Забавнее всего, когда заранее снятых с карты денег не хватает. Тогда на помощь приходят друзья, которые сами потенциальные женихи и не прочь “светануть богатством” перед потенциальными невестами. Свадебное застолье — штука непредсказуемая. Там и букет кидают той, кто будет следующей, и проснуться утром можно в одной постели. Отмечайте потом двойную дату. У друзей день свадьбы, а у вас начало отношений. У двух пар моих однокурсников так и случилось. Но я ушла из дома через портал. Жила уже несколько месяцев в магическом мире. А вместо конкурса “Отгадай-ка губки ты своей голубки” с плакатом, зацелованным разноцветной помадой, наблюдала утром совсем другую картину.
Клан смерти готовился к грандиозной свадьбе. Меня спросонок искупали в ванне, удалили с тела все нежелательные волосы и натёрли ароматными маслами. Хвала предкам, до первой ночи мне ещё разрешалось носить бельё. Иначе не знаю, как бы я выдержала испытание многослойными нижними юбками, скользящими по абсолютно гладкой коже.
Над причёской колдовали час. Бытовой магией не пользовались, потому что я подбила служанок на авантюру: закрепить в волосах отрез кружева на манер фаты. Минут пять на пальцах объясняла, что она должна спускаться на лицо, а затем откидываться назад после разрешения от жреца поцеловать невесту.
— Нам бы такой обычай, — хихикала замужняя служанка Лейна. — Мой Ставр на свадьбе был такой горячий и нетерпеливый, что целомудренным чмоком в губы дело бы не ограничилось.
— Да уж, высоконравственные устои клана только на глазах у старейшин крепкие, — подхватила вторая. — А едва наступает ночь. М-м-м-м.
— Не смущайте невесту, — одёрнула подружек третья. — Ей и так достанется на расспросах жениха. У кочевников такого точно не было, одним нам “повезло”.
Я не успела спросить, что такое “расспросы жениха”, дверь распахнулась. Две помощницы портнихи внесли бледно-голубое облако свадебного платья. В комнате на пару ударов сердца воцарилась тишина. Признаюсь, я сама не ожидала такого эффекта. На примерке без золотой вышивки и блеска драгоценных камней оно казалось поскромнее. А сейчас переливалось на солнце, будто мы по щелчку пальцев перенеслись в королевскую сокровищницу. Потрясающе красивый наряд.
— Ох, госпожа София, — с придыханием сказала Лейна. — Вы затмите не то, что Верховную Велену. Вы утрёте нос самой Лилит!
От сравнения с богиней у меня покраснели уши. И если к платью претензий не было, оно великолепно, то себя я по-прежнему считала неуклюжей простушкой. Ну нельзя за несколько месяцев освоить то, что урождённые благородные лины тренировали годами. Осанку, манеры, походку. Я всегда на их фоне буду казаться слегка не комиль фо. Однако стоило вспомнить одну спасительную мудрость: “Ну и что?” Я та, кто я есть, и этого уже не изменить. Так зачем портить себе свадьбу? Волнений мне и без переживаний о манерах с лихвой хватало. Чем ближе первая ночь, тем сильнее дрожали колени. А вдруг желание у Франко не проснётся? Вдруг я права, любви нет, и акт безудержной страсти превратится в механически исполняемый супружеский долг? Ради зачатия ребёнка-дракона, ага. По расписанию. “Когда там овуляция? Не напрягаться же мне впустую?”
Плечи задрожали, в животе скрутился болезненный узел.
“Не накручивай себя, — прошептала принцесса, и я увидела шаманским способом как на плечи легли её руки. — Всё будет хорошо. Дай вам с Даргой время. Ему тоже сложно”.
Я тихо выдохнула и заставила себя сосредоточиться на свадебном платье.
