На другой стороне линии Ник слышал глубокий голос, но не мог разобрать ни слова.
— Ладно. Увидимся, — Калеб повесил трубку и продолжил злобно глядеть на них.
— Он будет тут через несколько часов.
— Откуда он приедет? — спросил Ник.
— Он не скажет, и я знаю, что лучше не спрашивать, — он потер бровь. — Вам обоим лучше быть уверенными в том, что собираетесь сделать.
Коди повернулась к Нику.
— На всякий случай, Ник. Работа с зеркалом не должна пугать тебя. А это должно.
— Прекрати жаловаться, — сказал Ник. — Я уверен, ладно? Я или совершу большую ошибку, или покончу со всем этим. Вместо того, чтобы тратить нашу энергию на негатив, давайте сделаем что-нибудь позитивное?
— Например? Потянем Ника за руки, пока он не разревется, как девчонка?
Коди засмеялась.
Не нужно говорить, что Ник не оценил сарказм Калеба.
— Спасибо, что оставила меня на его милость, — сказал он Коди.
Она остудила его:
— Я пока этого не сделала. Но ночь только началась.
И им нужно в школу завтра. Ник посмотрел на часы.
— Черт. Мне нужно домой.
Калеб возразил ему:
— Не думаю, что это хорошая идея. Есть вариант, что мама отпустит тебя ночью из дома?
— Если я скажу, что мы будет учиться, то возможно.
Калеб усмехнулся.
— Мы и так учимся. Способом выживания в ближайшие несколько часов. Это тоже очень важно.
Ник не мог не согласиться. Он достал телефон и позвонил маме, которая все еще была на смене в «Убежище».
— Привет малыш, что хотел?
— А можно мне переночевать у Калеба? Мы вместе работаем над проектом и нужно больше времени.
— Ник, — ее голос был подозрительным и раздраженным. — Ты знаешь, я не люблю, когда ты так поступаешь, когда на следующий день надо идти в школу.
— Знаю, мам. Я бы не спрашивал, если бы это не было очень-очень важно. Пожалуйста?
Она издала раздраженный звук.
— Ладно. Не забудь почистить зубы.
— Хорошо.
— Позвони, если понадоблюсь.
— Хорошо.
— Ладно, скажи, что любишь меня, и я тебя отпущу.
Его лицо стало ярко — красным, и он повернулся к Коди и Калебу спиной.
— Я тебя люблю, — прошептал он.
Она чмокнула трубку и прервала звонок.
Он угрюмо посмотрел на Калеба.
— Чтоб я не слышал ни единого слова.
— Не мечтай. И хочу сказать, я впечатлен.
— Чем?
— Твоя мама не распекала нас в этот раз.
Ник фыркнул.
— Потому что она уже так поступала, и ты выжил. Будь благодарен.
Коди махала руками взад и вперед, будто пыталась ими похлопать.
— Итак, джентльмены. Что мы будем делать следующие несколько часов?
Ник улыбнулся, так как у него появилась отличная идея.
— Эй, Калеб, а нет ли у тебя где-нибудь в твоем ветхом особняке приставки с видео играми?
— Ты же знаешь. Назови что-нибудь, и оно у меня будет.
* * *
Ник обыгрывал Калеба в трехтысячный раз, когда неожиданно зазвенел дверной звонок. Все трое едва из кожи не выпрыгнули.
Коди прижала руку к сердцу.
— Думаю, это твой друг.
Калеб воспользовался своей силой, чтобы телепортироваться вниз и впустить его.
Ник воспользовался человеческим способом и прогулялся по дому до лестницы, ведущей вниз. Из-за того, как относились Калеб и Коди к происходящему, он ожидал, что появится монстрообразная человеческая гора в длинном плаще.
Но парень, стоящий внизу, был совершенно иным.
Одетый в широкие штаны с карманами оливкового цвета и тонкую черную футболку, он казался абсолютно обычным. Его волосы были чуть длиннее обычного и были очень взъерошены, но благодаря кудрям и обесцвеченным прядям прическа казалась достаточно модной. Он держал руки в карманах, большая темно-коричневая сумка была перекинута через плечо.
Пока Ник спускался, он заметил на парне пару поношенных шлепанцев Birkenstocks и тонкий ножной браслет, сделанный из зеленых и черных ниток.
А еще у него было неплохое телосложение, хотя он был скорее худой, чем крепкий. Но в целом, он был обычным тридцатилетним парнем, с зеркальными очками, непритязательного вида.
Пока Ник не приблизился. Тогда все изменилось. Можно было ощутить, как от него, словно от заряженной батарейки, исходила сила. Ник мог поклясться, что слышал, как он гудит. Но не только это могло заставить убежать даже храброго. Он был покрыт шрамами, ожогами и татуировками. Как ветеран войны, которого пытали враги.
Ник засомневался.
Калеб прокашлялся и представил:
— Ксенон, познакомься с Ником Готье.
Ник сморщился.
— Ксенон? Что это за имечко такое?
— Я только на него откликаюсь, — у него был глубокий и низкий голос, как будто он им не часто пользовался. И когда Ник приблизился, Ксенон хмуро посмотрел на него. Он пробежался по нему взглядом от головы до пят. Не грубо, но все равно неприятно. — А ты та самая головоломка, завернутая в сплошные противоречия.
Калеб фыркнул.
— Не ешь нашу помощь Экс. Он нам нужен.
— Жаль, — Ксенон снял очки и положил их в чехол из сумки. Когда он сделал это, Ник разглядел татуировки на его руке. На каждой костяшке его левой руки было по букве, которые формировали слово «Легко». На правой было «Трудно».
Ник рассмеялся.
— Клевые тату. А у них есть особое значение?
— Молись, чтобы ты никогда не узнал, — игнорируя Ника, он переключил внимание на Калеба: — В чем дело?
Ник переместился к Коди, которая стояла у подножия лестницы. Она скрестила руки на груди, показывая ему, насколько ей здесь некомфортно. Она не произнесла этого, но об этом четко и громко говорил язык тела.
«Он меня пугает».
— И сколько это займет времени? — спросил Калеб.
— Два дня.
— У тебя один.
— Ты не можешь торопить меня, Малфас. Это скорее искусство, чем наука. И если я что-либо испорчу… ты знаешь последствия.
— Ага. Воспоминания еще свежы.
— Воспоминания? Да я все еще хожу к психологу, — тон Ксенона был спокойным и сухим. — И где я должен это сделать?
Калеб провел его в студию, справа от главного входа.
Пока они что-то там делали, Ник посмотрел на Коди.
— Мы… А кто мы друг для друга?
Она вопросительно приподняла бровь.
— Кто это мы?
— Ты и я. Что между нами происходит?
Несколько минут она молчала, будто обдумывая.
— Если честно, не знаю. Ты мне нравишься. Очень.
Было приятно осознавать.
— Но? — он страшился ее ответа так же, как и хотел его.
— Но нельзя так сближаться.
