Батальоны все больше втягиваются в треугольник между скалами и зеленкой. За ними двинулись ламия и имперские маги под общим руководством Эри Верека, а следом и я вместе с братом с резервами под командованием Хайде направился. Свободного места впереди становится все меньше. Ряды передовых рот смыкаются и сбиваются плотнее, и все боевое построение моих войск напоминает «свинью» тевтонских крестоносцев на Чудском озере. Вот только против нас далеко не Александр Невский и «засадного полка» у пиратов нет, ну и к тому же, ваирцы, на мой взгляд, далеко не русские воины, которые были готовы стоять насмерть и не отступать. Так что их участь предрешена.
Топот множества ног и звон железа. Эти звуки вокруг меня. Я все время выше нашего авангарда, и потому начало боя вижу очень четко и ясно. Вот между передовой толпой ваирцев, которые скопились на окраине Локви и «Горцами Агнея» остается двести метров. Сближение продолжается и в этот момент корабельные маги, которые находятся где-то в глубине поселения, наносят свой первый удар. Из-за домов вылетает большой огненный шар в диаметре метра три не меньше. Он стремительно несется на наемников, но в пяти-шести метрах от строя, заклятье ударяется в невидимую стену.
— Бах-х-х! Бум-м-м! Столкновение! Прозрачный магический экран перед батальоном на краткий миг становится видимым и мне видно, как он вздрагивает и расцвечивается сотнями ярких огоньков. Концентрированный сгусток пламени растекается по нему, и кажется, что наши чародеи выдержали пробный удар. Однако от огнешара откалывается несколько немаленьких кусков, которые все же проникают за оборонительный магический периметр. После чего они летят в воинов, но наемники не зевают. Звучит окрик офицера, и две первые линии бойцов резко замирают на месте, становятся на одно колено и вскидывают щиты под углом в 45 градусов вверх. Сгустки магического пламени падают на людей. Удар! И огненные осколки скатываются по защите. Все это происходит очень быстро, но магический огонь сродни плазме, и несколько щитов он все-таки прожигает. Итог: один большой огнешар и у нас двое серьезно обожженных бойцов из передовой линии.
Впрочем, пробная магическая атака «горцев» не задержала. Тяжелораненых уносят в тыл. Звучат новые команды офицеров, и пехота продолжает наступление. Расстояние между наемниками и пиратами сокращается еще больше. Дистанция всего сто-сто двадцать метров. На передовую выдвигаются наши и вражеские арбалетчики. Вот-вот произойдет размен залпами, но снова ваирские маги атакуют. Одновременно в паре метров над грунтом в воздухе между «горцами» и пиратами формируется несколько темных дымовых клубков, а с нашей стороны в них летят молнии, которые кидает вперед сосредоточившая в себе все энергопотоки имперских магов ламия. Ветвистые энергетические плети зеленоватого оттенка прошибают дымные облака и тут же раздаются сильные взрывы. Один! Другой! Третий! Мощная ударная волна катится в обе стороны и бойцы, что наемники, что пираты, от ее воздействия валятся наземь. К счастью, с нашей стороны потерь практически не было. Своеобразный «вакуумный взрыв», свидетелем которого я стал, большого вреда причинить не успел, так что снова инициатива перешла в руки воинов.
Защелкали арбалеты. «Горцы» и пираты обменялись парой сотен болтов, и если у моряков в потерях сразу же три десятка убитых, то у тяжелой пехоты три-четыре человека. Расстояние между армиями полсотни метров, и тут в бой вступили наши чародеи. Ламия хлопнула в ладоши, и накопленная девушкой сила, которую она преобразовала в круглое энергетическое ядро, словно большая граната, а правильнее будет сказать, гаубичный снаряд, упало в передовые линии пиратского строя. При этом не было слышно взрыва или какого-то характерного шипения. Просто светло-желтое ядро упало среди людей, врезалось в каменистую почву, а затем разметало всех живых существ в радиусе пятнадцати метров, а тех, кто находился немного дальше, контузило.
«Сильна ламия, ничего не скажешь, — глядя на работу Отири, подумал я. — Один удар и минимум семьдесят убитых и вдвое больше раненых. И это все притом, что она продолжает держать щит. Круто!»
Действие северной ведьмы послужили сигналом для активизации боя, и все погрузилось в хаос. Тяжелая пехота врезалась в ряды пиратов и единым несокрушимым монолитом начала давить на этот сброд, пусть отчаянный, лихой и неплохо вооруженный, но по сравнению с опытными наемниками, которые прошли через десятки контрактов, ваирцы были словно детишки на фоне крепкого дяди.