***
Кеннет стоял на палубе “Белого ясеня” и смотрел, как играет Бессалийский королевский оркестр. Торжественные мелодии припасли для появления жениха с невестой, а сейчас над островами Клана смерти звучала лёгкая, до щемящего ощущения в сердце красивая мелодия. Что-то связывало маэстро Готфри с Франко. Не нужно было быть опытным политиком, чтобы понимать: дирижёр примчался на другой конец света вместе со своим оркестром не потому что ему заплатили. Тот, кто знает себе цену, даже за всё золото мира не будет стараться, если сам того не хочет. А Готфри явно был рад присутствовать здесь. Ни одной жалобы, ни одной лишней просьбы. Музыканты расставили инструменты на деревянном помосте и начали играть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава клана аж зажмурился, наслаждаясь переливами скрипки. Солнце сияло над бескрайней гладью океана. Превращало барашки волн в жидкое серебро. На мгновение в душе Кеннета стало тихо. Исчезла суета последних приготовлений, переговоры воинов по зеркалу, шум торговой пристани. Шелуха, отвлекающая от главного. Мир стал прост и чист. Драконы возвращались. Спустя тысячи лет мужчина брал в жёны женщину, чтобы их дитя расправило крылья над океаном. И никаких магических головоломок. Тайных надписей, высеченных в пещерах. Конечно, потом летописцы навертят знаков и смыслов. Потом всё усложнят к выгоде потомков сегодняшних правителей. Но сейчас… Сейчас музыка звучала и творилась настоящая история.
“Лин Делири, — ворвался в сознание голос Шеара. — Бойцы докладывают, что карета Верховной вышла из портала и катится в сторону пристани”.
Кеннет достал зеркало и дождался, пока его отражение окончательно сменится на лицо помощника Пруста.
— Хорошо, сопровождайте её. Чуть-чуть задержите в пути, мы опаздываем. Невеста здесь, а жених ещё в Бессалии.
— Понял, командир.
— А где Линней?
Шеар завертел головой, высматривая командира боевых магов со своего поста. “Ложка дёгтя в бочке сегодняшнего мёда” должен был по личному приказу главы клана всегда оставаться на глазах. Мало того, что на Линнея повесили охрану высокопопставленных гостей, так Кеннет ещё и нагрузил его обходом периметра, ежечасными докладами и полным запретом на отлучки.
“Хочешь отлить? Бери кого-нибудь из рядовых и под его присмотром дуй в кусты”.
Ведьме ясно, как сильно боевик был зол. Но пусть уж лучше проклинает главу клана, чем планирует украсть Софию с церемонии.
Да, Кеннет прекрасно знал характер своего главного боевого мага. За неделю до свадьбы он резко перестал пить в кабаках фитоллийской столицы, заливая горе вином. Надежда появилась. А если Линней хоть на одну сотую процента был уверен в победе — он шёл до конца.
Увы, попытки узнать, что именно он задумал, результата не дали. По той же причине. Даже с напрочь отбитыми от влюблённости мозгами опытный боевик не превратился в сопливого мальчишку. Он молчал. А задавать прямые вопросы, припирать его к стенке или, не приведи демоны, хвататься за венец правды было себе дороже. Не по статусу главе клана вмешиваться в сердечные дела своих воинов. При этом не дать испортить свадьбу Франко — его обязанность. Вот и пришлось выкручиваться. Фактически ставить Линнея под полный контроль, устраивать за ним слежку и шагу не давать ступить не в ту сторону. Тоже приятного мало, кстати. Но во благо клана Кеннет был готов на многое.
— Вижу Линнея, — доложил Шеар. — Посты обходит. Нормально всё. О, командир. Прибыл Тёмный император. С охраной. Три кареты магов, как предупреждали, и два призрачных охотника.
— Опаздываем, — недовольно цокнул языком глава клана. — Уже неприлично опаздываем. Сокол? — отражение помощника Пруста сменилось на улыбчивое лицо главы совета. — Вы где?
— Из портала выходим. Я поставил арку под борт “Белого ясеня”. Виноват, лин Делири, не до соблюдения традиций. Проспали.
Ярмарочный балаган, а не высокая свадьба. Проспали они! Руки чесались отвесить младшему из братьев Гвидичи подзатыльник. Но своего лучшего убийцу Кеннет тоже неплохо знал. Соврал Сокол. Причём не особо старался. Ладно, в бездну настоящие причины задержки. Хорошо, что жених на месте, и можно начинать.
— Хельда, — ласково позвал он супругу, обращаясь к её зеркалу-артефакту. — Планы чуть-чуть изменились. Ведите Софию к кораблю, мы все уже здесь.
***
“Как жаль, что жених вас не увидит”, — сокрушались служанки.
Мне тоже было жаль. Самый романтичный момент традиционного выкупа — это когда после всех препятствий, глупых конкурсов, унизительных танцев и ряженого мужика вместо невесты, к жениху выводили его суженую. Он первый раз видел её настолько красивой. Без старых джинс, растянутых свитеров и пучка волос на голове. В белом платье, с фатой и цветами. Светлую, одухотворённую, счастливую.
