться?
— Со временем. Но всё же, — неохотно сказал Тёмный Лорд, — мой двойник был прав: чем быстрее и скорее вы обучились бы боевым искусствам, тем выше возросли бы ваши донорские способности, а для завершения великого ритуала нужно только это и именно это. К тому же, обучая вас, он укреплял вашу связь. Он был умным человеком.
— Вы, — тихо поправила Кира.
Тёмный Лорд вздохнул.
— Полагаю, если бы он сейчас был на моём месте, а весь прошедший год опекал бы вас я, то он отнёсся бы к моим действиям так же пренебрежительно, как и я к его. Мы не очень-то любим друг друга заочно, мисс Риаз.
— Я терпеть не могу свой голос в записи, — сказала Кира серьёзно. — А иногда смотреть не могу на своё отражение в зеркале. Думаю, тут то же самое.
Он негромко засмеялся.
— Вероятно. А теперь вставайте, мисс Риаз. Вас ждёт будущее.
Кира не осталась ночевать: он не позволил ей. И, наверное, правильно: ей стоило отдохнуть перед экзаменом.
Но при одной мысли, что Тёмный Лорд может заснуть и угодить в очередной кошмар из его прошлого, а её не будет рядом, сердце Киры сжималось.
Она сама не заметила, как заснула. И открыв глаза, подумала, что всё ещё спит.
Тёмный Лорд стоял у окна. В руке у него был белоснежный конверт.
— Я оставляю вам это письмо, — произнёс он, не оборачиваясь, — на случай, если мы расстанемся не по моей воле. Если я погибну, окажусь в коме, буду казнён, потеряю память
— или обрету её и растворюсь в новой личности.
— Этого не произойдёт… — начала Кира.
— Всё возможно. Но это ещё не всё.
Кира молча смотрела на него.
— Вы когда-нибудь были в горах, мисс Риаз? — тихо спросил он. — Видели горные водопады? Сверкающую на них радугу?
— Нет, — хрипло сказала Кира. — Никогда.
— Я хочу, чтобы вы отправились в путешествие. Ненадолго; на несколько часов, если не захотите тратить на меня неделю.
Кира вздрогнула от этих слов.
Но снова промолчала. Он не хотел сейчас слышать пустых уверений.
— Когда меня не станет, вы уедете в горы, найдёте там небольшую гостиницу. Разместитесь на ночь. А утром возьмёте и отправитесь в предгорья. Не знаю, найдёте вы там то, что видел я в юности. Луга, покрытые жёлтыми цветами, далёкие виды на озеро… сурки на траве. Красоту. Я хочу поделиться с вами этой красотой.
— Да, — прошептала она, потому что не было такой Киры, которая ответила бы «нет».
— И там вы откроете и прочитаете моё письмо. Если я умру, то вы сделаете это после похорон как можно быстрее. Если потеряю себя, то не позже, чем через три дня: как правило, после этого срока изменения необратимы. У меня есть ваше слово, ваше обещание и ваша клятва, что вы это сделаете?
— Есть, — удар сердца спустя произнесла Кира.
— Вы сдержите своё слово, — кивнул Тёмный Лорд. — Хорошо. А теперь спите.
Чёрная мантия скользнула по полу. Он вышел, так и не поглядев на неё.
Впрочем, сколько времени он стоял и смотрел на неё, пока она спала?
Кира приподнялась. Он оставил конверт на столе, и тот белел в предутренней мгле. А на нём темнела строка из двух слов, написанных уверенным чётким почерком.
«Кире Риаз».
Глава 23
Завтрак на следующее утро был торопливым и быстрым: адепты-первокурсники, ещё не сдавшие экзамен по боевой магии, резко лишились аппетита. Все, включая Киру, которая уже пережила стадию острого беспокойства и теперь стремительно спускалась к безразличию.
— Слышал, сегодня с утра приехал мэтр Антейн с другими большими шишками из Министерства, — с набитым ртом сообщал соседкам по столу Шон. — Собираются объединять Академию с Серым Домом. Чтобы у всех, у кого есть хотя бы зачатки, могли поступить.