Строй давит на врага. Ноги воинов упираются в каменистую почву. Окрик сержанта! Рывок! Одновременный удар плечом! И первый ряд морских шакалов, который зажат между большими пехотными щитами и копьями наемников с одной стороны, и своими собратьями с другой, пытается развернуться. Но это бесполезно. Ха-а-а! Слитный выдох-клич «Горцев Агнея» и копейные жала втыкаются в тела моряков. После чего в схватку вступают короткие имперские корты, которые стальными змейками быстро скользят в зазоры между щитами и вспарывают прикрытую не самыми надежными доспехами плоть врагов.
Пространство вокруг наполняется криками умирающих и раненых. С воплями и гиками, моряки пытаются контратаковать, но стену из щитов не сломать. Грохот металла об металл глушит людей. Кровь потоками льется наземь. Трупы падают под ноги победителей. И во все это вплетается схватка между магами.
— Дац-ц-ц! — Невидимый таранный удар отбрасывает вглубь нашего строя нескольких «горцев» и в пролом кидается с полсотни пиратов. Однако их встречает нечто вроде стального вихря, который за несколько секунд убил около десяти человек и придержал врага, тем самым, дав наемникам затянуть брешь.
— Хлоп! И сверху в меня, не в кого-то, а конкретно в самого главного командира, летит глыба льда, нечто вроде застывшей капли воды. Я хотел вскинуть меч, однако меня опередили. Находящийся передо Верек, вскинул вверх правую ладонь и что-то выкрикнул. Миг! Солнечный блик перед глазами. И на меня падает уже не лед, а несколько литров слегка солоноватой холодной воды, которая не причинила никому никакого вреда, а даже немного освежила. Однако меч из метеоритного железа все равно оказался в моих руках, мало ли, вдруг, чародеи не уследят, а мой клинок практически любое заклятие отобьет либо рассеет.
Бой тем временем продолжался. Магический экран никто из наших чародеев уже не поддерживал. Каждый имперский чародей схватился за один из мощных артефактов, которые были выданы им Вереком, и понеслось. С вражеской стороны огонь, лед и газовые облака, а с нашей молнии, локальные воздушные торнадо, кислотные облака и стальные вихри. Все перемешалось, и кто, где и чей, если не иметь опыта, сразу и не поймешь. У меня такой опыт имелся, поэтому я стоял на месте и видел, что прикрытый клубами дыма и пыли батальон наемников растоптал и перемолол всех пиратов, которые были настолько глупы или неудачливы, что оказались на их пути. Преграда была сметена, и «Горцы Агнея» вошли в поселок. Следом за ними туда же втянулись «Мечники Тарна», «Щитоносцы Кварна» и «Серая Чешуя». Еще минута, и вражеские маги прекратили бой. Это не значило, что они убиты. Нет. Скорее всего, подобно своим товарищам из абордажных команд они пустились в бегство, а когда чародей напуган и улепетывает, колдовать у него не получается, за энергопоток не зацепишься, не сосредоточишься и артефакт не активируешь. Очень хорошо. Потерь немного, да и те, все наемники, то есть, люди чужие. И мне вспомнились слова князя Тьмутараканского Мстислава, после битвы на реке Листвене, где он своего брата Ярослава, позже прозванного Мудрым, победил. Как же он там сказал? Вот! Вспомнил! «А чего не радоваться? Вот северянин лежит, рядом варяг, а своя дружина цела». Сурово? Нормально. Наемник получает деньги за риск и свою возможную гибель, так что если он умрет, то у меня не прибавится и не убавится. Ну, а мои кеметцы и бывшие «шептуны» капитана Хайде, это не просто воины. Ко всему этому они еще и подданные семьи Ройхо, которые служат мне не только за материальные блага, но и за спокойствие своих близких, которых я защищаю и освобождаю от налогов, податей и поборов.
Впрочем, отвлекся. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.
Не оборачиваясь, я вновь взмахнул рукой. Этот сигнал был адресован капитану Хайде и он его увидел. Позади меня послышались гортанные и резкие команды сержантов, и в битву вступила дружина Ройхо, которая была должна уничтожать засевших в домах местных жителей пиратов. Окольчуженная масса воинов, обтекая меня и Трори с двух сторон, вместе с магами вошла в задымленное поселение. Мы с братом, как водится, в сопровождении десятка Амата и присоединившимся Вереком, двинулись за ними. Прошли по дороге, которая в два, а то и три слоя, была усеяна трупами врагов, и оказались в Локви, где бой уже находился на своей предпоследней стадии.