— То есть все или почти все, — уточнила Кира.
Шон пожал плечами.
— Да. Странно, что столько лет этого не делали.
Ничего странного. Дешёвая рабочая сила куда дешевле и источает куда меньше разочарования, если ни разу не переступала порог Академии — и просто не видит разницы.
Но какая теперь была разница? Скоро всё изменится.
Александра, хрупкая девочка с косичками, вернулась в столовую, хмурясь.
— Моё время и время Мариэтты перенесли на вечер, — растерянно сказала она. — На кабинете лорда-ректора висит записка. А я готовилась… так волновалась… вот прямо сейчас должна была идти, после завтрака.
— Эй, тебе лишний день подготовки дали, ты чего! — Шон, уже получивший свой высший балл в табель, вскочил и обхватил девушку за плечи. — Шшш, не переживай. Налить тебе сока?
Александра расслабилась и вскоре заулыбалась, а вот Кира нахмурилась.
Лорд-ректор не опаздывал на экзамены своих подопечных и не переносил их. Если у него были визитёры вроде мэтра Антейна, он принимал их заранее. Чтобы он просто так взял и отменил два экзамена, высвободив себе полчаса.
Для чего?
Впрочем, если он написал записку и повесил её на дверь, значит, с ним всё было в порядке.
А если записку написал не он? Если он был в опасности?
У неё был только один способ выяснить, где он и что с ним, не выдавая себя.
Кира торопливо доела и бросилась в ближайшую туалетную комнату. Лучше было бы вернуться в свою спальню, но до неё было слишком далеко. А оставаться в столовой, где её видели все, она не рискнула.
Запершись в кабинке, она задрала мантию, расстегнула блузку и, сосредоточившись, коснулась руны, пожелав видеть того, кого она хотела видеть, пользуясь их связью.
И остолбенела.
Вероника, загорелая красавица Вероника сидела на его столе, одетая в лёгкое платье с разрезом до середины бедра и с вырезом, смело обрисовывающим грудь. А Тёмный Лорд сидел в кресле, откинувшись на спинку, и по его лицу нельзя было понять ничего.
— Разумеется, меня не разгадают, — улыбалась Вероника, дразняще наклоняясь вперёд. — Я приехала, как скорбящая вдова бывшего главы Министерства. Всё в соответствии с приличиями.
— Кроме вашего платья.
Вероника засмеялась.
— Вам не нравится, милорд?
Он холодно посмотрел на неё, и Кира вдруг поняла, что он не одобряет внезапного визита нежданной гостьи.
— Миледи, — произнёс он, перекатывая это слово на языке. — Вы знаете, что я правда любил вас? Тогда, когда ещё умел любить?
Вероника склонилась к нему. Её щёки вспыхнули. Глаза заблестели.
— Да, — прошептала она. — Я знаю, милорд. И я люблю вас.
— Когда-то, вы помните, я осознанно пошёл на пытки, не выдавая вас.
Сердце Киры болезненно заныло.
Чем это было? Он признавался в любви Веронике? Или вспоминал прошлое?
— Да, милорд.
Тёмный Лорд резко встал.
— Но вы, — очень тихо и холодно сказал он, — позволяете себе являться ко мне в кабинет, выдавая нашу связь всему миру, ставя себя под удар — какого дьявола? Вы хотите заставить меня присутствовать на ваших похоронах уже завтра? На следующей неделе? Может быть, изволите сообщить мне заранее, чтобы я заказал венок?
Он перехватил её руку, уже готовую лечь ему на плечо.
— Этим визитом ко мне вы выдали себя, — бросил он. — Пусть вероятность этого невелика, неважно: ваша игра окончена. Бросьте Агнуса Хили, оставьте в покое Арчибальда фон Вюрнера и немедленно уезжайте на дорогой и роскошный курорт с лучшей охраной. С курорта улизните на второй, затем на третий: выправите себе разрешение на несколько месяцев; не мне учить вас, как это делается. И исчезните. Общайтесь только со мной по закрытой линии, и лишь тогда, когда это будет совершенно необходимо. Вам это понятно?
